民国十七年九月十六日，只差十二天就要过中秋节，家有一妻九子的法商电车司机吴同根，在深夜十一点钟的时候，收班掉车回厂。空车子驶抵法租界霞飞路和萨坡赛路口，猝然遇见五个喝醉了酒的法国水兵，拦住了电车，强行攀登，用洋泾浜的中国话，喝令吴同根开车疾驶，让他们兜风。
吴同根是个老实人，他因为公司有个规定，调车回厂时不得搭载乘客，他怕敲破饭碗，向那五个法国兵苦苦哀求，请他们下车，让他继续往前走。这时候，街头还有许多行人，眼见停驶的电车上发生了纠纷，有不少人聚拢来看热闹。
法国兵藉酒装疯，双方语言不通，吴同根的哀求苦恼，引起了一名法国兵的凶性大发从衣袋中抽出一把弹簧刀，就这么在灯火辉煌，众目睽睽之下，猛的一刀刺向吴同根左
满街的人都听见吴同根发出一声惨呼，他顿时血流如涌，身子向后栽倒。由于法国兵这一刀由左眼直刺入脑，吴同根两脚一伸，死了
当街行凶杀人，然后这五个法国兵下电车，扬长而去。在场亲眼目亲的中国同胞气恨填膺，群情激愤，第二天华文各报刊出了惨案发生经过的新闻，于是震撼淞沪，中国同胞同声詈骂帝国主义者的残暴凶恶，草菅人命！上海市工整会发表措词激烈的宣言：
「……一切不平等条件的罪恶，租界的罪恶，我们难道眞个束手以待残杀么？…我们唯一的方法是：一致团结，打倒帝国主义，废除一切不平等条约，收回租界」
法商电气电车自来水工食也在大声疾呼：
「……吴同根是为帝国主义的铁蹄践踏而死，……不仅是他个人的侮辱，乃是整个中华民族的侮辱！」
尽管中国人愤慨的吼声，喊得震天价响，法租界当局对于此一惊人血案，居然置之不闻不问，中国官方向法国总领事提出严重抗议，要求道歉、惩凶、赔偿、并且保证不再有类似情事发生。但是当时的法国总领事范尔廸（Verdi）祇冷冷的答复一句：
「肇事水兵业已拘禁。」
肇事水兵是谁？他将获得何等惩罚？吴同根死后一家十口生活陷于绝境，法租界方面应该如何赔偿、如何抚恤？……一连串的大问题，范尔廸根本一字不提
傲慢的法国人，未免太过份了，范尔廸简直不听、也无视租界里外中国人的怒吼和愤概，事情越闹越僵，可是尽管中国人叫骂喝打，碰到如范尔廸流的不理不睬，装聋作哑，毕竟也是毫无办法。
于是，在举国瞩目之下，杜月笙单枪匹马，以私人身份来办这场弄僵了的大交涉。
他井然有序，有条不紊，先派人出去调查惨案发生的详细经遇，命人写了一份洋洋洒洒的报告，翻成法文，──杀人凶手的级职姓名逍遥法外的近况，他调查得清清楚楚；在场目击的证人，经过杜用笙一拍胸脯，也义形于色的挺身而出，自愿作证。
人证物证齐全，杜月笙带了翻译，专诚拜访范尔弛，一碰头，便开门见山的说明来意
范尔廸满脸陪笑的说：
「杜先生，这种事情你何必…」
杜月笙的回答，简简单单，却是大义凛然─
「我是中国人，当然要管中国人的事。」
范尔廷眉头一皱，连连摇头的说：
「杜先生，这件事情解决起来很麻烦。」
杜月笙针锋相对的回答：
「这件事情不解决，我看只有更麻烦！」
「为什么呢？」
「中国人的忍耐有限度。总领事，我劝你喊人把这几天的中国报纸翻给你听，再末，派人到街上去听听中国人对这件事的批评和反应，我希望你不要省了小麻烦，反而添了大问题。」
「什么大问题？」
「自从去年五卅血案以来，中国人反过英，反过日，还算没有反过法。法国人和中国人的交情不算坏，你何必为这件事引起中国人的普遍反感？」
「杜先生」，范尔廸委婉的说：「你应该晓得，按照法国的法律，醉酒的人犯罪，应该减免罪刑。现在肇事的那名水兵，已经抓起来了。敞国法律，自会给他处分，至于如何处分法，那是法国人的事，中国人又何必过问？」
「你错了，总领事，」杜月笙直率的指出：
「那个杀人的凶手，并不曾抓起来！照这样看，你们根本没有解决这桩事情的意思。」
「你怎么知道？」
「我有证据。」
杜月笙出示证据，包括那个法国兵，自从醉酒杀人，直到最近时刻的自由行踪，和种种动态。
范尔廸翻了翻那厚厚一迭的法文报告，面露苦笑，再问一句
「杜先生，你眞的要管这件事？」
回答是断然的─
「非管不可。」
「好吧，」范尔廸神情懊丧，往圈手椅上沉沉一坐，问一声：「杜先生，你看这件事应该怎么办？」