白起是郿邑人，善于用兵，服事秦昭王。昭王十三年，白起担任左庶长，带兵进击韩国的新城。这一年，穰侯做了秦国的丞相，推举任鄙作为汉中郡守。第二年，白起担任左更，在伊阙山攻打韩国和魏国，斩杀敌人首级二十四万，又俘虏了魏国的将领公孙喜，拔取了五个城邑。白起提升做国尉。白起又渡过黄河攻克了韩国的安邑以东，直到乾河。第二年，白起担任大良造。他进攻魏国，战胜了它，夺取大小城邑六十一个。第二年，白起跟客卿名叫错的一道进攻垣城，攻下了它。五年以后，白起进攻赵国，拔取了光狼城。七年以后，白起进攻楚国，拔取了鄢邑和邓邑等五个城邑。第二年，进攻楚国，攻下了郢都，烧毁了夷陵，就向东进到竟陵。楚王逃离郢都，向东逃跑迁移到陈邑。秦国把郢城改为南郡。白起提升做武安君。武安君趁势攻克楚国，平定了巫郡和黔中郡。昭王三十四年，白起进攻魏国，拔取了华阳，赶走了芒卯，并且俘虏了魏国三员将领，斩杀敌人首级十三万。白起跟赵国将领贾偃交战，溺死他的士兵二万人在黄河里。昭王四十三年，白起进攻韩国的陉城，拔取五个城邑，斩杀敌人首级五万。四十四年，白起攻打南阳太行道，断绝它。
昭王四十五年，白起攻伐韩国的野王县。野王县向秦国投降，韩国通往上党的通道断绝了。上党郡守冯亭跟百姓商议道：“上党通往郑都的道路断绝了，韩国一定不可能把我们当作臣民了。秦国日益进逼，韩国不能接应我们，不如把上党归附赵国。赵国如果接受我们，秦国恼怒，一定进攻赵国。赵国遭受战祸，一定会亲近韩国。韩国和赵国团结一致，就可以用来抵挡秦国。”便派人通知赵国。赵孝成王跟平阳君、平原君商议这件事。平阳君说：“不如不接受了它。如果接受了它，祸害就会比得到的好处还大。”平原君说：“无缘无故得到一个郡，还是接受它好。”赵国接受了它，便封冯亭作华阳君。四十六年，秦国进攻韩国的缑氏和蔺邑，拔取了它们。
秦昭王四十七年，秦国派左庶长王龁进攻韩国，夺取了上党。上党的百姓逃到赵国。赵国驻军在长平，以便安抚上党的百姓。四月间，王龁便进攻赵国。赵国派廉颇带兵。赵国军队的士兵碰上了秦军的侦察兵，秦军的侦察兵斩杀了赵军的副将名叫茄的。六月间，秦军攻破赵军，夺取了两座城堡，俘虏了四个都尉。七月间，赵军修筑壁垒来防守秦军。秦军又进攻赵军的壁垒，俘虏了两个都尉，摧毁了赵军的阵地，夺取了西边的壁垒。廉颇固守壁垒来等待秦军的进攻，秦军多次挑战，赵军不出来迎战。赵王多次借此责备廉颇。秦国的丞相应侯又派人携带千金到赵国施行反间计，扬言说：“秦国最厌恶的，只怕是马服君赵屠的儿子赵括来做将领了，廉颇容易对付，他将要投降了。”赵王已经恼怒廉颇的军队多次损伤，军队屡次吃败仗，却又固守壁垒不敢迎战，又听说了秦国反间的言论，便派赵括代替廉颇带兵去迎击秦军。秦军听到马服君的儿子当了将领，就暗中派武安君白起担任上将军，而王龁担任都尉副将，命令军中有敢于泄露武安君担任将军这个消息的就杀头。赵括一到军营，就出动军队迎击秦军。秦军假装战败而逃跑，又张罗两支奇兵来偷袭赵军。赵军乘胜追击，追到秦军的壁垒之下。秦军壁垒坚固，牢不可破，秦军奇兵二万五千人断绝了赵军的后路，另一支部队五千骑兵横穿在赵军的壁垒之间，赵军被一分为二，粮路也被切断了。接着，秦军出动轻骑部队进击赵军。赵军迎战失利，便修筑壁垒固守，以便等待救兵的到来。秦王听说赵军的粮路被断绝，他亲自到河内去，赏赐百姓爵位各一级，征调十五岁以上的壮丁都到长平，去拦截赵国的救兵和粮食。
到了九月间，赵军士兵已缺粮四十六天，军队内部都暗地里杀人来吃。赵军来攻打秦军的壁垒，企图逃脱。他们分成四队，反复四五次，都不能突围。赵军的将军赵括出动精锐的部队，亲自上阵搏斗，秦军射死了赵括。赵括的军队失败，士兵四十万人投降了武安君。武安君盘算着说：“以前秦军已经拔取了上党，上党的百姓不愿意做秦民却归附了赵国。赵国的士兵反复无常，如果不把他们都杀掉，恐怕会作乱。”便采取欺骗手段把他们都活埋了，只遗留未成年的二百四十人归还赵国。赵军先后被斩杀和俘虏四十五万人。赵国人极为震惊。
昭王四十八年十月，秦国又一次平定上党郡。秦军把兵力分成两部分：王龁进攻皮牢，拔取了它；司马梗平定了太原。韩国和赵国恐惧，派苏代带重礼去游说秦国的丞相应侯说：“武安君擒获了马服君的儿子吗？”应侯说：“是的。”苏代又说：“秦军又要围攻邯郸吗？”应侯说：“是的。”苏代说：“如果赵国灭亡了，那么秦王就可以称霸天下了，武安君就位列三公。武安君替秦国战胜和攻占了七十多个城邑，南面平定了鄢邑、郢都和汉中，北面擒获了赵括的军队，即使是周公、召公和吕望的功勋也不会超过这些了。如今赵国一旦灭亡，秦王称霸天下，那么武安君一定位列三公，您能够在他的下位吗？即使不愿在他的下位，也当然办不到了。秦国曾经进攻韩国，包围邢丘，围困上党，上党的百姓都转而归附赵国，天下人不愿意做秦国的百姓由来已久了。如今灭亡赵国，北方的土地归入燕国，东方的土地归入齐国，南方的土地归入韩国和魏国，那么您得到的百姓就没有多少人了。因此不如趁势割取韩、魏两国的土地，不要让它成为武安君的功勋了。”于是应侯向秦王进言说：“秦国的军队疲劳了，请您允许韩、赵两国割让土地来讲和，权且让士兵休息。”秦王听从应侯的话，割取韩国的垣雍和赵国六个城邑而媾和了。正月间，大家都收兵了。武安君听到这个消息，从此跟应侯有了嫌隙。
这年九月，秦国再次出兵，派五大夫王陵进攻赵国邯郸。这时候武安君生病，不能随行。秦昭王四十九年正月，王陵进攻邯郸，缺少优势，秦国加派军队支援王陵。王陵损失了五个校的兵马。武安君病好以后，秦王想派武安君代替王陵带兵。武安君说：“邯郸实在不容易攻取。况且各诸侯国的救兵一天天来到，那些诸侯王怨恨秦国由来已久了。现在秦国虽然打败了长平的赵军，但是秦国士兵死亡的也超过半数，国内空虚。远远地跋山涉水去争夺人家的国都，赵军在里面接应，各国军队从外面进攻，打败秦军是必然的了。不能这样做。”秦王自己下命令，不能实行，就派应侯去动员武安君，武安君始终推辞不肯出发，于是借口生病。
秦王派王龁代替王陵带兵，八九个月围攻邯郸，不能拔取它。楚国派春申君和魏公子带兵几十万攻打秦军，秦军多人伤亡。武安君说道：“秦国不听从我的计谋，现在怎么样啦？”秦王听到这些话，气愤起来，硬要武安君就任，武安君就借口病重。应侯去动员他，也不就任。于是罢免武安君，降为士兵，要他移居阴密。武安君因病，未能成行。过了三个月，诸侯国的军队急剧地进攻秦军，秦军多次退却，使者天天到来。秦王就派人遣发白起，不能让他留在咸阳城里。
武安君动身以后，走出咸阳城西门十里地，到了杜邮。秦昭王跟应侯和大臣们商议说：“白起迁居的时候，他的心情还是郁郁不服气，有怨言。”秦王就派使者赐给他一把剑，让他自杀。武安君拔剑就要自杀，说：“我对苍天有什么罪过而到了这个地步呢？”过了很久，说：“我固然该死。长平这一战役，赵军士兵投降的几十万人，我用欺骗手段把他们全部活埋了，这就足够叫我死了。”他就自杀而死。武安君死于秦昭王五十年十一月。他的死并不是自己的罪过，秦国人怜悯他，城乡都祭祀他。
王翦是频阳东乡人。年轻时就爱好军事，服事过秦始皇。秦始皇十一年，王翦带兵攻打赵国的阏与，攻克了它以后，又拔取九个城邑。秦始皇十八年，王翦带兵攻打赵国。一年多之后，终于战胜赵国，赵王投降，全部平定了赵国的土地，改设为郡。第二年，燕国派荆轲到秦国搞暗杀，秦始皇派王翦攻打燕国。燕王姬喜逃到辽东，王翦便平定了燕国蓟都而回来。秦国派王翦的儿子王贲进击楚国，楚军战败。王贲又回师进击魏国，魏王投降，终于平定了魏国的领土。
秦始皇已经灭亡了韩、赵、魏三国，赶跑了燕王，还多次击破楚国的军队。秦国将领李信，年轻勇敢，曾经率领几千士兵把燕太子姬丹一直追赶到衍水边，终于胜利地活捉了姬丹。秦始皇认为他贤能勇敢。当时秦始皇问李信说：“我想攻占楚国，由将军你估计要用多少人才足够？”李信说：“不超过用二十万人。”秦始皇问王翦，王翦说：“非六十万人不可。”秦始皇说：“王将军老了，为什么这样胆怯！李将军果断勇敢，他的话是对的。”于是派李信和蒙恬率领二十万兵南下攻打楚国。王翦的话没有被采纳，便托言生病，告老回到频阳。李信进攻平与，蒙恬进攻寝邑，大败楚军。李信又攻打鄢邑和郢都，攻下了它们，这时便带着队伍向西挺进，和蒙恬在城父会师。楚军趁势尾随秦军，三天三夜没有停息，大败李信的军队，攻入两个壁垒，杀死七个都尉，秦军逃跑了。
秦始皇听到这个消息，极为愤怒，亲自飞驰车马前往频阳，当面向王翦道歉说：“我因为没有采纳将军你的计谋，李信果然使秦军受辱。现在听说楚军天天向西挺进，将军你虽然有病，但难道忍心不管我吗？”王翦推脱说：“老臣体弱多病，脑子糊涂，希望大王另选良将。”秦始皇又劝止说：“好了，将军不要再推辞了！”王翦说：“大王如果一定不放过要任用我，那就非六十万人不可。”秦始皇说：“就听将军的计划罢了。”这时王翦率领军队六十万人出发，秦始皇亲自送到灞上。王翦临出发时，请求赐良田、住宅、园林、池塘很多。秦始皇说：“将军走吧，为什么担心贫穷呢？”王翦说：“作为大王的将军，即使有功劳，终究也难得封侯，所以趁着大王信任我的时候，我也就及时请求园林、池塘来作为子孙的产业罢了。”秦始皇大笑。王翦到了关口以后，又五次派使者回朝廷请求赐良田。有人说：“将军请求赏赐，也太过分了吧。”王翦说：“不对。秦王粗暴而不信任人，现在倾尽秦国的武装部队单独委托给我，我不多请求田地住宅作为子孙的产业，来隐固自己，难道反要让秦王因此怀疑我吗？”
王翦果然代替李信进击楚国。楚国听说王翦增派部队前来进攻，就倾尽国内兵力来抗拒秦军。王翦一到，就加固壁垒来防守，不肯出战。楚军多次出兵挑战，秦军始终不出兵迎战。王翦每天让士兵休息洗澡，并改善伙食来抚慰他们，自己跟士兵一起吃饭。过了很久，王翦派人问：“军营中在玩游戏吗？”回报说：“正在扔石头和跳远。”这时王翦说：“士兵可以使用了。”
楚军多次挑战但秦军不出兵，便撤兵向东后退。王翦趁势出动部队追击楚军，命令壮士击杀，大败楚军。追到蕲县以南，杀死楚军的将军项燕，楚军终于败逃。秦军便乘胜夺取和平定了楚国境内的城邑。一年多以后，俘虏了楚王负刍，终于平定了楚国故土，改为郡县。接着向南征伐百越的君长。王翦的儿子王贲跟李信攻占和平定了燕国和齐国的领地。
秦始皇二十六年，完全兼并天下，王氏和蒙氏的功劳居多，他们的声名流传于后代。
秦二世的时候，王翦和他的儿子王贲都已经死了，而又诛灭了蒙氏。陈胜起义反抗秦朝时，秦国派王翦的孙子王离去进击赵国，把赵王和张耳围困在巨鹿城。有人说：“王离是秦国的名将。现在带领强大的秦国军队，去攻打刚刚建立的赵国，拿下它是肯定的了。”有门客说：“不对。三代连任将军的一定要失败。一定要失败的原因是什么呢？一定是在于他们杀戮的人太多了，他们的后代便遭受那不祥之灾。现在王离已经是第三代担任将军了。”过了不久，项羽救援赵国，进击秦军，果然俘虏了王离，王离的军队终于投降诸侯的联军。
太史公说：俗话说：“尺有所短，寸有所长。”白起预料敌情完全符合不断变化的实际，奇计层出不穷，声威震动天下，但他却不能挽救来自应侯的灾难。王翦担任秦国的将军，扫平六国，正当这个时候，王翦身为老将，秦始皇师从他，但王翦不能辅佐秦国建立德政，巩固它的根基，却苟且迎合以求取容身之地，直到老死。到了孙子王离，被项羽俘虏，不也是应该的吗？他们都各有自己的短处。