1986—1989年，我跟杨堃教授在中国社会科学院民族研究所学习时，上过一门“中国民间宗教史”的课，杨先生讲课时常提起近六十年前由他指导的一篇学士毕业论文，亦即李慰祖的《四大门》。杨先生认为，这篇论文由于做了田野调查，获得了十分珍贵的第一手资料，今天看来其学术研究的价值依然很高。杨先生生前曾数次对我说，希望《四大门》能有机会公开出版，并希望我能为此事出点力。
经过许多周折，我终于找到了《四大门》的作者李慰祖先生。李慰祖，1918年生，广东南海人，云南大学政治系副教授。1941年毕业于燕京大学社会学系，主修社会人类学。1942—1945年在辅仁大学东方人类学博物馆任研究助教。1945—1947年在燕京大学社会学系任助教。1947—1948在朝阳学院及华北文法学院任讲师，讲授社会学等课程。1948年起，在云南大学社会学系任教，讲授人类学。1950年代初在云南大学政治教研室讲授政治经济学。1956年调至昆明医学院政治教研室。1960年下放到大理州弥渡县第一中学，讲授俄语与英语。1980年调回云南大学政治系，讲授高年级英语、社会学及社会心理学等课程；同时，还在法律系讲授犯罪心理学，在国际贸易系讲授英语口语等。
李先生现已从云南大学政治系退休。我向他转达了杨先生关于《四大门》的意见。他来信委托我全权处理其出版事宜。在原稿录入、订正和校对等工作过程中，我也从中学到了不少知识。现在，《四大门》得以出版，我也总算完成了杨、李两位先生交代的任务了。
为使读者更好地理解《四大门》及相关的问题，同时，也多少有一点跨时段的比较，我不揣浅陋，将自己一篇文章附于书后，希望读者批评指教。
周 星
2000年1月10日
记于北京大学燕北园寓所
北京大学陈平原教授、陈泳超博士和北京大学出版社的编辑也为此书的出版付出了很多努力，在此谨向各位衷心致敬！
2010年4月又及