当我们进入这个题目以前，须要顾到一件事实，就是香头共分为两类：一类是“顶香”，就是香头坛上所奉的仙家借香头的“位”来说话；一类是“瞧香”，就是仙家并不进到香头的肉体，仅以灵机赋予“当差的”，令其看香焰，由香焰的形状来向“求香者”加以说明。严格地说起来，香头下神只是限于“顶香”的。但是，因为“瞧香”的也受到仙家的启示，所以，也可以附在后面。
“顶香”下神的方式很多。并且，每个香头往往有几种方式，主要是因所降的神不同，若是加以分析，可以列为三个类型。
一、歌唱式
在平郊村的南边里许，老公坟王香头是一个中年的妇人，她的丈夫可以说是当她举行下神仪式时候的一个助手。当作者被引进“香坛”之后，她的丈夫便将“海灯”点起来，并预备一股高香放在“香棹”上面，但是，并没有将蜡烛点着；当这时候香头在另一间房中去洗手，不久她进入香坛，作者告诉她，为祖母求香，她在香桌上首椅子上坐定，便将桌子上方才预备好的一股香取过来，就在海灯上点着，在她点香的时候，她便打一个呵欠，一共打了三个呵欠，看上去似乎是很疲倦的样子，然后她将香插到香炉中，作者便在香桌前面一个黄布蒲团上，向上面磕了三个头，同时她的丈夫在香桌下首站着打“磬”。
当作者站起来的时候，香头即开始歌唱，她的声音变粗而且沉重，声调多少与滦县口音相似，她坐在原来的位置，两腿垂到地下成八字形，左手放到左腿上，右手偶然用来辅助她歌唱时的表情，当她歌唱时，她的眼睛斜望着燃着了的香火。她所唱的词句在起始时，是一句大声的号叫，然后便多少依着有节奏的韵律唱了下去。作者所听到的字句如下：“这个病不是给你本人儿瞧的，是给一个年老妇人瞧的，对不对呀？对呀！她病源有半个多月，她病重了十三天呐！她是夜晚不得睡，白天不得安呐！到了白天还算好呀，到了夜晚，呵呵！她心里不消停……头晕眼发黑呀，脚底下如同踩着四两棉花一个样呵，对不对呀，对呀……”
当香头歌唱完了之后，她用同样的口音向作者说出许多样药材，作者一一地答应，表示已经记住的意思。当她歌唱的时候，作者有未曾听清楚的地方，便由她的丈夫在一旁加以解释，当她将药品名称告诉作者之后，又说：“吃药要是见好，上坛烧香。要是不见好……”以下她的声音低而含混，不可辨别。然后，她打了一个呵欠，用一小铜铲子在香炉中取“炉药”（详后）三次，分用三张小红纸包上，又将香桌上所放置的药品与作者包了几样（另章详述），然后又打呵欠，表示神仙又降下，再将药品补充几样（另章详述），说时还是操下神时候的口音，说完再打呵欠表示神退。香头的丈夫就将香炉中的余烬取出来，放在地下的一个盛着清水的面盆中，将火弄熄了。这时，香头便恢复了下神以前的状态，她的语言也就恢复北平近郊的口音了。
二、问病式
作者在北平曾经到南长街土地庙二号王香头“坛口”上去过，“当差的”是一个老年的妇人，当作者将为祖母求香的意思告诉她之后，她便取过一股香在香桌前点着，两手将香举一下，口中稍稍“祝念”（祷告），将香插到香炉内，同时作者就向着香桌磕头，站起来听她吩咐，这时香头站在香桌的前面，面对着香桌上面的“神龛”，两手合起来放在香桌的上面，闭着眼睛，连连咳嗽两声，声音沉重，然后举起右手作理胡须的样子，口中便说道：“大老爷子来了！什么事？”（“大老爷子”是她所顶的“胡门”仙家）她说话的声音也是沉重而迟缓。作者便说明来意，香头便说“等我查看查看”。她将两手一齐放在香桌上面，两手手心全都朝上，一手的手指叠在另一只手的手指上，眼睛依然是闭着，口中默默地念着，更用手指来“掐诀”（用手指推测）。待了片刻，告诉作者病者的症候是闷郁，心中膨闷，人寿已然尽了，现在所有的仅仅是余寿，到了本年的冬月腊月时，恐怕有危险，今天晚上等我（自然是香头代表“大老爷子”自称！）看一看，能不能“借寿”（请神赐长生）。香头便与作者包了一包炉药，口中便说着“药引子”（辅助的药），作者当时用笔记下来，香头告诉说用“无根水”（井水汲上来后不放在地上）将药煎了服下。说完了这话，香头便退神，但是不见有任何特征。
三、叙述式
平郊村西边一里多路的西柳村，有一个王姓的老妇人“当香差”多年，平郊村村民对她一向是熟悉的。作者到了她的“坛口”上，告诉她作者的舅母困于祟惑，她便坐在香桌前面的一把椅子上，取过高香点着了，作者依她吩咐，将香接过来，向神龛举一下，签在炉内，向上磕头。（作者所见过的各香头，全都没有将香交与求香者，令其自己签在炉中的，此是例外。）
香头打了两个呵欠之后，就行下神。声音变细，说患者的病由于一口闷气上所得，时常神智昏迷，因为有女鬼在东北方作祟，有“家仙”在东南方作祟。“仙家”借香头“位”一边说着，一边用手指着香焰给作者看。在那一股香的中间的几十根香分成两个方向，一组呈弯曲状，向着东北方，另一组呈弯曲状，向着东南方。“仙家”又说患者有“仙根”；最好在晚上烧一炷香，从东南方送到东北方。“仙家”并询问患者的住址，预备晚上到患者家里去看一看。说完了之后，打两个呵欠退神。
“瞧香”可以海淀碓房居刘香头为例：
刘香头是一个七十二岁的老妇。一次作者伴同本系同学高郁武、水世嫦前去，高郁武告诉香头前几天她在校园里面，无心中曾踢了“白爷”两次。香头听到此处便告诉我们不必再讲了，等看完了香再说。
香头随手取过香来点着。高郁武跪下磕头，香头打磬有两分钟才止住，这也是一个比较特殊的例子，因为根据作者的经验，有的香头当下神时候不打磬，至于香头打磬的不过打三四下而已，磕头之后就停止打，这个香头当高郁武立起来之后，仍旧继续打下去。她打完了磬，两眼望着香火，口里面默默地念着，但是并不打呵欠，也没有其他突然的表情。她看了香火便同高郁武说：“你和‘白爷’在路上遇见了，你用脚踢他是出于无心，我今天夜里头给你们解劝解劝。”然后又说，高的病源是“身上忽冷忽热，冷时是从背脊骨向上冷起来……”然后，她告诉高预备三封香送来，到了晚上代为解劝所冲撞的“白爷”。香头说完之后，将“香根”（香火余烬）从香炉中起出来，插到旁边另外一个香炉里面去，下神仪式到此终了。
此外，作者还遇着一个例子，乃是由香头与神谈话，向神仙询问患者的病源。此香头既不降神，又不瞧香火的形状。我们最好将此例写在下面：
在清河镇东南半里，有一个小村子叫做仓营村，那里有一个开香头，是一个旗籍的老妇。当她知道作者替祖母来求香，便引作者到香坛里面，她取过一股香点着，插在香炉内，然后打磬，作者行礼如仪。她站在香桌前面，面对着神龛，不见有任何下神明显的特征，仍用北平的方言，并没有改变，向龛里说：“翠花姑娘（她坛上的主神），我昨天回来晚啦！跟您告个罪（开香头曾出外与人看病）。”香头又向龛里说明替病人来询问一下。然后用耳朵向龛里听，表示“翠花姑娘”正在同她讲话。香头并同时唯唯地答应，并且细听“翠花姑娘”向她细说病者的病情，她听完了之后，转告给作者，又说：“是不是这样？”作者回答说：“是。”香头又向盒内听了片刻，告诉作者说病者的病已然没有转机，问是否已经预备了后事。她继续着又说道：“翠花姑娘说了，断断过不去今年属九的那一天，到时候须要留神！”说到这一点，下神的仪式便完毕。
上面的例子很明显地指出，香头是神仙与俗子的中间人，神仙的话她可以听得见，并且可以代向凡人传达，而凡人则无从听见神仙的语声。
四、香火的形状
普通求香的时候，所烧的乃是“草香”，俗称“高香”。此外，有一种“仙香”，平素用处很少，在举行重要典礼时方才使用，就是前面所说过的“红头香”。
“瞧香”的香头对于香火的形状差异有不同的解释。
上香的意义便等于向神仙献“斋”一样，将香燃着之后，神仙便开始吃“斋”，神仙吃“斋”乃是到香火上面去吃。此外，还有其他“坛口”上的老神仙闲来串门吃饭，谓之“赶斋”，但是这些外来的神仙不在香火的正中，而在其两侧，这是“宾不欺主”的意思。有时在一股香的下半部未曾燃着的部分突然滋出火焰，这是求香者的“家仙”也来到“坛口”上“赶斋”，一边享受着，一边由本“坛口”上的老神来向其谈判。
李香头说，香火时常有特别的形状，如下面的各情形：
“反香”病者烧香，见香火燃着很旺，心中大喜，以为香火旺盛表示病体可以早愈，殊不知这不是正常现象，而是“回光返照”的表示，病者必死。
“怒香”香总照不着，即使点着，不久又灭了，这乃是老神仙认为求香者的心不诚，所以不受他的香火。
“凶香”香点着之后，忽然发出烈焰，直扑房顶。这是一个凶兆，将有逆事发生。
“莲花香”一股香火上面燃着，下半部也冒出火焰，这是表示仙家“上香”（到香上吃斋），乃是象征吉祥之兆，因为仙家接收求香者的奉献了。