19世纪初，清朝政府卖国媚洋，帝国主义列强像一群恶狼似地窜到了中国大地。徐特立那时正在湖南修业学校教书，为了启发大家都投身到爱国救亡运动中去，他决定给学生进行时事演讲。
全校的教员、学生和工友，都争着去听，不一会儿，礼堂里就挤满了人。徐特立身穿一件青衣长衫，两眼炯炯有神，昂然站在讲台上，揭露帝国主义侵略中国的暴行和清政府丧权辱国的罪行，号召大家：国家兴亡，匹夫有责。我们要把挽救民族危亡的担子挑起来，赴汤蹈火，在所不辞！
忽然，他转身奔下讲台，从厨房里取来一把菜刀，当着大家的面，砍断了自己的一个手指头，用鲜血写了“驱除鞑虏，恢复中华” 八个字，表示为国雪耻的决心！
殷红的鲜血，溅满了徐特立的衣衫，全场的人为之震惊。他的这一壮举，很快传遍了长沙城，影响到整个湖南，使更多的人很快觉醒起来。