工笔画是与“写意画”相对的概念，是中国画的表现手法之一，注重形似，画法工整严谨，用笔细腻准确，被广泛运用于中国的人物画、花鸟画、山水画中。
工笔画最重要的特点就是“真”，是作者对客观对象细致的观察和入微的描绘。它所描绘的对象以逼真的形象，以细腻的描写手法取胜。荆浩曾提出：“似者得其形，真者气质俱盛。”“形”在工笔画中具有重要的作用，但是“形似”并不意味着单纯地进行模仿，而是根据客观事物提炼出典型的、不违背客观事实的艺术形象。在把握准物象形体轮廓的基础上，线条要求工整、流畅，能将物象的形态与富有表现力的线条较好地结合起来。工笔画也重视通过形体中的细节抓住物象的本质特征，写出物象的“神”，表达出作者的思想感情，以达到“以形写神”的艺术效果。
工笔画不同于写意画，它必须要先画稿本，经过反复修改之后再定稿，然后覆上经过矾水加工的熟宣纸或者熟绢，并用流畅的墨线勾勒出底稿所画物象的轮廓线，先完成白描稿（白描是中国画中只勾勒物象的线条，单纯用线条来表现事物而不着色的画法），之后先用淡墨或者薄色晕染出物象的阴阳面，再上一层底色。待底色完全晾干，就可以开始正式上色了。上好色之后，还要用墨或色按照原来的轮廓线将物象再勾勒一遍，使线和色能够完全融为一体。工笔画除了勾线之外的每一步骤都要经过三晕九染，所谓“三晕九染”就是指在着色的过程中，无论是上底色，还是正式染色，在每着一笔墨或者色之后，都要用蘸有清水的毛笔晕染一次，而且要反复进行，以冲开墨或色的痕迹。工笔画因设色有浓淡、厚薄、重轻的分别，所以可以分为工笔重彩和工笔淡彩。它所描绘出的物象造型准确、逼真，线条流畅、工整，着色均匀，色彩明亮、典雅。
工笔画有着非常悠久的历史。早在战国时期，帛画中就可以寻找到工笔的痕迹。唐代绘画技巧的日趋成熟使得工笔画在唐代逐渐盛行起来，当然初唐时期绢帛料的改善对工笔画也有一定的推动作用，米芾在《画史》中记载道：“古画至唐初皆生绢，至吴生、周、韩斡，后来皆以热汤半熟，入粉捶如银板，故作人物，精彩入笔。”到了宋代，由于宋徽宗对艺术的重视和对工笔画的提倡，成立了画院，形成了“院体派”的画法，所以工笔画在宋代也很繁荣，并步入了它的成熟时期。元代之后，随着文人画的兴起，工笔画开始走向衰落。
直到20世纪，工笔画又开始复苏，并于20世纪80年代得到了迅猛的发展，在材料、色彩的运用，题材，描绘手法等方面都有所扩展并取得了很大的进步，体现了中国古典艺术的恒久魅力和新时期中国画艺术的繁荣昌盛。
（孙爱迪）