乐毅，他的祖先叫乐羊。乐羊担任魏文侯的将军，进伐攻占了中山，魏文侯把灵寿封给乐羊。乐羊死后，安葬在灵寿，这以后子孙就安家在这里。中山重新建国，到赵武灵王的时候又灭亡了中山，而乐氏的后代有个乐毅。乐毅贤能，爱好军事，赵国人推荐他。到武灵王时发生沙丘之乱，他就离开赵国去到魏国。听说燕昭王因为子之的变乱，使得齐国大败燕国，燕昭王怨恨齐国，不曾有一天忘记要报复齐国。燕国狭小，偏僻荒远，力量不能制服齐国，从此燕昭王卑屈自身，礼贤下士，首先对郭隗以礼相待，以便招徕贤人。乐毅在这时替魏昭王出使到燕国，燕王用客礼接待他。乐毅推辞、谦让，然后委身成为臣子，燕昭王用他作亚卿，有很长时间。
正当这个时候，齐闵王强大，南下在重丘打败了楚国宰相唐繻，西向在观津挫伤了三晋，于是同三晋合击秦国，帮助赵国灭了中山，打败宋国，扩大土地一千多里。齐闵王同秦昭王争夺帝号以自重，不久又取消帝号重新称王。各诸侯国都想背弃秦国，归服齐国。齐闵王自满，百姓受不了。这时，燕昭王询问征伐齐国的事。乐毅回答说：“齐国有霸国的余业，地大人多，是不容易单独进攻它的。大王一定要攻打它的话，不如联合赵国和楚国、魏国。”燕昭王于是派乐毅跟赵惠文王订立盟约，另外派使臣联合楚国、魏国，又让赵国用攻打齐国的好处哄说秦国。各国苦于齐闵王的骄横残暴，都争着合纵，跟燕国一起攻打齐国。乐毅回国报告后，燕昭王出动全部军队，派乐毅担任上将军，赵惠文王把相国印授给乐毅。乐毅从此总领赵、楚、韩、魏、燕五国的军队去进攻齐国，在济西打败了齐军。各国撤兵回国，而燕军在乐毅率领下单独追击，一直到达临菑。齐闵王在济西失败后，逃跑了，困守在莒邑。乐毅单独留在齐国攻取土地，齐军都据城防守。乐毅攻入临菑以后，把齐国的宝贵财产和祭祀用的礼器掠夺殆尽，运到燕国。燕昭王非常高兴，亲自到济水边慰劳军队，犒赏、宴请士兵，把昌国封赏给乐毅，称号是昌国君。这时燕昭王征收从齐国掳掠来的财物回去，派乐毅再率领军队去平定齐国没有投降的城邑。乐毅留在齐国攻取土地五年，攻下齐国七十多个城邑，都成为郡县隶属燕国，只有莒邑、即墨没有降服。正好燕昭王死了，儿子继位作燕惠王。燕惠王自从作太子时曾经对乐毅不满意，到登位后，齐国的田单听到这个消息，就在燕国施行反间计，说道：“齐国城邑没有降服的只有两个罢了。然而之所以不早拔取的原因，听说是乐毅和燕国的新王有嫌隙，想把战争延续下去，并且让自己留在齐国，面向南而在齐国称王。齐国担心的，唯恐别的将军到来。”当时燕昭王本来已经怀疑乐毅，听到齐国挑拨离间的话，就派遣骑劫代替他统兵，召回乐毅。乐毅知道燕惠王不怀好意派人代替自己，害怕被杀，就向西投降赵国。赵国把观津封给乐毅，封号叫望诸君。赵国尊重宠信乐毅而惊动了燕国和齐国。
齐将田单后来跟骑劫交战，果然设置谋诈欺骗燕军，终于在即墨城下打败了骑劫，又转战追逐燕军，向北追到黄河边，完全收复了齐国的城邑，从莒邑迎回齐襄王，进入临菑。
燕惠王后悔派遣骑劫代替乐毅，因此败军亡将，失去齐国；又怨恨乐毅投降赵国，恐怕赵国又用乐毅并乘燕国的疲惫而攻打燕国。燕惠王就派人责备乐毅，并且表示歉意说：“先王把整个国家委托给将军，将军替燕国打败齐国，报了先王的仇恨，天下没有谁不震动，寡人哪敢有一天忘记将军的功劳呢！正好先王去世，寡人刚登位，左右的人耽误了寡人。寡人派遣骑劫代替将军，是因为将军长久日晒夜露在野外，因此调回将军暂且休息，谋划国事。将军误听别人的话，因而跟寡人有嫌隙，就放弃燕国归顺赵国。将军替自己打算那就行了，但又用什么报答先王是那样厚待将军的情意呢？”乐毅回复燕惠王的信说：
我无能，不能尊奉大王的命令，来顺从您的意愿，恐怕伤害先王的英明，有损您的道义，所以逃跑投奔赵国。现在您派人拿我的过错责备我，我恐怕您的侍从人员不能体察先王之所以畜养、宠幸我的道理，又不明白我之所以奉事先王的心意，所以冒昧地用书信作答。我听说圣贤的君王不把俸禄私自给自己的亲信，那些功劳多的人就奖赏他们，那些才能相称的人就任用他们。所以考察才能以后授给官职的，是成功的君王；品评德行以后结交朋友的，是成就功名的士人。我私下观察先王的做法，表现出有高于当代君主的思想，所以借替魏国出使的机会，得以亲身到燕国受考察。承蒙先王错爱举拔了我，让我厕身于宾客之中，位于群臣之上，先王不和宗室长辈商议，就任命我做亚卿。我私下缺乏自知之明，自以为奉命接受教诲，可以侥幸无罪，所以接受命令而不辞让。先王命令我说：“我对齐国有深仇大恨，不计较国力轻重强弱，而要以向齐国报仇为己任。”我说：“那齐国，有霸国余留下来的基础，有取得过巨大胜利的遗存事业。兵器精练，战术娴习。大王如果要攻打它，一定要跟天下其他国家共同对付它。跟天下其他国家共同对付它，没有比联合赵国更为有利的了。而且淮北地区、宋国旧地，是楚国和魏国想要的地方，赵国如果答应联盟，并约定四国共同攻打它，齐国就可以彻底打败。”先王认为有道理，就准备好符节信物派我南下出使到赵国。我回国汇报后，就出兵攻打齐国。凭着上天的公道，先王的神灵，黄河以北土地上的兵士追随着先王都集中到济水岸上地区。济上的军队奉命追击齐军，把齐军打得大败。轻装精锐的士兵，长驱而入齐国的国都。齐王逃跑到莒城，仅仅只身幸免于难；而珠玉财宝、战车兵甲、珍贵礼器全部没收归入燕国。齐国的礼器陈设在宁台，大吕钟陈列在元英宫，原来属燕国的大鼎又回到了室，燕都蓟丘所种植的竹子是从齐国的汶水移植来的，自从五霸以来，功绩没有人能比得上先王的。先王心里感到满足，所以划分土地封赏我，使得我也能跟小国诸侯一样。我私下没有自知之明，自以为奉承命令接受教导，可以侥幸无罪，因此接受使命而不推辞。
我听说贤能圣明的君王，功业建立以后不废弃，所以留名青史；有远见的士人，名声取得以后不败坏，所以传扬后代。像先王报仇雪恨，平定了拥有万辆战车的强国，没收了八百年的积蓄，到了他长辞群臣的时候，遗留的政教没有衰败，执掌政权、担任职事的臣子，修明法令，安抚王孙，恩泽推广到普通百姓，这种功勋，都可以教育后代。我听说，善于开创的人不一定善于完成，有好的开始不一定有好的终局。从前伍子胥的进谏被吴王阖闾采纳，因而吴王远征到郢都；吴王夫差不以他的进谏为是，赐给他皮袋自杀，让他的尸体漂浮到江里。吴王夫差不醒悟他先前的意见可以建立功业，所以把伍子胥沉江而不后悔；伍子胥不能预见不同君主有不同器量，因此直到沉江之后阴魂还不散。避免身死，建立功勋，来证明先王的功业，是我的上策。遭受侮辱的议论，败坏先王的名誉，是我最害怕的事。面临不可估量的罪过，还用侥幸的心理谋求利益，这是按理不敢去做的事。我听说古时候的君子，断交以后彼此不说对方的坏话；忠臣离开本国以后，不为自己的名声辩白。我尽管不才，但也多次向君子领教过了。我担心侍从的人讨您亲近的说辞，不体察亲疏远近的行动，所以大胆呈上书信让您知道这件事，希望大王留意这些。
从此燕王又用乐毅的儿子乐间作昌国君；而乐毅来来往往重新和燕国通好，燕、赵两国都用乐毅作客卿。乐毅死在赵国。
乐间住在燕国三十多年，燕王姬喜采用他的相国栗腹的计策，想攻打赵国，就询问昌国君乐间。乐间说：“赵国是西面迎战的国家，赵国的人民熟悉军事，进攻它是不行的。”燕王不听从，就进攻赵国。赵国派遣廉颇迎击燕军，在鄗地把栗腹的军队打得大败，擒获了栗腹、乐乘。乐乘是乐间的同宗。当时乐间投奔赵国，赵国就围攻燕国。燕国大量割让土地来跟赵国求和，赵军才解围离去。
燕王后悔没有采用乐间的意见，乐间已经在赵国，就送信给乐间说：“商纣王的时候，箕子不受重用，他不懈地犯颜直谏，来希望纣王听从；商容不得志，身受大辱，来希望纣王能改变。等到民心涣散，监狱里的犯人自我逃出的时候，然后箕子、商容二位隐退。所以商纣王背负凶狠、残暴的包袱，箕子、商容二位不失忠诚、贤圣的美名。为什么呢？他们已经竭尽了人臣的忧患了。现在我虽然愚钝，但不像纣王那样凶暴；燕国人民虽然混乱，但不像殷朝人民那样厉害。家庭内部有纷争，互相都不全部告诉邻居。这两方面，我认为您的做法是不可取的。”
乐间、乐乘怨恨燕国不听从他们的计谋，两人终于居留在赵国。赵国赐封乐乘为武襄君。第二年，乐乘、廉颇替赵国围攻燕国，燕国用厚重的礼物求和，赵军才解围。五年以后，赵孝成王去世。悼襄王派乐乘代替廉颇。廉颇攻打乐乘，乐乘逃跑，廉颇逃亡到魏国。这以后十六年，秦国灭亡了赵国。
从此二十多年以后，汉高帝经过赵国，问道：“乐毅有后代吗？”有人回答：“有个乐叔。”汉高帝把乐卿县赐封给乐叔，封号叫华成君。华成君是乐毅的孙子。乐氏的家族有乐瑕公、乐臣公，当赵国快要被秦国灭亡的时候，他们逃亡到齐国的高密县。乐臣公善于研究黄帝、老子的学说，名声显扬传闻于齐国，被称为贤师。
太史公说：当初，齐国的蒯通和主父偃读乐毅回复燕惠王的信时，没有不放下信来叹泣的。乐臣公学习黄帝、老子的学说，他的宗师号称河上丈人，不知道河上丈人出生何处。河上丈人教安期生，安期生教毛翕公，毛翕公教乐瑕公，乐瑕公教乐臣公，乐臣公教盖公。盖公在齐国高密县、胶西一带授徒，是曹参相国的老师。
（以上陈焕良译）