张烈，字徽仙，清河东武城人。魏高祖赐名叫烈，张烈便以本名为字。高祖张忄希，任慕容隽尚书右仆射。曾祖张恂，为散骑常侍，跟随慕容德南渡，因而定居在齐郡的临淄郡。张烈少时孤贫，涉猎经史，有气概。当时青州有崔徽伯、房徽叔，与张烈一起都有美名，当时人称为“三徽”。高祖时，为官代郡，历侍御、主文中散。魏都迁入洛陽之后，除授尚书仪曹郎、彭城王功曹史、太子步兵校尉。
萧宝卷将领陈显达治兵汉南准备入侵。当时顺陽太守王青石的祖先世代为官江南，荆州刺史、广陽王元嘉担心他变节，上表请求派员代替他。高祖诏侍臣各自列举自己所了解的人，大家互有申荐。高祖说：“此郡现在处于必争之地，必须得到堪济之才，怎么能够泛泛推举人士呢？太子步兵张烈每每论列军国之事，时有会人意处，朕想用他，你们说怎么样？”彭城王元勰称赞他，于是帝敕除授为陵江将军、顺陽太守。张烈到郡第二天，便被萧宝卷将领崔慧景攻围，七十多天中，张烈抚慰激励将士，很得军人之和。逢帝车驾南讨，慧景逃走。高祖看望劳慰张烈说：“卿定可，遂能不负朕所寄的希望。”张烈拜揖说：“如不逢帝驾亲征，臣将不免困于犬羊。这是陛下不负臣，而不是臣不辜负陛下。”高祖觉得他的对答很好。
世宗即位，追录他以前功勋，朝廷封他为清河县开国子，食邑二百户。不久因母亲年老辞官回家侍奉。有十多年，频逢荒年，张烈备粥供给饥饿之人，蒙受他接济的很多，乡亲们都很赞赏他的行为。肃宗初年，朝廷除授他为龙骧将军、司徒右长史。又转征虏将军、司空长史。这以前，元叉父江陽王元继曾任青州刺史，等到元叉当权，张烈托以前交情，便谄奉附帖。除任前将军、给事黄门侍郎，不久又加平南将军、光禄大夫。后来灵太后返政，认为张烈、元叉为一党，出其为镇东将军、青州刺史。这时有人觉得张烈家产畜殖，仆役宾客很多，考虑其影响不好，不宜出任本州之职，改授安北将军、瀛州刺史。他为政清静，吏民安定。
期满还朝，因年老辞官归里。兄弟同居怡和安睦，让亲故乡人很羡慕。元象元年(538)，在家去世，时年七十七岁。张烈先撰《家诫》千余言，并自叙志向行绩以及所历官职，临终告诫子侄，不让他们求朝廷赠官，只是刻《家诫》立碑碣而已。他的儿子张质照着做了。
张质，博学多才艺。释褐奉朝请，任员外郎、龙骧将军、谏议大夫。没有袭父爵。兴和年间(539～542)，在家去世。