秋瑾为了能和男子一样驰骋疆场，救国救民，曾苦练武功，会剑术、拳术、骑术，样样皆精。
1904年，她决然脱离封建家庭，只身东渡日本留学，并和留日女学生陈撷芬发起组织了中国最早的妇女团体“共爱会”，后经徐锡麟介绍加入了光复会。
1905年，她第二次去日本，大力赞助了孙中山组织的同盟会，被推为同盟会浙江分会主盟人，自称“鉴湖女侠”，常身穿男装，腰佩短刀，好一副巾帼英雄的飒爽英姿！1906年回国后，她在上海创办了中国第一份妇女报刋——《中国女报》满腔热情地提倡女权，鼓吹革命。
1907年，她回到家乡绍兴主持大通学堂，和徐锡麟一起积极策划在皖浙两省发动起义。同年7月6日，徐锡麟在安庆刺杀安徽巡抚恩铭，仓促起义，失败遇害。秋瑾受株连被捕，同年7月15日在绍兴轩亭口慷慨就义，并写下了“秋风秋雨愁煞人”七个大字。