周文王的第四子姬旦，就是中国历史上著名的周公。中国儒家的代表人物孔子对他极为推崇。孔子一生的政治理想是“克己复礼”，这个“礼”，就是周公姬旦所制定的周礼。那么，究竟什么是周礼？周公是在什么情况下制定的周礼？周礼对于中国社会的发展，又产生了哪些重大的影响呢？
周公不是算卦解梦的
周武王把商纣王干掉，建立了西周，但他却无福消受。西周王朝建立后不久，周武王就驾鹤西去，他的儿子成王继位。
当时成王只有十几岁，这么一个稚嫩的少年肯定管理不了新生的政权。于是，周武王的一个弟弟被推选出来辅佐幼君，才使得西周的江山得以稳固。这个弟弟就是鼎鼎大名的周公。
咱们都知道“周公解梦”，那他是专职解梦的吗？其实，周公不是算卦解梦的，他是西周初期著名的政治家、军事家、思想家。“公”是他的爵位，他的封地在周，所以被称为周公或周公旦。他也是孔子一生最崇敬的古代圣人之一。
儒家有“至圣”孔子、“亚圣”孟子，而周公被尊为“元圣”，也就是圣人的源头。周公从小就多才多艺，他的父亲文王在位时，他就是众多兄弟里最孝顺的那一个。等到他的二哥武王继位时，周公更是忠心辅佐。
当年西周大军进入朝歌时，如何处置兵败的商国人成了一个难题。武王一时拿不定主意，就问太公姜子牙。姜子牙的意思很明确，他说：“光纣王死了不行，咱们干脆把敌对的商人通通杀掉。”
武王一听觉得这招太狠了，就又找来一个辅臣商量，这个人说：“如果不分青红皂白全杀了，确实有些不人道，不如咱们只把有罪的杀掉。”
他这建议也不靠谱啊，谁有罪，谁没罪，这事儿该怎么算啊？如果挨个儿审，那得审到什么时候啊，反而弄得人心惶惶，也不好。
最后周公出了个主意，他说：“咱们不如放商人一条生路，让他们仍在原来的住处安居，耕种土地，争取他们当中有影响、有仁德的人，慢慢地对他们进行分化和瓦解。如此一来，不仅不会激起他们的反抗之心，而且还会得到他们的支持。”
武王一听，还是周公说得最靠谱，于是就把原来商的土地分成了三部分，由自己的三个弟弟管叔、蔡叔和霍叔管理。这三位就是历史上的“三监”。
灭商归来后不久，由于日夜操劳，武王患上了重病。临终前，武王表示愿意把王位传给有德有才的周公，并且说这件事儿不需要占卜，当场就可以决定。但周公坚决不肯接受，所以武王一死，还是由他的儿子成王继位。
武王的离世，使整个国家失去了重心，全国上下迫切需要一位既有才干，又有威望的人来收拾局面，这个责任自然而然地就落在了周公的肩上。于是，周公称王执政，发挥了王的作用。
周公处理政务时废寝忘食，凡事都要亲力亲为。他特别注重招贤纳士，在延揽人才方面做得特别突出。
有一次，周公正洗头呢（古人洗头可是个浩大的工程，因为他们个个都长发及腰）这时候突然接到禀报，说有人来访，有重要的事情相商。
周公一听，赶紧一只手握着湿漉漉的头发，顾不得擦干就跑出去接待，跟人谈完事儿后再回来接着洗。没承想，洗到一半又有人来求见，周公只好再次出去处理事情。
吃饭时也是如此，周公吃一顿饭能被打断好多次。他的家里人劝说道：“您这么吃吃停停太伤身子，您可以一边吃饭一边会客啊。”但周公认为这样很不礼貌，会怠慢别人，所以坚持不改。
周公礼贤下士，注重人才，受到天下贤士的爱戴，所以大家都愿意为他效劳。后来曹操的诗里面有这么一句，“周公吐哺，天下归心”，说的就是这件事儿。
虽然周公兢兢业业地治理国家，但还是有人有想法，因为这涉及最高统治权的归属问题，而大家又都有野心。
周公的先辈大多不是长子继位，文王就不是长子，他有两个哥哥，武王也是次子。周公以弟弟的资格摄政，虽然无可厚非，但是在他前面，还有排行第三的管叔鲜。周公是老四，所以周公称王，管叔就有意见——论资排辈本应是他啊。
于是管叔就要争权，他不但争权，还到处散布流言，说周公将不利于孺子。这个孺子指的就是成王。
商灭亡后的第三年，管叔、蔡叔和霍叔就鼓动纣王的儿子武庚一起反叛。
他们四个一起兵，东方有几十个诸侯就纷纷响应。周起自西部，而商在东面，东方各部以前跟商的关系是很好的。这就是历史上著名的“三监之乱”。
这场叛乱对于刚刚建立三年多的西周王朝而言，是个异常沉重的考验。如果镇压不了叛乱，周王朝就会面临极大的困难，文王和武王辛苦经营几十年建立起来的功业就会被毁掉。
当时周王室内部也有很多人对周公摄政持怀疑态度，所以当时的局面可谓内忧外患。
真正的忠心都是干出来的
面对流言，周公为避免嫌疑，只好出奔东国。
周公走后，年少的成王内心一直不能平静。他揣摩不透周公的用心。所以，他虽然盼着前方传来捷报，但捷报真的来了，兴奋之后他又惴惴不安，因为他不知道这位叔叔会不会对自己不利。
第二年，周公从东国给成王寄来一首诗，这首诗的名字叫《鸱鸮》。鸱鸮就是猫头鹰，这首诗的大意如下：
猫头鹰啊猫头鹰，你已经把我的小鸟取走了，就不要再毁我的巢了。我满心恩爱是为了它，勤劳工作也是为了它，巢里还有必须抚养和怜爱的幼鸟啊。趁着天还没有阴晦下雨，赶快去制取桑根的皮，来包裹巢上的孔洞。现在树下的人，还有敢欺负我的吗？我的手都累了，我尽力地去获得野草，我把它储蓄起来。我的嘴都啄破了，因为我还没有弄好我的巢。我的羽毛也落了，尾巴也稀了，我的巢还没有弄好。风吹雨打，飘摇不定，我只有悲哀地叫。
这是《诗经》上的一首诗。周公把叛乱的人比作猫头鹰，把成王比作幼鸟，把周国比作风雨中飘摇的鸟巢，把自己比作辛劳护巢却伤痕累累的大鸟，表达自己为维护国家鞠躬尽瘁的心情。他希望成王能够体会诗中深意。但成王看了之后，虽然很感动，仍然没有完全相信叔叔的忠诚。
这一年秋天，大雨下个不停，整个王畿地区雨灾严重。有一天，成王正在宫殿中坐着发呆，突然一声惊雷，把成王吓了一跳，无意中就碰倒了一个柜子，一串简册掉了出来。
成王将这串简册展开一看，是周公祷告的册子。简册上刻着武王病重，周公以自身为质，要替武王去死的祷告词。
成王看到这里，眼睛里的泪水扑簌簌地就流了下来。他喟叹道：“寡人怎么这么糊涂啊！”他瞬间醒悟，懂得了周公的忠心，当下就决定立刻迎回周公，跟周公一起平叛。
天子亲征，士气大振。三监的叛乱很快就被顺利地平定了。三个闹事儿的，不是被杀，就是被流放。周公讨平“三监之乱”后，乘胜向东方进军，灭掉了东方五十多个国家，将周的势力延伸到了海边。
周公平定东方诸国之后，为了加强对东方的控制，建议成王把国都迁到洛邑，也就是今天的洛阳地区。现在经常说洛阳是九朝故都，这“九朝”就是从周朝开始算的。
与此同时，周公又把战争中俘虏的大批商朝贵族，也就是所谓的顽固派，也迁到洛邑，然后在周围驻扎了八个师的兵力，加强对他们的监督。
当然了，那时候的师跟现在的建制不一样。当时一个师是两千五百人，八个师也才两万人。然后，周公又安排了许多诸侯国监视这一地区，一有风吹草动，平叛的军队就能立马赶来。
东方的有些国家追随武庚参与了反周运动，那么怎么惩罚他们呢？完全消灭他们肯定不行，打仗也打不起了；而且那么多国家，这仗得打到什么时候？要真是动用武力，等这些国家都被消灭的时候，估计周朝也快完蛋了。
放任自流当然也不行，最好的办法就是找个人看住他们。于是，智勇双全的姜太公被封为齐侯派驻到东方。周公又给了姜太公随意征讨的权力，于是这白胡子老头把跟周朝不对付的诸侯国，全部敲打了一遍，打得他们服服帖帖的，同时也使齐国成为了东方的大国。
武王伐纣灭商，只是打击了商王朝的核心部分。直到周公东征，才算彻底扫清了外围势力。
周公三年东征，灭了五十个国家，巩固、拓展了疆域，并将土地大量地分给同姓诸侯。这样一来，周就再也不是西方的小国，而是东到大海，南到淮河，北到辽东，面积一百五十万平方公里，人口上千万的泱泱大国了。
并且，周公这一次东征，如疾风骤雨一般，席卷了大河下游，调动了原有民族部落的格局，促进了各民族的大迁徙和大融合。
成王七年，正式营建洛邑。他先经过占卜，确立了都城的位置，然后规划城郭、宗庙、宫殿、市场等。规划成功后，周公亲自视察，又经过七年左右的时间，终于建成了一座新城。
这座新城规模巨大，宫殿富丽堂皇，因为天子居住于此，所以又叫王城。也就是说，西周实际上有东、西两个首都，东都在成周，西京在宗周。
王位继承这事儿终于能算清了
周公扫平叛乱，营建成周之后，又开始思考一个新问题——怎样区分尊卑贵贱，怎样明确继承关系。
周公之所以考虑这个问题，是为了维护周王的长治久安。但实际上，它也影响了中华文明好几千年，这就是制礼作乐。
制礼作乐是维护周礼，周礼的核心就是宗法制，进一步讲就是继承制度。以前没有严密的继承制，其他人可以因为争夺王位而背叛周室。
周公对殷商的历史了如指掌。殷商王子分嫡、庶，子以母贵，传弟和传子并存，所以才导致了九世之乱。
传弟终究还是要传子，所以这时候，周公就确立了嫡长子继承制，明确废除了传弟制，规定只有嫡长子才有继承权，其他的人连门儿都没有。如此一来，就避免了直系兄弟有事儿没事儿争抢王位，有力地维护和巩固了统治秩序。
嫡长子继承制是宗法制度的根源。这个制度的确立，不但巩固了以血缘纽带结合起来的政权结构，比商代的那种联盟形式前进了一大步，在它的基础上，还延伸出了父尊子卑、兄尊弟卑、天子尊诸侯卑这样等级森严的礼法。
礼法对一个人生活的各个方面都有规定。谁要违反礼仪、居室、服饰、用具的具体规定，那就是非礼，就是僭越，属于严重的违法行为。
这一套制度，很好地调整了中央和地方、王侯和臣民的关系，加强了中央的统治。孔子一生追求的，就是这种有秩序的社会。
周公确立的礼法制度，几乎贯穿了中华民族的整个历史，甚至到现在，其影响仍然深远。比如故宫，紫禁城大门上有铜钉九九八十一颗，亲王府七九六十三颗，这都是有讲究的，不能乱来。你要是敢乱来，就得掉脑袋。
周公礼乐制成的时候，成王也长大了，可以亲政了。于是，周公就把政权交还给了成王，然后自己退居辅佐地位。
成王执政后，周公还是担心成王年少，贪图安逸享乐，所以不放心他，又写了一篇文章，劝勉成王，告诉他要懂得辛勤劳苦的好处，不要贪图享受，要以商代几个贤王和文王、武王为榜样，爱护百姓，励精图治，才能长久地享有王位。
周公对成王的这番教导和辅佐，非常有效果。成王执政之后，就按照周公规定下来的典章制度治理国家。他重视经济发展，尤其是中原和沿海的贸易活动，壮大了周朝的国力。
成王共执政三十七年。他死了之后，继位的康王执政二十六年。历史上把这爷俩执政的时代称为“成康之治”，也就是说成王和康王把国家治理得非常好。
周公为了周王朝的事业，用尽毕生精力。到了晚年，他回到受封的地方，后来又得了重病。临终之前，周公嘱咐身边的人说：“我死之后，要把我埋在宗周，表明我不敢离开先王。”
周公一死，成王用最隆重的天子礼节，把周公安葬在毕原，也就是今天的陕西省西安市西北，文王陵和武王陵都在那儿。周公和文王、武王合葬，表示他的功劳很大，完成了文王、武王的未竟事业。