春秋战国时代，政治制度，亦有很大的变迁。
古代说天子是感天而生的，迷信的色彩很重。注149到春秋战国时，儒家就有立君所以为民，民贵君轻诸说。怕旧说的势力，一时不能打倒，则又创“天视自我民视，天听自我民听”等说，以与之调和。注150实在替平民革命，大张其目。使汉以后起平民而为天子的，得一个理论上的根据。而亦替现代的共和政体，种了一个远因。
因世运的渐趋统一，而郡县的制度，渐次萌芽。古代的郡县，是不相统属的。大约在腹里繁华之地的，则称为县；在边远之地的，则称为郡。注151所以郡，大概是辖境广，而且有兵备的。后来因图控制的方便，就以郡统县了。从春秋以来，小国被灭的，大都成为大国的一县。乡大夫采地发达的，亦成为县。注152古代官制，内诸侯与外诸侯，在爵禄两点，全然相同；所异的，只是一世袭，一不世袭。注153改封建为郡县，其初不过是将外诸侯改为内诸侯而已。所以能将外诸侯改为内诸侯，则因交通便利；各地方的风气，渐次相同；一个中央政府，可以指挥统率之故。所以封建郡县的递嬗（shàn），纯是世运的变迁，并非可以强为的。
内官则今文家说：三公，九卿，二十七大夫，八十一元士。三公之职，为司马、司徒、司空。九卿以下都无说。古文家则以太师、太傅、太保为三公，少师、少傅、少保为三孤，皆坐而论道，无职事。冢宰、司徒、宗伯、司马、司寇、司空为六卿，分管全国的政事。注154其地方区划，则《周礼》以五家为比，比有长。五比为闾，闾有胥。四闾为族，族有师。五族为党，党有正。五党为州，州有长。五州为乡，乡有大夫。注155其编制以五起数，和军制相应。《尚书大传》说：“古八家而为邻，三邻而为朋，三朋而为里，五里而为邑，十邑而为都，十都而为师，州十有二师。”其编制以八起数，和井田之制相合。大约前者是行于乡，而后者是行于野的。参看兵制自明。
古代的兵制：今古文说，都以五人为伍，五伍为两，四两为卒，五卒为旅，五旅为师。惟今文说以师为一军；天子六师，方伯二师，诸侯一师。注156古文家则以五师为军；王六军，大国三军，次国二军，小国一军。注157其出赋：则今文家谓十井出兵车一乘。公侯封方百里，凡千乘。伯四百九十乘。子男二百五十乘。注158古文家据《司马法》，而《司马法》又有两说：一说以井十为通，通为匹马，三十家。士一人，徒二人。通十为成，成十为终，终十为同，递加十倍。又一说，以四井为邑，四邑为邱，有戎马一匹，牛三头，四邱为甸，注159有戎马四匹，兵车一乘，牛十二头，甲士三人，步卒七十二人。一同百里，提封万井，除山川、沈（chén）斥、城郭、邑居、园囿（yòu）、术路，定出赋的六千四百井，有戎马四百匹，兵车百乘。这是乡大夫采地大的。诸侯大的一封，三百六十里；天子畿方千里，亦递加十倍。注160古文之说，兵数远较今文之说为多，大约其出较晚。然六军之数，还不过七万五千人。到战国时，则坑降、斩级，动至数万，甚且至数十万，固然也有虚数，然战争规模之大，远过春秋以前，则必是事实，不能否认的。这骤增的兵数，果何自而来？原来古代的人民，并不是通国皆兵的。所以齐有士乡和工商之乡；而楚国的兵制，也说“荆尸而举，商农工贾，不败其业”。正式的军队，只是国都附近的人。注161其余的人，虽非不能当兵，不过保卫本地方，如后世的乡兵而止。战国时代，大约此等人都加入正式军队之中，所以其数骤增了。注162战争固然残酷，然而这却是我国真正实行举国皆兵的时代。
古代阶级森严，大夫以上，都是世官。《王制》说：命乡论秀士，升诸司徒，曰选士。司徒论选士之秀者，而升诸学，曰俊士。既升于学，则称造士。大乐正论造士之秀者，而升诸司马，曰进士。司马辨别其才能之所长，以告于王，而授之官。周官则六乡六遂之官，都有教民以德行道艺之责。三年大比，则兴其贤者，能者于王。此即所谓“乡举里选”。乡人的进用，大概不是没有的事；然其用之，不过至士而止。立贤无方之事，实际是很少的。注163到战国时代，贵族阶级，日益腐败。竞争剧烈，需才孔亟。而其时学术发达，民间有才能的人亦日多。封建制度既破，士之无以为生，从事于游谈的亦日众。于是名公卿争以养士为务；而士亦多有于立谈之间取卿相的，遂开汉初布衣将相之局。注164
我国的有成文法，亦由来颇早。其见于古书的，如夏之《禹刑》，商之《汤刑》，周之《九刑》都是。注165西周以前，刑法率取秘密主义。至春秋时，则郑铸《刑书》，晋作《刑鼎》，渐开公布刑法之端了。注166战国时，李悝（kuī）为魏文侯相，撰次诸国法，为《法经》六篇。商君取之以相秦。汉朝亦沿用他。从此以后，我国的法律，就连绵不断了。注167
【注释】
注149 《诗·生民》正义引《五经异义》：“《诗》，齐、鲁、韩，《春秋公羊》说圣人皆无父，感父而生。”案《生民》郑笺（jiān）说：姜嫄（yuán）履大人迹而生后稷，《玄鸟》郑笺说：简狄吞玄鸟卵而生契，即是其说。《郑笺》是兼采《韩诗》说的。
注150 《孟子·万章上》、《尽心下》。
注151 参看《日知录》卷二十二“郡县”条集释。
注152 如楚之陈、蔡、不羹，晋之十家九县等，见《左氏》昭公五年。
注153 《王制》：“天子之县内诸侯，禄也。外诸侯，嗣也。”
注154 今文说见《王制》，古《周礼》说见《五经异义》，《伪古文尚书·周官篇》本之。
注155 遂则为邻长、里宰、酂（zàn）长、鄙师、县正、遂大夫。
注156 《白虎通·三军篇》。《公羊》隐公五年《解诂（gǔ）》。
注157 《周官》司马序官。
注158 《公羊》宣公十五年、昭公元年《解诂》。
注159 “甸”读为“乘”。
注160 前说郑注《周官》小司徒引之。后一说郑注《论语》“道千乘之国”引文，见《小司徒疏》。《汉书·刑法志》，亦取后说。
注161 见江永《群经补义》（《春秋》）。
注162 《左传》，鞍之战，“齐侯见保者曰：勉之，齐师败矣”。可见正式的军队虽败，守境之兵自在。《战国策》：苏秦说齐宣王，说：“韩、魏战而胜秦，则兵半折，四境不守。”可见守境之兵，都调赴前敌了。
注163 见俞正燮《癸巳类稿·乡兴贤能论》。
注164 《廿（niàn）二史劄（zhá）记》，有《汉初布衣将相之局》一条，可参看。
注165 《左氏》昭公六年。
注166 《左氏》昭公六年、二十九年。
注167 见《晋书·刑法志》。