游明根，字志远，广平任人。祖游鳝，慕容熙政权的乐浪太守。父游幼，冯跋假广平太守。和龙被平定之后，游明根得归乡里。游雅称赞推举他，魏世祖擢拔他为中书学生。游明根生性贞正谨慎，清心寡欲，广习经典。等到魏恭宗监国，他与公孙睿一起掌管朝中文书撰写事宜。
高宗登基，迁官都曹主书，赐爵安乐男、宁远将军。魏高宗以其小心谨慎，每每嗟叹赞美他。任他为假员外散骑常侍、冠军将军、安乐侯，出使刘骏政权，直使明僧詗相对。前后出使三次，刘骏称他为长者，迎送的礼节，超出一般的使者。魏显祖初年，以本将军出任东青州刺史，加授员外常侍。迁任散骑常侍、平东将军，都督兖州诸军事、瑕丘镇将，不久就被拜为东兖州刺史，改爵新泰侯。为政清平，新附之民都乐意归心于他。
魏高祖初年，入朝任给事中，迁任仪曹长，加散骑常侍。清廉简约，恭诚谨慎，十分称职。后来，王师南讨，假安南将军、仪曹尚书、广平公，与梁郡王元嘉一道参谋军计。后来兖州百姓叛乱。帝诏游明根前去抚慰。皇帝命调拨沔水西、仇城、连口三道军马，让游明根节度指挥。回京之后，任正尚书，仍加授散骑常侍。
帝下诏因与萧赜断绝使节往来多年，现在是否应该通使，让群臣一起讨论此事。尚书陆睿说：“先前因三吴不宁，荆、梁有难，所以权且停使，准备伺机而动。而今那里既已平静，应该再行通使。”游明根说：“中绝行人，是朝廷之事，深筑醴陽，侵他境土，只有二三分理在萧赜那里。我们今天遣使前去，占了道理。”魏高祖接纳了这个意见。文明太后死后，群臣坚决要求高祖停职服丧，高祖与游明根议论往复。事情记在《礼志》。迁任大鸿胪卿、河南王元干老师，尚书职位仍旧。后随惯例降侯为伯。又参与修订律令，屡次进奏忠谠之言。
游明根因自己年过七十，上表请求退休。皇帝下诏不同意，他频频上表坚决请求，帝下诏书：“明根风度清干，志尚贞敏，温恭静密，请求退休的表章被朕搁置，故请求退休的要求，再三提出。表请殷勤，不容违夺，朕便已答应其请求。现把他前后表交予有关部门，依礼施行。”侍者引游明根入见，高祖说：“卿年高德茂，累朝尽职，历职内外，都有显著功绩，到了老年，不改志操，所以我朝改革之始，朕委你以礼任，你年老德盛，经验丰富，定能为朕辅佐。然而你志高节远，便即言归，君臣之礼，从此结束，眷德思仁，情何可已。夫七十退休，是礼典的说法；你位隆碧辞，贤者达节。但是礼俗不整，此道无继。卿独具高远志操，有远古之风，有魏以来，首振颓俗，进可以光我朝化，退可以劳慰私门。”游明根回答说：“为臣已到日暮之年，钟鸣漏尽，蒙陛下恩泽，身首保全，回家之后，下奉先帝、陛下大恩大德，是为臣的一片心愿。然而现在犬马恋主的心情，使为臣不胜悲伤。”因而泪水不断。高祖要他上前来，殷勤言别，涟涟流涕。皇帝赐予青纱单衣，还有貌冠、被褥、锦袍等物品。
这一年，朝廷以司徒尉元为三老，明根为五更，行礼官学。语在《徒元传》。皇帝赐给步挽一乘，给予上卿俸禄、美味佳肴，太官每月送上府门。以其制定律令时的勤勉，赐给他布帛一千匹、谷一千斛。后来游明根回到广平家中，朝廷又赐绢五百匹、安车一乘、马二匹、幄帐被褥。帝驾到邺城，游明根到行宫朝见皇帝。帝下诏说：“游五更两袖清风，还归乡里，而他昔日在朝中劳苦功高，威望显赫。可赐予帛五百匹，谷五百斛。”敕令太官备送珍肴。后来皇帝到邺城，游明根又在行宫朝见皇帝，帝如前式又赐给他谷帛，还为他建造第宅。国家有什么大事，总是写信访请于他。游明根旧病发作，皇帝手诏问疾，太医上门送药。太和二十三年(499)在家中去世，享年八十一岁。魏世宗派使者前去吊祭，赠钱十万、绢三百匹、布二百匹，赠光禄大夫，加金章紫绶，谥称靖侯。
游明根历任朝野内外官职达五十多年，以仁义和顺立身，以礼义辞让接物，当时人以此为贵。高祖初年，游明根与高闾以儒老方面的学问，受到特别的礼遇，公私场合出入，二人相伴相随，而高闾以自己文才时时怠慢游明根，世称高、游。子游肇袭继爵位。