第二天天刚亮，法如坐完早香[31]从南廊下经过，忽然他觉得墙壁上像是多了一些什么。他扭过头，发现洁白的墙壁上有碗大的字，随口念道：“‘身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，勿使惹尘埃。’哎呀，好偈子，真是好偈子啊！”
听到法如的喝彩，附近十数个僧人围了过来。
“谁写的呢？”
“谁知道呢，昨天还没有哩。”
人们正在议论之时，弘忍大师来了。他并不是未卜先知，本来，南廊这面空白的墙壁，是留着准备画《经变图》与《禅宗血脉图》的。所以，一早，弘忍大师便带着专门请上山的名画家卢珍走了过来。
众僧看到师父与卢画师，自动给他们让开了一条路。弘忍大师老远就听到了弟子们的议论，走到墙壁前，果然看到了一首写得公公正正的偈子。他一边轻轻读，一边频频点头。略一思索之后，他转身对卢珍说：“真是对不起。本来，劳你远来，是要在这里画《经变图》与《禅宗血脉图》的。《金刚经》上说：凡所有相，皆是虚妄。既然这面墙壁上已经有了这首偈子，那么，多一事不如少一事，《经变图》与《禅宗血脉图》就不画了吧。”
卢珍也是一位居士，很能理解弘忍大师的心思，愉快地点点头。弘忍大师让侍者去取一些钱来，作为卢珍白跑一趟的补偿。
随后，弘忍大师指着墙壁上的偈子对大伙说：“你们听着，从今天起，大家要把这首偈子牢记在心里，时时念诵。只要你们照这首偈子去修行，一定不堕恶道，一定会获得大利益。”
惠明问道：“师父，这偈子是谁写的？竟然有这么大的功用！”
弘忍大师说：“谁写的，我自然知道。弟子们也能从偈子的意境中体会到谁有这样的修行境界。好啦，现在你去准备香案，让我们礼敬这首偈子。”
僧众越集越多。惠明和法如抬来香案，摆到南廊正中。
弘忍大师点燃一支香，带头朝墙上的诗偈拜了下去。
众僧见师父都如此恭敬虔诚，怎不崇拜有加？所有人都恭恭敬敬跪了下去。于是，如同天籁一般动听的梵唱赞诵起来：
僧宝不思议，身披三事衣。
浮杯渡海刹那时，赴感应群机。
堪作人天功德主，坚持戒行无违……
礼拜结束后，法如、惠明、影隐等十几个中年禅僧，结伴向神秀的房间走去。
影隐忽然问道：“法如师兄，那偈子真的是神秀上座写的吗？”
法如道：“那当然！试问，除了大师兄，全寺僧众谁还能有这么高的境界？”
影隐似乎有所不甘，吸了一口凉气说：“法如师兄，您与玄赜师兄的修学成就，并不比神秀差，为什么不也作一首偈子？我若是有你的本事，我就……”
法如停住脚步，严肃地对他说：“影隐，你大概是每天接待烧香进供的人，被世俗的名利熏染了心性。佛门是清净地，第一应当看破的，便是名与利！”
影隐合十，后退半步。
法如边走边说：“再说，你别把佛门偈子类同于世人所写的诗词，不能单从字面上去理解。偈子所表达的，是修证者的境界、明心见性的次第。你今后还是照大师兄的偈子好好修行吧，‘时时勤拂试，勿使惹尘埃’呀！”
惠明无限崇敬地说：“连师父他老人家都礼拜神秀上座的偈子，说明他真切领悟了佛法大意，的确是真知灼见。”
法如频频颔首，轻叹一声：“唉——神秀师兄的修学见知，比我们想象的还要高啊！”
惠明高兴地跳了起来：“哇，这就是说，师父的衣钵肯定是传给神秀上座啦！呀——哇——！神秀上座就要成为六祖啦！”
影隐自言自语：“师父并未当场表态，说明事情还有变数……”
众人未听清，所以无人理他。
一个禅僧说：“师父说的是让呈偈，不知神秀上座为何将偈子写在了墙上？”
影隐道：“这样就公开了，逼着师父不得不表态。”
惠明大喝一声道：“放屁！你是狗眼看人低！以小人之心，度君子之腹。”
此时，他们已到达神秀的寮房前，法如伸手敲门。
神秀拉开门，众僧一齐合十致礼。神秀把大家迎进室内。
法如将神秀让到正座，虔诚地向他鞠躬施礼说：“恭喜师兄。”
惠明不管三七二十一，扑通跪地，匍匐向前，一边向神秀顶礼，一边急不可耐地说：“上座，我虽然一心向佛，在东山寺修行多年，但仍未开悟。你成了六祖，要首先度我呀！”
神秀将惠明扶起，神情激动地说：“诸位师弟，佛道无上，禅海无边，我们共同修学吧！”
这时，小沙弥跑了进来，边跑边嚷：“上座、上座，快去，祖师传话，叫你到方丈去。”
神秀一愣：“师父找我会有什么事呢？”
惠明说：“这个时候，还能有其他事？自然是要将禅宗的衣钵传授给你啦。”
天晓得为什么，此时的神秀，心里却莫名其妙地忐忑起来。他神色不宁地走入方丈。师父弘忍大师坐在禅床上，双目合闭。
神秀放轻脚步，悄悄走过来给师父磕了一个头，侍立一旁。
弘忍大师闭目问道：“南墙上的四句偈子，是你作的吧？”
神秀谦谨地回答道：“是的，偈子确实是我所作。弟子之所以作此偈，并不敢以此妄求第六代祖师之位，只是想得到师父的指点，看看弟子是不是有一些智慧，懂得了佛法的大意没有。”
弘忍大师这才睁开眼，看看神秀，叹了一口气：“唉——从你这四句偈来看，你还没有真正认识到佛性。这样说吧，你只是到了禅的门口，还未真正进门，没有窥见大道的堂奥[32]。一般的修行人，如果照你的这首偈子去做，便不会堕落。但若以这样的见解，想求得彻底的觉悟，是不可能的。好啦，你去给我泡杯茶，我再启发启发你。”
神秀洗杯，泡茶，斟水，呈给师父。
弘忍大师马上端起来，呷了一口，说：“我太心急了，茶还没有泡好啊！”
神秀知道师父不仅仅是在说茶。
弘忍大师慢条斯理、一字一句说道：“至高无上的佛道，必须当下认识到本心，彻见自性。对于佛法的见解，必须是不做作，不思虑，没一丝一毫的强求，自然而然从自性中流露出来。你要明白，自己的本性不生不灭。在任何时候，在每个念头里，都要保持这种认识和体验。要知道，世界上万事万物的本性原来是相通无碍的，它们的绝对本性只有一个，一通百通，一真皆真。以这种认识来看待万物，才能离开它的表相，看到它真实的本质。”
弘忍大师重新端起茶杯，一口气喝完了杯中的茶。神秀刚想去添水，他摆摆手，把玩着空茶杯说：“所谓的佛性，所谓的大彻大悟，只不过是人没有烦恼、没有妄念的本心。这心，就像这茶杯，佛陀、皇帝用它吃茶，它决不因此而生起一念欢喜之心；虫鸟、猫狗用它喝水，它也不会因此而愤怒不满。金银宝石装满，它也不会贪爱；用它来盛尿，它也不会厌恶。像这样，本心不为万物所动，又不为万物所役使，反而役使万物，万物就像具备在我心中一样。如此才是大自由、真解脱。”
弘忍大师轻轻放下茶杯，闭目不语了。
神秀轻轻拿起那只杯子，仔细观看。
弘忍大师并未睁眼，轻轻说道：“自己的本心是看不见的，要去体验。体会这心，即可打开你本来就具有的佛性之门。好啦，你照我说的这样，再下一些功夫，好好体验体验，一两天内重写一首偈子。如果能认识到自性，我再把衣钵传授给你。”
神秀精神恍惚地回到室内，陷入了冥思苦想之中。