贺若弼字辅伯，河南洛陽人。
他的父亲贺敦，因勇武刚烈而闻名，在北周时任金州总管，宇文护因嫉妒他的才能而陷害他。
临刑时，贺敦把若弼叫到跟前对他说：“我决心平定江南，但是此志不能实现，你应成就我的志愿。
我是因为不慎言而死，你不可不深思。”于是用锥子把若弼的舌头刺出了血，告诫他说话要谨慎。
若弼年轻时慷慨激昂，胸有大志，骁勇无敌，射箭骑马技巧娴熟，通晓撰文，博览群书，在当时很出名。
周齐王宇文宪听到后很敬重他的才干，选拔他为记室。
不久，封为当亭县公，升迁为小内史。
周武帝时，上柱国乌丸轨对武帝说：“太子不是帝王之才，我也曾跟贺若弼议论过他。”武帝唤若弼问及此事，若弼知道太子之位不可动摇，恐怕祸及自己，就违心地对武帝说：“皇太子的德望一天比一天高，我没有发现他的过错。”武帝听后默然不语。
若弼退出后，乌丸轨责备他背叛自己，若弼回答说：“君王做事不密就失去臣子；臣子做事不密就丧失生命，所以不敢随便议论。”等到宣帝继位，乌丸轨终究被杀，若弼却得以免罪。
不久他与韦孝宽一起攻打陈国，攻克了数十座城，其中若弼攻下的最多，这样他官拜寿州刺史，改封为襄邑县公。
高祖担任北周丞相时，尉迟迥在邺城反叛，高祖恐怕若弼有变，就派长孙平乘驿马去替代了他。
高祖称帝以后，心中就有吞并江南之志，寻找可担大任之人。
高赹说：“朝臣之中，有文武全才的没有能比得上贺若弼。”高祖说：“你推荐对了人。”于是拜贺若弼为吴州总管，委托他以平陈之事，若弼欣然接受并以此为己任。
他与寿州总管源雄同为军事重镇的长官。
若弼曾赠诗给源雄：“交河有骠骑将军的帐幕，合浦有伏波将军的军营，不要让麒麟阁上，没有我们二人的名号。”若弼进献十条攻陈之策，皇上称赞不已，赐给他宝刀。
开皇九年(589)，大规模攻陈，高祖任命若弼担任行军总管。
准备渡江时，若弼酹酒发誓说：“我亲承皇上旨意，远振国威，讨伐罪人，慰问百姓，剪除残暴。
悠悠苍天，浩浩长江，请为我作证。
如果扬善抑祸，大军就能顺利过江；如果事与愿违，就葬身鱼腹之中，死而无怨。”当初，若弼请求派遣沿长江防务之兵在办理换防之时，一定要先聚集在历陽。
于是士兵广列旗帜，营幕遍野，陈国认为是隋朝的大军到了，就调动国中全部兵马准备迎敌。
后知这只是驻军换防，陈国集聚的人马又散开了。
陈军习以为常，不再加以防备。
到这时，若弼派大军横渡长江，陈国的军队一点也没有察觉。
若弼偷袭陈国的南徐州，攻下此城，活捉了刺史黄恪。
若弼的部队军令严肃，秋毫无犯，如发现军士到民间买酒的，若弼立即将他斩首。
若弼屯兵驻扎在蒋山的白土岗上，陈将鲁达、周智安、任蛮奴、田瑞、樊毅、孔范、萧摩诃等用强兵抵挡，田瑞先进攻若弼的军队，若弼打跑了他。
鲁达等将轮番进攻，若弼的军队屡屡退却。
若弼估计到其将领骄横，其士卒懈怠之时，就督促勉励将士，拼死作战，于是大败陈军。
部下开府员明擒拿到萧摩诃，若弼命令左右推出斩首，可是摩诃神情自若，若弼放了他并且以礼相待。
若弼的军队从北掖门进入城内，当时韩擒虎已经捉到了陈叔宝，若弼到时，叫来陈叔宝观看。
叔宝恐惶得汗流满面，两腿战战去给若弼下拜。
若弼对他说：“小柄的国君向大国的大臣下拜，是礼节。
到了我朝还不失做一个归命侯，不要害怕。”若弼怨恨自己没有擒住叔宝，功在韩擒虎之后，于是同韩擒虎互相责骂，以致拔刀相向。
皇上听到若弼有功，很高兴，下诏褒扬他，这记在《韩擒虎传》中。
晋王因为若弼在事先决战，违反军令，于是把若弼交给属下处分。
皇上让人乘驿马召他来，见面时，亲自迎接并慰劳他，说：“攻取三吴，是你的功劳。”皇上叫他登上御座，赐给若弼缣帛八千段，授官上柱国，加封宋国公，食邑三千户，赐给他宝剑、宝带、金雍瓦、金盘各一个，和雉尾扇、曲盖，杂采二千段，女乐二部，还赐陈叔宝的妹妹给他做妾，让他担任右领军大将军，不久拜为右武侯大将军。
若弼在当时贵极一时，官高位重，其兄贺隆封为武都郡公，其弟贺东封为万荣郡公，同时担任刺史、列将之职。
他家中珍宝古玩不计其数，穿绮罗的婢妾有几百人，当时的人以此为荣。
贺若弼自认为功名在群臣之上，常常以宰相自居。
不久杨素担任右仆射，但若弼仍是将军，很感不平，形于言表，因此被免去官职，若弼不满就更深了。
数年以后，若弼下狱，高祖对他说：“我让高赹、杨素担任宰相，你总是扬言说他们两个仅仅能吃饭罢了，是什么意思？”若弼说：“高赹，是我的朋友；杨素，是我的舅子，我知道他们的为人，的确说过这样的话。”大臣启奏若弼怨恨大，按罪当死。
皇上爱惜他曾有功，只是免官为庶民。
一年多后，恢复其爵位。
高祖也猜忌他，不再任用他，然而每当高祖设宴有所赏赐时，给他的赏赐很多。
开皇十九年(599)，高祖驾临仁寿宫，宴请王公大臣，下诏让若弼作五言诗，他作的诗蕴含愤怨之情，高祖看后宽容了他。
若弼曾经遇到突厥使者入朝，高祖赐突厥人射箭，突厥人一射就射中了靶子。
高祖说：“除了贺若弼没有人能像他这样善射。”于是叫若弼来射箭，若弼拜了两拜祝愿说：“我若是赤诚为国的人，就应当一射就中靶子，如果不是这样，就射不中。”结果一射就中了靶子。
皇上很高兴，回过头对突厥人说：“这个人，是上天赐给我的！”炀帝还在东宫当太子时，曾经对若弼说：“杨素、韩擒虎、史万岁三个人都是良将，相比之下谁优谁劣呢？”若弼回答说：“杨素是员猛将，不是谋将；韩擒虎是员战将，不是统帅之将；史万岁是马上将领，不是大将才。”太子说：“那么大将是谁呢？”若弼拜后说：“只有靠殿下抉择了。”若弼的意思是自己是大将。
等到炀帝继位后，他更加被皇上疏远猜忌。
大业三年(607)，若弼跟随皇上到北方巡视，到了榆林。
炀帝设了一个很大的帐篷，那帐篷下可坐几千人，召见了突厥启民可汗并设宴款待。
若弼认为这样太浪费，同高赹、宇文弼等人私下议论皇上过失。
被人奏明皇上，最后因这事被杀，时年六十四岁。