1916年6月，陈毅同志和其他几个留法勤工俭学的青年，决定乘船从重庆去上海。 联系船票的人告诉大家，有三家轮船公司的船可供选择：一家是日本人办的，这家轮船公司给每个乘客赠送洋伞；一家是英国人办的，他们给每个乘客赠送床单；还 有一家是中国人办的，大概是赔了本，没有什么送给乘客。
大家在乘坐哪家船的问题上争论起来。有的同学主张坐日本人或英国人的船，因为可以得点洋货，开开眼界。 陈毅对大家说：“北京青年学生为了反对帝国主义列强欺侮中国，爆发了五四运动；重庆人民也正在抵制日货，罢课罢市，声援北京爱国青年。在这种时候，我们怎么能为了贪图一点洋货去坐外国船呢？这还 有一点民族气节吗?” 大家都觉得陈毅说得句句在理, 一致决定坐中国船去上海。