不知不觉，八个月时光悠然而过。
这一天晚上，东山寺的大钟突然响起，打破了山中的宁静。
在洪亮的钟声中，几百位禅僧从各自的僧房匆匆奔向大殿。
洪钟长鸣，预示着有重大事情发生。禅僧们用眼神相互询问，但都不知所因。
众僧鱼贯进入大殿。
几十盏油灯吊在房梁上，将大殿照得通明。栩栩如生的释迦牟尼微微睁开双眼，捻着一支金色莲花，脸上透出一缕神秘的微笑。
这缕微笑，与一千多年前的那一天，他在灵鹫山的那缕微笑，一模一样。
一千多年前的那一天，注定是个非凡的日子。
当第一缕阳光撕裂夜幕，当第一声鸟啼划破清晨的寂静，王舍城立刻喧闹起来。因为，伟大的觉者释迦牟尼，要在城郊的灵鹫山上宣说神奇的佛法。一大早，城里的民众扶老携幼，车水马龙，涌出城门……
根据古老的传说，灵鹫山绝顶，是神仙居住的地方，常年云雾缭绕，神秘莫测。然而，这一天，弥漫在山峰上的、宛若帷幕一样的白云，徐徐拉开了，整座山峰恰似一只展翅欲飞的鹫鹰，雄视着脚下的原野。蓝天一碧如洗，深邃而又辽阔。朝阳放射着金色光芒，照射在山涧里，溪水便流淌出金子一样叮当作响的欢唱；阳光播撒在树丛中，树叶上那无数的露珠，闪烁着梦幻般的光泽。平缓的山坡上，绿草如茵，野花烂漫，仿佛铺上了五彩缤纷的地毯……
明媚晨光里，佛陀终于带领着他那1250位弟子出现了。他们从从容容地走过芳草地，来到灵鹫山下。比丘们次序井然地席地而坐，侍者阿难铺好座位，扶着佛陀登上了金刚法座。
佛陀闭目静坐片刻，徐徐睁开慧眼，慈蔼的目光缓缓掠过每一个人的眼睛，于是，所有的人都体会到一种无限温暖的愉悦。人们情不自禁说道：“南无释迦牟尼佛——”
这时，大梵天王[28]从灵鹫山顶走了下来，单膝跪地，敬献给释迦牟尼佛一支罕见的金莲花。
佛陀接过那含苞欲放的花朵，嘴角微微泛起一缕神秘的微笑，然后将那美丽的花朵默然展示在公众面前。
看到佛陀以花示众，下面静坐着的上千比丘，数万大众，虽然都感受到一种美妙绝伦的氛围，但宛若雾里看花，水中望月，朦朦胧胧，飘飘渺渺，美则美矣，妙则妙哉，只是不太明白佛陀的意思。一片茫然中，唯有佛的大弟子，迦叶尊者，从佛陀的拈花微笑里，顿时体会到了宇宙人生的真谛。他情不自禁地发出会心的微笑——就在这一瞬间，他与佛陀心心相印、心心相通了——似乎有一种最美妙、最真切、最清晰的真理的溪流，从佛陀的心田汩汩流入了他的心里……
灵光一束透寰宇，拈花微笑露禅机。
这不过是短暂的一瞬间，然而，这个瞬间，却成了美妙的永恒。
释迦牟尼佛用拇指与食指拈着花茎，其余三个指头微微翘起——他的手，就宛若一朵含苞欲放、美丽纯洁的花蕾！佛陀以这种高雅的姿态展示着那朵金莲花，然后说道：
“吾有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱摩诃迦叶。”
每个人都转过头望着迦叶尊者。只见他的目光一直注视着佛陀手里的莲花，脸上洋溢着梦幻一般会心的微笑——花儿一样清新、一样自然、一样馨香、一样妙不可言的微笑。
在千百万双眼睛注视下，佛陀将那朵似乎放射金色光芒的莲花，递给了迦叶尊者。
在这一刻，蓝宝石一样的天空中，白鹤翩翩起舞，小鸟尽情欢唱；辽阔的原野上，一株株芳草流溢清香，一朵朵花蕾次第绽放……
释迦牟尼佛将身上那件金缕袈裟解了下来，给迦叶尊者披上。
这件金缕袈裟，是佛陀的姨母、哺育他长大的摩诃波阇波提王妃[29]亲手编织的，是法王的象征。
佛陀对迦叶尊者谆谆嘱咐道：“我把禅的秘密玄旨传给了你，你要好好护持，今后将它传授给阿难，并一代又一代地传下去，千万别使它断绝了！”
心有灵犀一点通。最美妙，最神奇，最不可思议的禅，就这样源源不断地传了下来！
如今，佛祖微笑如故，只是大殿内一排排次序井然、鸦雀无声站着的是他的后辈弟子。
伴随着悠扬的大磬声，《炉香赞》清雅的梵唱在大殿中回荡：
炉香乍热，
法界蒙熏，
诸佛海会悉遥闻。
随处结祥云，
诚意方殷，
诸佛现全身。
南无香云盖菩萨摩诃萨。
南无香云盖菩萨摩诃萨。
南无香云盖菩萨摩诃萨。
五祖弘忍大师身披达摩祖师传承下的那袭木棉袈裟，端坐佛坛，闭目冥思。
此时梵唱已停，磬声已歇，大师仍在默坐。不知过了多久，只见他双目猛睁，深邃的目光徐徐扫过全场，使每一个僧人的注意力都集中到他的眼睛上。大师从容不迫的声音不疾不徐地送到大殿每一个角落：
“你们大家听着，世间的俗人，都把肉体的享乐看得很重，不肯修证佛法这种宇宙间最珍贵的真理，只求满足欲望。你们这些出家弟子中，有些人看起来是在坐禅念经，却并没有一心向道。有人整日在寻求福田，而没有考虑怎样脱离生死轮回的苦海。如此这般，迷失自性，世间之福又如何能将你们从人生的苦海里解救出来呢？”
弘忍大师略一停顿，见众僧茫然无语，反复开示道：“你们应该知道，假如迷失本来就有的佛性，既使修了福德又怎么样？能帮助你们脱离生死轮回吗？你们大家既然出家为僧，就应该加倍努力，把人人具有的觉心、佛性显发出来，心开得悟，成就佛道！”
神秀、法如、玄赜等对师父的开示心有所感，皆微微颔首。
弘忍大师歇歇气，继续说:“你们各自回去，潜心修学，然后凭借才智，用自己本来具有的般若佛性，各作一首偈子给我看。若是谁能悟到佛法的要义，我就把禅宗代代相传的衣钵传给他，立他为本宗的第六代祖师。你们切记，所作偈子，要从自性中流出，费心思量是不中用的。因为真正认识到佛性的人，言谈之间就能显示出来。它是自然而然的显发，不是刻意的雕琢、寻求。好啦，大家快去作吧。”
弘忍大师离开后，众僧依次离开了大殿。
这件事太突然、太重大了，禅僧们自觉不自觉地三五成群，聚在了一起议论纷纷。
影隐、惠明、法如和玄赜等七八个在寺里有一定地位的僧人也聚到一块，所谈论的当然也是五祖大师即将传授衣钵的事情。
影隐问：“诸位师兄弟，你们的偈子想好了没有？”
惠明说：“师父说了，费心思量不中用，要悟到佛性。我找了半天，也找不到自己的佛性。”
影隐说：“那你不想成为六祖啦？哇，若是能继承师父的衣钵，全寺七百多僧众都得听召唤，不，不仅仅是东山寺，全国禅林、所有的禅僧，都得唯你马首是瞻，真威风、真荣光呀！”
惠明一撇嘴：“就你这火烧火燎的熊样，也想成为禅宗第六代祖师？做你的春秋大梦吧！”
影隐的无限神往、无限憧憬被打破了，不服气地说：“我怎么啦，不就是被毁了容嘛？二祖慧可还只有一条胳膊呢！”
法如说：“对，人有南北之分，佛性却无差别。人的自性，与相貌无关。”
“就是。”影隐来了劲。不过，他忽然想到，法如的话，是在重复慧能刚来东山寺所说的话。于是，他被伤疤扭曲的脸上呈现出一种怪诞的神色。
惠明说：“影隐师兄，你也是寺里有头有脸的人物，那就请你念一首偈子，给大家听听。”
“我不行你行？你作一首来听听！”影隐反唇相讥。
惠明没那么多花花肠子，老老实实说：“我可不像你，识文断字，精通世故。我出家之前是四品将军，只知道打打杀杀，幸得师父度化，才皈依佛门。我只求消尽恶业，下辈子不堕恶道就心满意足了。”
文质彬彬的中年禅师玄赜说：“佛说，放下屠刀，立地成佛。惠明师弟，你何必妄自菲薄呢。”
惠明说：“法如师兄，你与玄赜师兄都是师父的得意门生，名列十大弟子之中，你们都有资格继承师父的衣钵，应该试一试呀。”
法如说：“我倒是想了一首，但不知好不好。”
玄赜也说：“在师父他老人家的指导下修行多年，若是对禅一点儿都未领会，那真是白吃斋饭了。因此，我腹中也有几句顺口溜。”
众僧七嘴八舌说：“你们就别拽着胡子过河——谦虚（牵须）啦！说出来听听，大家评判评判。”
法如刚想开口，一个七八岁的小沙弥——那个常常跟随在神秀身边的孩子，抢着说道：“我看你们都别枉费心机了，你们所作的偈子，能超过神秀上座？”
众僧闻言，一下静默了。
法如长叹一声，道：“是啊，我真是鬼迷心窍，怎么忘了大师兄呢！罪过罪过。”
惠明说：“神秀上座出家之前便饱读诗书，博学多闻，精通儒、道两家。出家之后更是精进不止，师父对他极为欣赏，曾经说，全寺近千僧人，可是对于佛法的修学，却没有一个比得上神秀。”
小沙弥说：“五祖的衣钵，本来就是神秀上座的嘛！”
玄赜也叹了一口气，既像松了一口气，又像无可奈何地说：“这样也好，顺理成章，自然而然，省得大家互相不服，为此伤了和气。”
知客影隐口吻酸溜溜地说：“是啊，谁比得上他呀，他是师父最钟爱的弟子，又是寺里的首座，师父之外，就是他了。近水楼台嘛！”
法如正色说：“话不能这样说。大师兄的人品、学问及道行，都堪称全寺第一，唯有他一个人才有成为六祖的资格。否则，换了任何人，包括我法如在内，全寺僧众必然有人不服。”
说完，法如的余光瞟了玄赜一眼。而同时，玄赜也在瞄着他。
惠明说：“是的，我看大伙都别自不量力作什么偈子啦，死了心吧！神秀上座是咱们的教授师，咱们懂的这些佛法，大多是他教的。除了师父，谁比得上他？”
他看知客影隐一眼，接着说：“若是有人用其他手段得了衣钵，我惠明第一个不服气。抢，我也要给神秀上座抢回来！”
法如点点头：“未来祖师的位子，非神秀大师莫属。将来，我等就跟随着他继续修行便是了。”
众僧心服口服，都合十称是。
夜已经很深很深了，神秀仍然难以入睡，在床上辗转反侧。他的长吁短叹惊醒了同屋的小沙弥。小沙弥翻过身来，爬在枕头上说：“上座，都三更了，您还没睡着？”
神秀又叹了一口气，郁闷地说：“是呀，无论如何也睡不着。”
小沙弥关心地问：“你是不是还没想好偈语？”
“没想好。”
小沙弥孩子气十足，轻松说道：“您随便写几句就得了，反正全寺僧众都不会向祖师交偈子了，只有您一首，就算不好，因为没有比较，也就无法鉴别。”
神秀郑重地说：“正因为大伙都不敢向师父献偈子，我就更拿不定主意，不知怎么办好。”
小沙弥一拍脑门，懊恼地叫道：“天哪，是我打消了众人呈献偈子的念头，难道反而害了上座您么？”
神秀苦苦一笑：“本来，师父叫大家作偈，是为了检验众僧这些年来的修行心得，以便从中决定衣钵继承者。现在别人都不呈偈，我若呈给师父，岂不成了沽名钓誉之辈？成了贪图祖位的不肖之徒？”
“那你就别呈了。反正大家心明眼亮，都认为六祖的位子非你莫属，请五祖直接传给你得啦。”
神秀哭笑不得：“你呀你，真是个小孩子！师父让作偈，如果大伙都不做，岂不是我带头违背他老人家的旨意？再说，我是你们的教授师，假如连我也不作偈子，如何能验证我对佛法的见解正确与否？没有偈子，师父不了解我的修行境界，便对我的修行之路无法指点、评判，我又怎么精进呢？唉，左也不是，右也不好，你说怎么办？”
事不关己，小沙弥才不会操这份心呢，早就打起了呼噜。
神秀见小沙弥身子在外，怕他着凉，翻身下床，给他盖好被子。
他回到自己的床前，刚想躺下，又怕难以入睡，索性披衣而起，拉开房门，向外走去。
圆圆的月亮，像一面镜子，高高挂在天上。大殿、亭堂、树木、花草，朦胧而又清晰，虚幻却也真实。
神秀置身在这轻灵而又凄清的夜色中，脑子里想着偈子、衣钵之类纷纷杂杂的事情，于是感到自己似乎正在向一个无底洞中坠落，身体失重，心无着落。他边踱步边喃喃自语：“什么是佛陀的大道？什么又是禅的真谛？我的自性又如何显现……”
夜，已经很深，四周静极了，一片树叶飘落，一滴露水滚动都清晰可闻。
这时，一片阴云遮住了月亮，夜空暗淡下来。
忽然，神秀听到了几声隐隐约约的铃铎声。他一惊，侧耳倾听，又听不到了。他以为是幻觉，自嘲地笑笑，自言自语道：“看来是我太紧张了。”
然而，那飘忽不定的铃铎声又响了起来。它像从灵魂深处挤出来的孤独的呻吟，像是从高邈的月宫滑下来的深情呼唤，更像是冥冥中神明对人的某种兆示……
神秀感到，似乎有一种神秘的力量，将自己的魂魄从身体里面抽了出去，飘飘忽忽上升、上升……他不由自主地跪了下来……
不知过了多久，那片云飘走了，圆圆的月亮又恢复了皎洁，天地变得清明起来。铃铎声极为清晰地从高处传来。这时神秀才发现，这捉摸不定的铃铎声，来自山坡亭子上的风铃！他自嘲地打了自己一个嘴巴，自语道：“我修行多年，竟然也会鬼迷心窍！只不过因为乌云遮住了月亮，我却错把风铃当成了天籁之音，当成了神明之声……”
在微风拂动下，铃铎声在月夜中极为动听。神秀望着亭子尖上明镜一样的圆月，内心深处突然迸发出一道闪光，他自然而然地吟诵道：
身是菩提树，心如明镜台。
时时勤拂试，勿使惹尘埃。
夜色正静，月光正好，天地之间空明而又灵动，恰似人的禅心。
轻轻一声门响，打破了凝固着的静谧，神秀拿着墨渍未干的偈稿，匆匆奔到方丈门外。方丈院落的外门未关，里面的房间内仍然亮着灯，五祖大师安详地闭目端坐着，似乎在等着什么人的到来。
神秀迈进去的一只脚不知为什么又退了回来。他看看偈稿，望望灯光映在窗户上的五祖的身影，犹豫不定地在门口徘徊。
有好几次，他似乎是下了决心，但不知为什么又都退了回来……
远方一声公鸡啼鸣，天已蒙蒙亮，神秀像做贼一样心虚，慌慌张张逃走了。
在接下来的这一天里，上午、中午、下午，神秀数次走到方丈门前，数次徘徊，却都未敢踏进门去。
又到夜色朦胧时。
寮房[30]里，神秀坐在桌前，看着那张写有偈子的纸片发呆。
小沙弥从室外进来，惊讶地说道：“上座，你还没有把偈子呈给祖师吗？”
神秀犹豫不决地说：“我怕师父……再说师弟们到时候会怎么想？万一他们误会了我的真实想法，认为我是为了贪图六祖之位，那就太可怕了……”
小沙弥也学会了叹气：“唉——你们大人真没劲！这也怕，那也怕，前怕狼，后怕虎。”
神秀无言以对。
小沙弥看到神秀的样子，说道：“上座，你要是实在不敢去呈偈，我去给你贴到祖师的门上好了。这样，祖师一早起来就看到了。”
神秀一拍桌子，叫道：“多亏你启发我，有了，我有办法啦！”
神秀拿起笔墨，提着灯笼，匆匆走出房门。