侯渊，神武尖山人。机警有胆略。肃宗末年，六镇饥荒变乱，侯渊随杜洛周南侵。后来与妻兄念贤背叛洛周归投..朱荣。路上遇上强盗，他被抢得只剩下苫袄，..朱荣赐给他衣帽，优厚地对待他，任他为中军副都督。经常跟从征伐，屡屡立下战功。
孝庄帝即位，除任他为领左右、封厌次县开国子，食邑四百户。后来跟从..朱荣在滏口讨伐葛荣，战功尤多。..朱荣启奏侯渊为骠骑将军、燕州刺史。当时葛荣别帅韩楼、郝长等拥军数万，屯据蓟城，..朱荣令侯渊与贺拔胜讨伐他们。逢元颢攻入洛陽，..朱荣征召贺拔胜南赴大军，留下侯渊独镇中山。
等到庄帝还宫，..朱荣令侯渊进讨韩楼，配给兵卒很少。有人有看法，..朱荣说：“侯渊临机设变，是他的长处，如总领大队人马，未必能用。今天打击此贼，所以不给他太多军马。”只给骑兵七百。侯渊于是广张军声，多设供具，亲自率领数百名骑兵，深入韩楼境内，想抓个行人问其虚实。离蓟一百多里，正逢敌帅陈周马步兵一万多人，侯渊于是潜伏在路上袭击敌人后部，大破敌人，俘虏五千多名敌人。很快就还其马匹兵器，让他们入城。左右劝道：“既然抓到了敌人，为什么又要还给他们器杖放掉他们呢？”侯渊说：“我们兵力既少，不可力战，而应该设计离间敌人。”侯渊估计敌人已进城了，便率骑夜集，天麻麻亮，叩其城门。韩楼果然怀疑降卒为侯渊内应，于是逃走，追擒之。侯渊因功晋爵为侯，增加食邑八百户。不久帝诏以渊为本将军任平州刺史、大都督，仍然镇守范陽。
等到..朱荣死后，范陽太守卢文伟诱骗侯渊出猎，侯渊闭门拒之。侯渊率领部下屯据郡南，为..朱荣举哀，统兵向南。庄帝派东莱王贵平为大使，慰劳燕、蓟。侯渊于是诈称投降，贵平相信了他。于是侯渊绑缚贵平。进军至中山，行台仆射魏兰根拦截，被侯渊打败。正逢元晔被立为帝，侯渊想投靠他。常山太守甄楷屯据井陉，侯渊又打败了他们。元晔于是授侯渊为骠骑大将军、仪同三司、定州刺史、左军大都督、渔陽郡开国公，食邑一千户。前废帝登基，仍加开府，余官仍旧。幽州刺史刘灵助举义兵，屯驻安国城，侯渊与叱列延庆等人打败了他们，擒获刘灵助。后来随..朱兆在广阿抵抗义军，..朱兆军败后逃走，侯渊归降齐献武王，后跟随齐献武王在韩陵破..朱氏。永熙初年(532)，除任齐州刺史，余官仍旧。
出帝末年，侯渊与兖州刺史樊子鹄、青州刺史东莱王贵平密信往来，相互连结，又派伺机行事的使者向齐献武王表达忠心。等到出帝入关，侯渊仍在犹豫观望。汝陽王元暹既除齐州刺史，军驻城西，侯渊拥军据城，不予迎接。百姓刘桃符等偷偷地把元暹引入齐州西城，侯渊与他争夺城门没有成功，率领骑兵出逃，妻儿部下被暹所虏。行达广里，逢承帝旨以侯渊行使青州事。齐献武王又给他写信说：“卿不要认为部下很少，难于东进。齐人风气浮薄，惟利是从，齐州城民且能迎汝陽王，青州之人还不能开门迎接你吗？你尽避前去。”侯渊于是又回来了，元暹归还了他的部下。而贵平自认为是斛斯椿同党，不同意接受代替。侯渊进军袭击高陽郡，攻克城池，把部下家小安置在城中，身率轻骑在外游击抢掠。贵平让他长子率众攻高陽，南青州刺史茹怀朗派兵协助。当时青州城百姓送粮的首尾相接。侯渊率骑兵夜奔青州，诈骗送粮的人说：“朝廷大军已至，见人都杀光，我是世子下人，今天都走了，你们为什么还不逃命去？”人们相信了他的话，弃粮奔走。天亮后，又对行人说：“朝廷大军昨晚已到高陽，我是前锋部队，今始到此，很想知道侯公竟在何处？”城中百姓都害怕了，抓住斌平出城投降。侯渊自思反复无常，担心不会安全，于是斩了贵平，传首京城，想表明他与斛斯椿不同。
等到樊子鹄之乱平定了，帝诏任封延之为青州刺史。侯渊既不能得到州职，心中又生恐惧，行达广川，便劫持光州库军反叛。派骑兵到平原抓住前胶州刺史贾璐。夜袭青州南廓，劫持前廷尉崔光韶，以惑人情。攻掠郡县。他的部下督帅背叛抵抗他，侯渊率领骑兵投奔萧衍，中途部下纷纷离散而去，行到南青州南境，被卖酒的人杀了，传首京师，家小配斩。