临到推定人员，从事筹备了，情绪热烈的讨论方始触礁，彷佛没有人愿意提名，也没有人肯于当选。──这时候又有一个面面俱到，聪明已极的意见提了出来；筹备委员何妨改为临时执委，而个人当选倘有顾忌，干脆点，就由各工会的团体名义担任好了。
在上海工人总会成立的前十天，「工统会」主席周贯虹等，还派出代表李载民等，分赴无锡、苏州、常州、镇江、南通各地，合组一个「沪钖苏常镇通各工会驻沪联合办事处」，自十一月七日起，开始进行筹备工作，并且正式在上海工统会内办公。──陈群和周贯虹正要大张旗鼓，向外发展，骤然变生肘腋；卧榻之旁，另有「名正名顺者」，酣然高卧，对工统会来说，这当然是很大的一项打击。然而，「工人总会」在呈请国民党中央党部工人都准予备案时，却亮出来了一道护身符：那便是杨虎陈群建制上的顶头上司：东路军总指挥白崇禧，他竟呈请中央党部遴员接收「工统会」，这一件呈文卽经中央特别委员会第十次常会议决：交由中央工人部调查情形，妥拟办法。
第一回合占了先鞭，工人总会兴高采烈，积极筹备，他们推出了各部门的负责人选，并且请由市党部指派指导员，组织指导委员会，专负指导之责。
这一个令上海八十余万工友耳目一新，欢忭鼓舞的工人总会，它第一次推选出来的书记有陆京士、章逸秋、翁端甫，组织为郭晴钊、钱赞廷，调查为徐锡麟、顾若锋、黎世良。
工人总会在这批青年新锐的领导之下，发展迅速，力量逐渐雄厚，旋不久，他们便以商务、商务发行、邮务、英美烟厂、报界、南洋烟草、华商电气七大工会为中坚，实力寖假凌驾「工统会」之上。
工统会力图抗衡，乃以组织对组织，不惜正面作战，在十六年十二月十八日，成立沪南、沪北、沪东、沪西、浦东、吴湘、租界，七区区联工会，共同组设「上海市各工会代表联合办事处」，发表宣言说：「我们……是纯粹工人的团体，……准备将来组织上海纯粹工人最高领导机关。凡是破坏上海工人团结者，我们要看做他是敌人，誓以八十余万伟大之团结力量对付！」
「工统会」与「工人总会」，两者之间别开生面，热烈紧张的竞争，从民国十六年十一月十七日，一直持续到十七年四月底，国民党中央设立上海工会整理委员会。五月初，命令工统会和工人总会同时停止活动，而委派市党部的周致远、刘云，淞沪警备总司令部政训处的贾伯涛、社会局张廷灏、工人总会郭晴钊、工统会翁光辉、庞镜塘等七人为整理委员。然而余波荡漾，波洄不已，一直到同年十月杨虎陈群下台，整理委员会奉令结束，工会整理事宜，全部交由上海市党部办理，方始曲终人散，另起炉灶。
在这几达一年的长时期里，杜月笙虽然不免有时会被陈老八借重，发挥一下他在工人大众中所掌握的深厚潜力，但是，对于双方的明争暗鬪，在内心里他始终站在中立、客观的立场，工人领导权的激烈争竞，使他霍然憬悟，尤其兴趣倍增，他的严密观察，和若干次的亲身体验，给他带来一个牢不可破的观念：如欲在黄浦滩上生根、萌芽、壮大，必须抓住社会基层中的基层，众多的、有组织的工人，于是，他开始从三方面着手：
一、继续加强运用帮会的力量。
二、虚心结纳工人中的新锐领袖。
三、必要时挺身而出，直接争取工人大众的好感。
关于第三点，杜月笙不惜大量投资，他有足够的本钱，把他排难解纷，息事宁人的服务对象，由若干个人扩展到一大帬人，甚或者一个团体。他的野心很大，他要使全上海八十余万工友，不分男女「左右」，全都对他心悦诚服，自动拥护。