只为家乡战，总统也没辙
1861年4月18日，美国最优秀的军人——罗伯特·李上校骑着他心爱的战马，离开他的庄园阿灵顿高地前往华盛顿。
李上校身穿美军上校军服，笔挺地坐在马鞍上。他当时年已54岁，身高一米八，体重77公斤。
如果19世纪五六十年代美国有“最性感的男人”评选活动的话，罗伯特·李一定会高票当选。
李上校骑着马进入了华盛顿。
当时的华盛顿是一个肮脏的小镇，路上到处是动物的粪便、尸体和垃圾，正在修建的国会大厦还没完工。
六天前，南军炮击萨姆特堡垒之后，林肯总统宣布南方叛乱，征召志愿军。几天之内，首都华盛顿变成了一座乱七八糟的大兵营。草地上帐篷林立，路口警卫个个持枪而立，一片大战在即的景象。
上校上了宾夕法尼亚大道之后，沿途的卫兵们纷纷向他行礼。
到了宾夕法尼亚大道1651号前，上校翻身下马，很快房子的主人——国会重大军事行动委员会主席布莱尔就迎了出来。
俩人落座之后，布莱尔开门见山问道，罗伯特·李上校，总统先生迫切希望今天能够得到您的答复，您是否同意出任联邦军战区司令？
李上校听完这话，心头波澜万丈，只要他一点头，他立即就可以统率美国历史上迄今为止最大的一支军队，而且像他的祖父和父亲一样，成为美军的二星将军，而这一天他已经等了32年。
但在这一刻，他打算放弃这个机会。
李上校对布莱尔说，感谢总统先生对我的信任，但是在这个特殊的时刻，恕我无法接受这个要求。我的家乡弗吉尼亚州的议员们正在里士满开会，讨论是否脱离联邦。我祈祷上帝别让弗吉尼亚州脱离联邦，但是无论结局如何，我必须为弗吉尼亚州服务，因为我身为弗吉尼亚州人，而且永远是弗吉尼亚州人。
布莱尔听完之后大失所望，但他仍然对李上校的选择表示理解。
李上校随后来到隔壁的战争部，找到自己的老上司——当时的美军总司令斯科特将军。
李上校把布莱尔的提议以及自己的选择一一告诉了斯科特将军，75岁的老将喟然长叹。
斯科特将军跟李上校一样都是弗吉尼亚人。他执掌兵权47年，历经从杰弗逊到林肯14届政府，亲自指挥攻克墨西哥城，赢得了墨西哥战争，曾被提名为总统候选人。国会在1855年通过特别条款授予他三星中将的军衔，使他成为继华盛顿后第二位获得这个军衔的美国军人。
内战已经开打了，斯科特将军知道自己年事已高，已经不能再率军上战场，所以向林肯总统提议设立战区司令，并推荐罗伯特·李出任。
林肯总统也知道罗伯特·李是这个国家公认最优秀的军人，于是欣然接受了老将军的提议，并向李发出了邀请，但没想到遭到了李的拒绝。
斯科特得知李拒绝出任北军战区司令之后不停地摇头，他说，李，这是你一生之中最大的错误，但我觉得事情也只能这样了。
李看到老上司脸上痛苦的表情，也不知道该说什么好，只好告辞。
俩人都没有想到这会是他们人生中最后一次见面。
李上校策马出城，遇到一个报童正在卖报，报童反复吆喝，看报看报，弗吉尼亚州宣布脱离联邦，加入邦联！
于是他勒马停下，买了一份报纸，匆匆浏览几眼后催马继续前行。
斯科特站在战争部房间的窗口看着远处的阿灵顿高地，不停地叹气摇头。
一将功成万骨枯
美国南北战争中最关键的人物就是李，如果没有他，可能1862年的时候战争就结束了。如果他接受了林肯的任命，北方只需要一次向里士满的战略性进军就可以让南方乖乖投降。
南方之所以能够坚持到1865年，正是因为有李，李甚至一度将林肯逼到自杀的边缘，可见这人实在是厉害。
南北战争中，双方一共有62万多人战死，其中北军士兵36万，南军士兵26万。而美国除内战之外，历次战争死亡人数不过64.8万。此外南北战争中，仅北军就有27.5万伤员，超过了整个独立战争期间美军一共23.1万名伤员的纪录。
南北战争还造成了无法统计的平民伤亡和财产损失。美国南部各州基本上化为废墟，特别是战前富甲美国的北美殖民发源地弗吉尼亚变成了修罗屠场。
如果李1861年4月18日上午没有做出忠于弗吉尼亚的选择，起码可以让50万士兵免于牺牲。由于南北双方实力的悬殊，李最后失败是必然的，他的成就在于他使南方坚持了这么久。所以，李在美国军人的心中是不可代替的。
“一战”时期，欧洲美军统帅潘兴将军处处模仿李。李手下一名上校的孙子在“二战”时期成为美国名将，就是乔治·巴顿 将军。巴顿将军的坦克战术也脱胎于李。另外，北军号称“娃娃将军”的阿瑟·麦克阿瑟的儿子道格拉斯·麦克阿瑟，在很小的时候就以李为人生榜样。
在这些美国名将心中，李并不是叛匪，而是美国历史上最伟大的民族英雄。
对于李的选择，绝大多数美国人表示理解，因为在那个时代，军人首先是忠于自己家乡的，就像罗伯特·李将军他爹、华盛顿的爱将亨利·李说过的：“弗吉尼亚是我的祖国。”
开国元勋沦为阶下囚
罗伯特·李1807年出生于弗吉尼亚，他的家族通过种植烟草一度成为美国最大的奴隶主。
他的父亲亨利·李在独立战争期间是华盛顿手下著名的骑兵军官，以“轻骑”闻名遐迩，因为亨利·李带领的骑兵装备简单，行军飘忽不定，是华盛顿手下著名的游击军团。
战后亨利·李当选为议员，并三度出任弗吉尼亚州州长。他老婆安娜是弗吉尼亚州首富之女，20岁的时候嫁给了37岁的他。婚后不久，安娜对亨利·李大为失望——他跟很多女人都风流过，而且他还到处投资，一心想走捷径大发横财，结果赔得血本无归，连安娜的陪嫁都被他卖了还债，甚至连他们家的家具都被他卖了，门外的梯子都被抵押了，大门得用铁链锁住，防止被债主收走。
1807年，安娜的父亲去世后，她丈夫基本上就不回家了。
她生下了一名健康的男婴，就是罗伯特·李。
靠着安娜父亲留下的巨额遗产，一家人才没有挨饿。
罗伯特·李两岁的时候，他爹亨利·李因负债累累被丢进大牢，开国元勋一夜之间沦为阶下囚。
亨利·李出狱之后，远航西印度群岛，五年后死在回家途中。
罗伯特·李虽然出身世家，他的家族也曾经是富家大族，但是他从小并没有感受到世家的好处，而是穷困潦倒。
但他跟着母亲生活，日子还算过得安稳。他的母亲安娜有很多亲戚住在这座城市里，他爹的不少老部下也住在这儿，对他十分呵护。不管罗伯特·李走到哪儿，都有人看护着他。
西点最牛毕业生
母亲非常重视罗伯特·李的教育，从他小的时候教他读书识字。尽管后来母亲的身体每况愈下，而两个哥哥都在外地求学，姐姐身体也不好，妹妹年龄太小，一家的重担全都落到他的身上，但是母亲还是希望他能接受高等教育。
到罗伯特·李满17岁的时候，母子二人专门讨论了一次。母亲想让他上大学，但是家里负担不起学费，因此他只有一个选择——进免费的西点军校。
西点军校每年只招40多名学生，是全美贫寒子弟接受高等教育的首选，竞争非常激烈，要想进去必须得有人推荐。
幸运的是，一个亲戚把他推荐给1812年战争的英雄、参议员安德鲁·杰克逊，也就是20美元上印的这位美国第七任总统。
杰克逊出身平民，独立战争中除了他之外家人都死了，他本人也几乎在英军战俘营中死掉。
美国建国后他多次立下战功，后来成为美国总统。
杰克逊的身世和经历让他对豪门政治深恶痛绝。当他听说罗伯特·李是大名鼎鼎的李家后人时，他非常瞧不起，只是碍于介绍人的面子，他才同意见罗伯特·李一面。
罗伯特·李一走进杰克逊的办公室，杰克逊立刻就喜欢上了这个小伙子。他觉得这个年轻人很有他当年的样子，而且李本人比起他自己年轻时更加完美无缺，没有一点儿二代秧子货的毛病。
杰克逊二话不说，提笔给西点军校写了一封热情洋溢的推荐信，还给李找了另外五名参议员和三名众议员写推荐信。
有了亨利·李的儿子这一名头再加上这么多政要的推荐，西点根本没法儿拒绝他。
1825年，罗伯特·李如愿以偿，正式进入西点军校。
西点军校就像炼狱，吃住条件艰苦不说，而且训练从不间断。早上四点半起床整理内务，早饭之前自学数学，早饭后开始上课，一直上到下午四点，然后是军事课程，十点钟准时熄灯。
这儿培养的是纪律性强和行为端正的军官。
数学和法语是西点军校最重要的两门课程。李对西点军校的生活非常适应，很快成为明星学员，并且成为学员的领袖。他的数学非常出色，凭此特长他当上了每月有十块钱补助的数学助理教授，获得师生双重身份。
高年级时，罗伯特·李出任西点最高荣誉学生军训长。毕业的时候，他以与第一名非常小的差距，成为1829届成绩第二名的毕业生，第一名的那名毕业生后来脱离了军界，当了律师。
与“国父”成了亲戚
李在西点军校创下了完美无缺的毕业纪录，至今也是绝无仅有的。
毕业之后的李要到部队报到，报到之前他回家探亲，碰上母亲病重，他陪伴老人走完了人生的最后时刻。在为母亲举办葬礼的时候，他来到阿灵顿山庄，通知了山庄的主人——华盛顿的养子乔治·华盛顿·帕克·卡斯蒂斯。
卡斯蒂斯是华盛顿的夫人和前夫生的儿子的遗孤，论辈分是华盛顿的孙子，但是由于华盛顿和夫人非常喜欢这个孩子，就收养了他。也有人说华盛顿并没有收养他，只是指定他为财产继承人。但不管怎么说，卡斯蒂斯是华盛顿唯一指定的财产继承人，这一点是公认的。
卡斯蒂斯的女儿叫埃莉诺·帕克·卡斯蒂斯，见到前来庄园俩报丧的罗伯特·李就对他一见钟情，深陷爱河，两年后俩人共结连理。
这样一来，罗伯特·李就跟“国父”攀上了亲戚。
李在军中服役的头17年里，一直是一名工兵军官，不停地在各地调防，取得的最主要的成绩是为快速发展的美国修建港口和建造船坞。
直到1846年，太平了30多年的美国迎来了美墨战争，他的人生轨迹开始改变了。
时势造英雄
战争爆发的时候，绝大多数现役军人都没有什么战争经验，包括39岁的李上尉在内，他从来没有开过一枪。
在美墨战争中，没有经验的美军打败了比他们更没有经验的墨西哥军队，墨西哥丢失了一半国土。
战后论功行赏，李居功第一，升为少校。美军统帅斯科特对他极为看好，点名让他当自己的接班人。
经墨西哥一战，李声名鹊起，成为美军的明日之星和未来统帅的候选人。
内战时双方驰骋疆场的将军们，开始心甘情愿居于李之下，包括詹姆斯·朗斯特里特、约瑟夫·约翰斯顿、托马斯·杰克逊、安布罗斯·希尔、图坦特·博雷加德，还有约翰·波普、约瑟夫·胡克、乔治·米德、乔治·麦克莱伦、安布罗斯·伯恩赛德、格兰特等所有在南北战争中响当当的名字。
1852年，罗伯特·李出任西点军校校长，他的长子当时是西点学员，在1854年以第一名的成绩毕业。李在西点时最欣赏的学生——斯图尔特，后来成为南军骑兵司令。
1855年，罗伯特·李出任美军新组建的第二骑兵旅副旅长，同时晋升为中校。后来他又因资历深而晋升为上校。
罗伯特·李本人是反对奴隶制的，他曾经拥有六名奴隶，那是他岳父嫁女儿时给的嫁妆，一到他手上很快被他放了。
虽然他放了黑奴，但并不代表他主张黑人跟白人平等，事实上他也歧视黑人，认同奴隶制能帮助黑人脱离野蛮世界，反对给自由黑人选举权。
其实在这一点上，他跟林肯总统一致。但是俩人都反对用极端的方法废除奴隶制，希望等到多数人反对奴隶制的时候水到渠成地废除。所以当极端废奴分子约翰·布朗占领哈伯斯渡口后，李欣然领命，干净利落地平定了布朗的叛乱。
林肯当选为总统，南方数州退出联邦的时候，罗伯特·李对此持反对意见。他希望自己的家乡弗吉尼亚不要效仿，但在当时，美国的概念是很薄弱的。人们谈到联邦的时候，用的是United States are这种复数形式，而不是像今天用United States is这种单数形式，这表明美国作为一个国家在当时还没有得到普遍的认可。
南方几个州脱离联邦，在很多人眼里是天经地义的事，南方的领袖们也不认为脱离联邦会引起战争。有的议员甚至说，如果真开战，他会把战死的尸体都吃掉。
随着局势越来越严峻，南北战争随时都可能愈演愈烈。
1861年2月，罗伯特·李的恩师——斯科特希望他留在联邦为联邦效劳。
斯科特也是弗吉尼亚人，但是他选择效忠联邦。
这时候大多数弗吉尼亚人反对独立，但是前提条件是联邦不要攻击南方。
4月12日，萨姆特堡垒爆发战争，堡垒里的联邦守军投降。林肯宣布南方叛乱，征召志愿军平叛，内战正式开始。
弗吉尼亚的民心变了。
王牌加盟了南方
在罗伯特·李拒绝了斯科特推荐他担任联邦战区司令的任命后，弗吉尼亚加入到南方阵营，阿肯色、北卡罗来纳和田纳西紧随其后，一时间南方邦联达到了11个州。
当天晚上李上校彻夜未眠，终于做出了南下的决定，离开了阿灵顿山庄，举家南下里士满。
对于李的选择，包括他的敌人也都很理解，所谓人在江湖，身不由己。
里士满对李的到来非常欢迎，他当即被任命为弗吉尼亚军队的少将司令。
当时整个南方都充斥着盲目乐观的情绪，李少将是少有的几个头脑清醒的人之一。南北的差距非常悬殊，他看得很清楚：北方有2300万人，南方只有522万；北方有全美85%的工厂、67%的农场和66%的铁路，北方的产品在质量上远远胜过南方，对于南方来说，能否生存十年都是个问题。
但是李的提醒被当成了耳旁风，有人认为他是北方的间谍，还有人提出应该以叛国罪处置他。
只有他在西点军校的同学——南方总统杰弗逊·戴维斯始终如一地信任他。
弗吉尼亚加入南方邦联之后，里士满成为新的首都。南方在各种军事装备上都很匮乏，特别是做手术麻醉用的乙醚更是紧缺。唯一不缺的是人，几乎所有的人都踊跃参军，李的三个儿子也都参军了。
长子后来成为步兵少将，次子最终当上了骑兵少将，幼子从列兵升为炮兵上尉，而这一切都是他们靠自己的战功取得的，而不是因为他们有个当司令的父亲。