季布，是楚国人。他为人好逞意气，颇有侠义心肠，在楚国很有名气。项籍派他率领军队，曾多次使汉王窘困。等到项羽灭亡的时候，汉高祖悬赏千金，捉拿季布，并传令有敢窝藏季布的，就要罪连三族。季布躲藏在濮阳周氏家里。周氏说：“汉朝悬赏捉拿将军很紧急，将追踪到我家，将军肯听从我，我敢出个主意；如果不肯听从我，我情愿先自杀。”季布答应了他。周氏便让季布剃光头，带上颈箍，穿上粗布衣服，安置在大货车里，并且和他的家僮几十人，一起送到鲁国朱家的住地卖掉他们。朱家心里知道是季布，也就买了下来，安置到田里劳动。朱家告诫他的儿子说：“田地里的事情，听从这个家奴，一定要和他吃同样的饭食。”朱家便乘坐马车到洛阳，拜见了汝阴侯滕公。滕公留朱家喝了几天酒，朱家趁机对滕公说：“季布犯了什么大罪，因而皇上追捕得这样紧？”滕公说：“季布多次替项羽窘困皇上，皇上怨恨他，所以一定要捉到他。”朱家说：“您看季布是怎样的人呢？”滕公说：“是个贤能的人。”朱家说：“人臣都替他的君主效劳，季布替项籍效劳，是他的职责罢了。项氏的臣子可以都杀掉吗？如今皇上刚得到天下，只为个人的恩怨去追捕一个人，岂不是向天下人显示他这样没有器量吗？况且凭着季布这样的贤能，而汉朝的追捕又这样紧，这样他不是向北逃奔匈奴，就只好往南投靠南越了！忌恨勇士而资助敌国，这就是伍子胥之所以要鞭打楚平王尸体的缘故。您为什么不在空闲时对皇上说说呢？”汝阴侯滕公心里知道朱家是位大侠客，料想季布藏在他家，便答应道：“好！”等到有空了，滕公果然按照朱家的意思向皇帝进言，皇上便赦免了季布。当这个时候，人们都称赞季布能克刚为柔，朱家也因此闻名当世。季布被皇上召见，谢罪以后，皇上任命他做郎中。
孝惠帝时，季布担任中郎将。匈奴单于曾经写信来侮辱吕后，出言不逊，吕后大为恼怒，召集各位将领商议这件事。上将军樊哙说：“我希望领十万兵，横扫匈奴。”将领们都阿谀奉承吕后的意思，说：“对。”季布说：“樊哙该斩首！高帝曾领兵四十几万之多，尚且被困在平城，如今樊哙怎么能用十万士兵横扫匈奴？当面撒谎！况且秦朝因为对匈奴用兵，陈胜等人乘机起义。至今战争的创伤还没有治好，樊哙又当面阿谀奉承，想要动摇天下。”这时，宫殿上的人都惊恐，吕太后宣布退朝，终于不再提起攻打匈奴的事。
季布出任河东郡守以后，孝文帝时，有人说季布贤能，孝文帝召见他，想用他做御史大夫。又有人说他勇敢，但酗酒任性，难以亲近。季布到达京城，在宾馆里居住一个月，被皇帝召见后，就回原郡。季布因此进言说：“我没有功劳，却受到皇上恩宠，能在河东任职。陛下无缘无故召见我，这样一定是有人拿我来欺骗陛下；如今我来到京城，没有接受任务，就回原郡，这样一定是有人在诽谤我。陛下因为一个人的称誉就召见我，因为一个人的诽谤就遣送我，我恐怕天下有见识的人听说这件事后，就有根据窥视陛下的深浅了。”皇上沉默而惭愧，好久才说：“河东郡是我的股肱之郡，所以特地召见您啊！”季布就辞别了皇上，回到原任上。
楚国人曹丘先生，是个雄辩的人，多次借重权势获取钱财。曹丘曾经侍奉过权贵赵同等人，又跟窦长君友好。季布听说了，寄信劝窦长君说：“我听说曹丘先生并不是忠厚的人，您不要跟他交往。”后来曹丘先生回故乡，想要窦长君写封信，介绍他去见季布。窦长君说：“季将军不喜欢您，您不要前往。”曹丘先生反复请求窦长君写信，终于得到了一封信，就走了。他派人先把信送给季布，季布果然大怒，等待着曹丘的到来。曹丘一到，向季布作揖说：“楚国人有句俗话说：‘得到黄金百斤，不如得到季布的一句诺言。’您是怎么能在梁、楚一带获得这种名声的呢？况且我是个楚国人，您也是楚国人。我在天下各地宣扬您的名声，难道不重要吗？您为什么要这样坚决地拒绝我呢！”季布于是很高兴，领曹丘进入内室，留住了几个月，把他当作贵客，重重地送礼物给他。季布的名声能够日益传闻的原因，这是曹丘宣扬他的结果。
季布的弟弟季心，勇气在关中数第一，他待人谦恭谨慎，乐于仗义行侠，纵横几千里的士人，都争着替他效命。季心曾经杀人，逃亡到吴地，藏匿在袁丝家中，季心像侍奉兄长一样对待袁丝，像养育弟弟一样对待灌夫、籍福这班人。季心曾经做过中尉下属的司马，中尉郅都对他也不敢不以礼相待。当地青年人大多经常假借他的名义办事。当这个时候，季心因为勇敢，季布因为守信，名声都显扬关中。
季布的舅舅丁公，担任楚军将领。丁公曾经替项羽在彭城西面追逼汉高祖，短兵相接，高祖危急，回过头对丁公说：“两个好汉，怎么能互相迫害呢！”当时丁公领兵撤退，汉王就脱身逃走了。到项王灭亡后，丁公去拜见高祖。高祖拿丁公在军营中示众，说：“丁公作为项王的臣子不忠诚，使项王丧失天下的，就是丁公。”接着斩杀了丁公，说：“让后代作为人臣的，不敢仿效丁公！”
栾布，是梁国人。当初梁王彭越还是平民的时候，曾经跟栾布交往。栾布穷困，在齐国被人雇用，做了酒店的佣工。几年后，彭越离开酒店到巨野一带当强盗，栾布被别人强行出卖，在燕国当奴仆。因为栾布替他的主人家报了仇，燕国将领臧荼推举他担任都尉。臧荼后来做了燕王，就任用栾布做将领。等到臧荼反叛的时候，汉朝攻打燕国，俘虏了栾布。梁王彭越听说这件事，就向皇上进言，请求赎回栾布，让他担任梁国大夫。
栾布出使齐国，还没有回来，汉朝征召彭越，以谋反罪责罚他，夷灭三族。随后把彭越的头悬挂在洛阳城门下示众，并且下令说：“有敢来收尸的就逮捕他。”栾布从齐国回来，到彭越的脑袋下面禀报情况，一边祭祀一边痛哭。官吏逮捕了栾布，并报告皇上。皇上召见栾布，骂道：“你跟彭越谋反吗？我命令任何人不得收尸，你偏偏要祭他哭他，跟彭越谋反明摆着的了。快烹杀栾布！”正被提起走向汤镬的时候，栾布回头说：“希望能让我说一句话再死！”皇上说：“说什么话？”栾布说：“当皇上在彭城被困，在荥阳、成皋一带打败仗的时候，项王之所以不能顺利西进，只因为有彭王据守在梁地，跟汉军联合而使楚军陷于困境。当此之时，只要彭王一侧重，跟楚联合，汉就失败；跟汉联合，楚就败亡。况且垓下的会战，如果没有彭王，项氏就不会灭亡。天下平定以后，朝廷剖符分封彭王，彭王也想把封爵传于万代。如今陛下一向梁国征兵，彭王因病不能前来，陛下就怀疑，以为他谋反。谋反的形迹还没显现，却苛刻地根据小节诛杀他，我担心有功之臣人人自危。如今彭王已经死了，我活着不如死去，请让我接受烹刑。”因此皇上就赦免了栾布的罪过，任命他做都尉。
孝文帝时，栾布当了燕国丞相，官做到将军。栾布就声称：“穷困的时候，经不起身心的屈辱，不是好汉；富贵的时候，不能使心情愉快的，不是贤人。”这时候，栾布对曾经有恩于自己的人，就优厚地报答他，对有怨仇的人，就必定借法律消灭他。吴、楚七国反叛时，栾布因有军功被封为俞侯，再次担任燕国丞相。燕、齐两国之间都替栾布建造了祠庙，号称栾公社。
汉景帝中元五年，栾布去世。儿子栾贲继承侯位，担任太常。因为祭祀时所用的牲畜不合法令的规定，封国被废除。
太史公说：因为项羽推崇勇气，所以季布靠勇气显扬于楚国。他亲身覆灭敌军，拔取敌人军旗多次，可说是勇士。然而到了遭受刑罚，替人家当奴仆而不肯死，又是多么卑下啊！他一定是相信自己的才能，所以虽然受到屈辱但并不感到羞耻，因为他想要发挥他还没有充分发挥的才能，所以终于成了汉朝的名将。贤能的人实在重视自己的死。奴婢、侍妾这些下贱的人，因为感愤而自杀的，不能算是勇敢，她们的计划没有希望再实施罢了。栾布痛哭彭越，赴汤镬就刑，视死如归，他确实知道要死得其所，而不吝惜自己的死。即使是古代舍身取义的烈士，又怎么能超过他呢！