新的创业生涯如何开启呢？褚时健陷入了思考，陷入了对人生新目标的权衡和考量之中。
也许没人会知道褚时健思考橙子究竟耗费了多少时间，但是可以肯定的是，当他重新回到哀牢山这块土地上时，他已经下定了决心，在余下的生命时光中和脚下的土地共存亡，他要在这片外人看不上、本地人瞧不起的土地上，种上漫山遍野的橙子。
有人觉得褚时健出狱是受到了照顾，然而此时此刻，来自外界的质疑，甚至毁谤，已经像一阵风从他耳边吹过。余下的生命实在太宝贵了，褚时健没有工夫浪费在斗嘴仗上。他要将在狱中许定的心愿完成，不能倒在古稀之年的迟暮光阴里。
2002年，褚时健和弟弟褚时佐一起，选择了新平县的嘎洒镇的新寨梁子，作为种植冰糖橙的创业基地。褚时健在哀牢山上承包了两个相邻的山头，一个叫硬寨梁子，面积710亩；另一个叫新寨梁子，面积大概是硬寨梁子的两倍还多，加在一起一共有2400亩。
这2400亩地是从水塘镇政府和附近的村庄中租赁而来的，租期为30年，年租金是28万元。如果从现在的土地价值来看，这个价格绝对称得上够便宜，因为目前水塘镇的土地流转至少已经达到了每亩地700—800元这个价位。然而水塘镇政府却不认为自己吃亏了，因为在他们看来，褚时健租赁的这一大片地，基本上是一块“雷响地”——完全指着老天吃饭。
当年这里曾经是镇办企业的用地，原来是以种植甘蔗为主，可是由于长期不进行轮作，导致了土壤板结和肥力较差，加上灌溉水源和设施不足等问题，导致这里的经济效益惨不忍睹，而且整个甘蔗农场无论施肥还是管理上，都远远做不到位，导致甘蔗长年平均单产在3吨以下。另外，由于水塘镇一带的路况也不怎么好，所以甘蔗在种出之后，还面临着运输困难的问题。
后来，水塘镇政府算了一笔账：如果扣除掉种植的成本，每年每亩平均收入还达不到80元；现在褚时健交付的租金相当于每亩地100元，这等于镇政府还赚了20元。
不过，这2400亩地的权属却存在着不小的争议。原来，这里曾经是新寨村村民世世代代耕种的土地，直到1969年农业学大寨的时候，新寨村隶属的水塘公社组织村民开荒种甘蔗，由公社出钱投资了水管、路、电等，最终建起了一片甘蔗林。后来，这片土地被镇属企业长期占用，而由于企业一直处于亏损状态，所以也没有付给新寨村民一分钱的租金。
在水塘镇和褚时健签订租地协议后，一年便收到了20多万元的租金，可“原地主”新寨村仍旧一分钱也没有拿到。于是，憋了几十年火的新寨村村民，开始向上面反映这个情况，最终在2009年争取到了40%的租金。然而这笔钱在新寨村村民看来，仍然是一个小数目，毕竟这块土地是他们祖祖辈辈耕种的土地，他们觉得只有把租金全部拿回来才合情合理。
2002年2月14日，这里发生了泥石流事件，导致17人失踪。除此之外，对褚时健的影响是：果园的土地面积由于滑坡而减少了，最后因为这个现实问题修改了这片山地的租赁条款，将租金从先前的每年28万元减少到了每年24万元。
当新寨村村民听到这个消息后，他们觉得自己已经受了灾，更希望从土地中获得一定的补偿，特别是在看到褚时健的橙子热销之后，他们觉得有理由将租金全部拿回来。
虽然存在着土地租赁权方面的争议，但是这些事情跟褚时健无关，他所要考虑的事情只有一个，那就是如何种植好他的冰糖橙子。
2002年，褚时健的公司成立了，注册名称是“新平金泰果品有限公司”。它是一个集生产、加工、销售为一体的公司。虽然叫公司，其实公司的办公楼就在果园之中——一个小山头上。整个办公楼是一栋黄色的两层回形楼房，办公楼面积很大，房间也非常多，但是如果单从外观来看，和周围的农民房没什么区别。
褚时健的房间位于公司二层的一个角落里，房内的陈设很简单，唯一特别的是在二楼有一间褚时健的私人厨房。当然，这并非是褚时健聘请了什么著名酒楼的厨师，是因为他除了侍弄果园和看书之外，最大的爱好就是下厨炒菜了，因此才给他单独配了一间厨房。也正是因为有这个爱好，果园的管理和技术人员总有机会亲口尝到褚时健炒的辣子鸡，据说味道相当不错。
在公司的外面，有一棵高大的无花果树，办公楼的宅门前有两尊白色的小石狮。或许只有这一对物件儿，才能让人偶尔想起褚时健在家常生活和农耕生活之外，还曾经有着辉煌一时的“烟王”时代。
公司的董事长是褚时健的夫人马静芬，当时有22个工作人员。褚时健主要负责生产，马静芬负责销售。
冰糖橙又叫冰糖柑，原产地在湖南的洪江市，属于中国的地理标志性产品。由于洪江市在农业生产方面，拥有着外地难以比拟的先天优势，所以这里的柑桔早在明清时期就已经美名远播。冰糖橙是洪江当地普通甜橙的变异品种，其特点是品种优良，味道浓甜，肉质脆嫩，口感十分好，所以深受市场欢迎。除了湖南之外，中国的四川、重庆、贵州、两广等地，也有少量的种植。根据科学检验显示，冰糖橙含有大量丰富的维生素C，是补充人体水分的最有效来源之一。
事实上，褚时健选择冰糖橙有一种给自己设定难题的味道，因为冰糖橙是诸多水果种类中，十分耗费人工的作物，是一种比较娇气，需要精心呵护的水果。每年年初的时候，冰糖橙需要剪梢，这样才能确保果树吸收到足够的阳光。这还不算完，在冰糖橙开花之后，还要保花保果，在其结果之后，还要控制橙子的大小进而外观。总体来看，冰糖橙的每一个生产环节都息息相关，导致果农一年四季都没有空闲的时间。
尽管冰糖橙如此耗时费力，但是正好符合了褚时健“闲不住”的性格。当然，褚时健选择了冰糖橙，也是看中了它重要的营养价值，其中还免不了和他在狱中品尝它的甜美瞬间有着千丝万缕的联系。而褚时健将冰糖橙的种植地选在了嘎洒，又是一个大胆却富有远见的决策。
嘎洒位于新平县的西部，东面有新化乡、老厂乡等地，北面紧挨水塘镇，南面和腰街镇相连。嘎洒镇的政府机关所在地位于嘎洒街，是省道必经之地。嘎洒镇地形相对复杂，不仅有1960多米海拔的高寒山区，还有510米的低海拔河谷热坝，让这里资源丰富，无论是玉米甘蔗还是稻谷，全都应有尽有。在嘎洒镇有一个冒着白烟的地方，是褚时健当年为之奉献的曼蚌糖厂，也是当地重要的经济生产单位之一。
嘎洒镇是一个以傣族为主要居民的小镇，它被一条从中经过的小河一分为二。冬天，这里的河床会一节一节地像阶梯似的裸露出来。到了雨季会有山洪暴发，这条小河就起到了泄洪的作用，不然嘎洒镇的腰街会被泥石流冲走。小镇上有一些农民就因为家里被泥石流毁掉，最后跑到山上给褚时健种橙子，改变了他们的生活。
由于嘎洒属于干热河谷地带，所以这里的气温很高。如果玉溪达到了25摄氏度，那这里则会达到35摄氏度。这样的光照条件，有利于冰糖橙转化糖分，让橙子口感更甜。虽然这一片群山不怎么被当地山民看好，但是从地理知识的角度来看，哀牢山是褚时健种植冰糖橙的不二选择。
对外界来说，嘎洒镇始终是一个小地方，但是对褚时健而言，这里的一草一木他都再熟悉不过了。每一座山头，每一条河流，每一寸土壤甚至每一道阳光，都深深印刻在褚时健的记忆中。他选择嘎洒，不仅是出于经济效益的考虑，更有一种浓浓的眷恋包藏其中。
要知道，嘎洒镇是新平县发展现代农业的典范，不过这里的经济状况却不容乐观。2011年，嘎洒镇的年人均收入仅仅不到三千元。整个镇子显得道路十分狭窄，市面也比较萧条，而山脚下的村庄更是茅檐低小，总能显现出一种贫穷和破败。也正是这样一个原因，导致了人们不管从事着什么职业，即使身居高位也从心底害怕嘎洒镇的贫穷会在自己身上降临。
褚时健的辩护律师马军，曾经给很多个云南的落马高官担任辩护律师，其中有一位是原云南林业厅厅长，这个人论资历是个老干部，收受贿赂是20多万元。可是当人们逮捕他的时候，发现那20多万还一分未少地在保险柜里锁着。人们问他为什么没有花掉，这位落马的厅长说，这20多万是打算拿回老家去修一条过河的桥。像这样的例子还有很多，有不少落马的官员生在几近赤贫的村庄里，从小就穷怕了，所以当了官之后都不敢回家，担心老家的穷亲戚过来要钱要东西，所以有些人思前想后就趁着在位的时候贪点，保证自己日后能够衣锦还乡。
就是这么一块穷乡僻壤，却成为了褚时健人生二次创业的大本营。这一年，褚时健七十四岁。他不知道自己还能精力充沛地工作多少年，但是从褚时健入驻嘎洒镇开始，他的人生标签将注定发生了一次重大的转变，一代“烟王”将转变为一代“橙王”。