梁高祖武皇帝名叫衍，字叔达，小字练儿，南兰陵中都里人，姓萧氏，与齐朝皇家同是承继淮陰令萧整。
武帝在宋朝的孝武帝大明八年(464)生于秣陵县同夏里三桥家中。起初，皇上已故的母亲张氏曾梦见自己怀抱太陽，随后就有了身孕，于是生了高帝。高帝生下来就有一种异常的光，相貌特殊，额骨中央隆起，形状如日，面部如龙，回头有如虎望重山，舌纹为八字形，颈部有浮扁，身体映着太陽却没有影子，两髋骨都是双骨并生，脖颈上部隆起，右手有文为“武”字。高帝小时候，能蹈空行走。长大后，博学多通，喜爱谋略，有文武才干。他所住的房子中，常常像是有云气，别人有时遇着，身上会觉得十分清净。
开始他曾担任卫军王俭的东..祭酒，王俭一见深感诧异，十分器重，把他聘为户曹属。他曾对庐江的何宪说：“这位萧郎三十岁以内一定会做侍中，如果更高则贵不可言。”竟陵王萧子良开设了西邸，招揽文学人才，武帝和沈约、谢緿、王融、萧琛、范云、任窻、陆翺等人一起交游，号称“八友”。王融俊爽，见识过人，尤其敬佩和特重武帝，常常对他亲近的人说：“主宰天下，必是此人。”武帝逐步升迁为随王镇西咨议参军。有一次路过牛渚，遇上了大风，便把船驶入龙渎停泊，有一个老人对武帝说：“您龙行虎步，相貌不可言说，天下正在大乱，能使它安定的恐怕就是您了吧！”问他的姓名，却忽然不见了。不久武帝因为父亲去世而离职，回到了建邺。
后来齐武帝生了病，竟陵王萧子良任命武帝和兄长萧懿、王融、刘绘、王思远、顾詗之、范云等为军帐内的主将。王融打算在皇帝逝世后立萧子良为皇帝。武帝说：“立萧子良这是一件不平常的事，一定要靠不平常的人，王融的才能不足以实现他的企图，人们将看到他的失败。”范云说：“忧虑国家的，惟有王中书。”武帝说：“忧虑国家是要做周、召，还是要做竖、刁呢？”萧懿说：“真是正直啊，史鱼，多么质朴而倔强啊！”
起初，父亲逝世，武帝很不得志，有关事情见《齐鱼复侯传》。到了现在，郁林王失德，齐明帝辅政，打算要进行皇帝的废立，武帝准备帮助齐明帝，推翻齐武帝的后代，以洗雪心中的耻辱，齐明帝也知道他的这种心情，常常和武帝密谋。当时齐明帝打算拉拢随王，恐怕他不肯答应，又因为有王敬则在会稽，恐怕制造变乱，便向武帝询问。武帝说：“随王虽然享有美名，其实平庸而又拙劣，既没有智谋之士，爪牙也只是倚仗司马垣历生、武陵太守卞白龙罢了。这些人全都惟利是图，如果送给他们一个显要的职位，无不奔走效劳。随王只须以平常的态度对待就行了。王敬则志在安定江东，极享富贵，应该挑选美女去使他心中快乐。”齐明帝说：“这也是我的心意。”随即就征垣历生担任太子左卫率、卞白龙为游击将军，都来上任了。接着又召随王到京，赐他自尽。
豫州刺史崔慧景是齐武帝的旧臣，不太安分，齐明帝很担心，于是起用武帝镇守寿陽，对外声称是防备魏国，实际上是防范崔慧景。军队驻扎在长濑，崔慧景对自己的罪行十分恐惧，身穿白衣服前来迎接，武帝加以抚慰并且原谅了他。将军房伯玉、徐玄庆都说：“崔慧景谋反的迹象既然暴露，实际上就是现行贼寇，我们武将，就是衣袖上的鹰，将军一句话给我们下道命令，立即就能打垮他。”武帝笑着说：“他就像是手掌中的婴儿，杀死他算不得武勇。”便曲意与他和解，慧景于是安定下来。隆昌元年(494)武帝被任命为中书侍郎，改任黄门侍郎。
建武二年(495)，魏国将领王肃、刘昶进攻司州刺史萧诞十分猛烈，齐明帝派遣左卫将军王广之前往救援，武帝为偏帅隶属于王广之。行军驻扎在熨斗洲，有一个人身高八尺多，容貌衣冠全部是洁白的，顺着江边喊道：“萧王大贵。”武帝既然屡次遇到吉祥的征兆，心里越发自信。当时离萧诞有一百里，众军因为魏军太强盛，都不敢前进。武帝打算大振军威，便对诸位将官说：“现在屯驻在下梁城，把守着凿岘天险，保卫着雉脚道路，占据着贤首高山，可以通往西关，下临贼营，三方犄角，攻其不备，战败敌军是必定无疑的。”王广之等人不肯听从。后来派遣徐玄庆前往占据贤首山，魏军断绝了他的粮道，众人害怕，都不敢前去援助他，只有武帝独自奋勇请求首先进军。于是王广之增加武帝的精兵人数，衔枚夜行，急速前进。后来迷失了道路，远远望见好像有人手持两支火炬，随着前进果然找到了道路，直上贤首山，王广之的军队从而才得以前进。魏军前来威胁，武帝坚守壁垒，拒不前进。当时王肃独自攻城，第一次击鼓就退了回来，刘昶有了疑心，武帝于是又给他写信，造成他们之间的矛盾。一天，有风从西北刮起，黑云随着压来，走到王肃军营的上空，一会儿又风回云转，返回西北，武帝说：“这就是所谓归气，魏军就要败退了。”便对军中下令说：“望旗而进，听鼓而动。”王肃把十万军队全部排成人墙，在江北列阵，武帝挥舞旗帜，军士鼓噪，响震山谷，敢死的兵士，拿着短刀首先冲锋，大刀长矛掩护两翼。城中见援兵到来，于是也出兵攻击魏军的栅栏，魏军表里受敌，因而全军崩溃。王肃、刘昶单骑逃走，斩杀、俘虏数以千计，流血染红了田野。在王肃、刘昶的衣箱中找到了魏帝的敕令，其中说：“听说萧衍善于用兵，不要与他争锋，等我到达，如果能捉到此人，则江东就归我所有了。”武帝因为战功被封为建陽县男。
不久做了司州刺史。有个和尚自称叫僧恽，对武帝说：“您的脖颈上有一条卧龙，不是别人的臣子啊。”又去找他，却不知去处了。武帝在州内，威名很大。曾有人赠送一匹马，武帝不接受，赠马的人秘密地把马拴在斋房的柱子上走了。武帝出来看见了马，写了一封情意恳切的答谢信，系在马头上，让人把马赶出城外，马又自己回到家中。他回到京城担任太子中庶子，兼任四厢直。出京镇守石头城。齐明帝性格猜忌，武帝避开当时社会上的疑惑，遣散了部下，常常乘一辆折角小牛车。齐明帝常常称赞武帝清素俭朴，用以勉励朝臣。
建武四年，魏国的孝文帝亲自率领大军逼近雍州，刺史曹武渡过沔水据守樊城，曹武是旧时齐武帝的心腹，齐明帝猜忌他，想让皇后的弟弟刘暄主管雍州，刘暄不愿意出外，借助于江礻石而得以留下。齐明帝打算让武帝去雍州，接受了密旨出兵，声称为军事派遣。又命令五兵尚书崔慧景、征南将军陈显达相续援助襄陽。崔慧景与武帝进军行至邓城，魏国孝文帝率领十余万骑兵忽然到达，崔慧景引兵撤退，武帝制止他，不听从，于是大败。武帝率领兵众拒敌迎战，独自得以保全部队。后来魏军撤退，任命武帝为辅国将军，监管雍州政务。
以前，雍州相传樊城有王气，到现在谣言更厉害。后来齐明帝逝世，遗诏以武帝为都督、雍州刺史。当时扬州刺史始安王萧遥光、尚书令徐孝嗣、右仆射江礻石、右将军萧坦之、侍中江祀、卫尉刘暄轮流在内省值勤，分日批发敕令，世人称为“六贵”。又有御刀茹法珍、梅虫儿、丰勇之等八人，号称“八要”，以及舍人王口亘之等四十余人，全都出口便是王言，行权便是宪法。武帝对张弘策说：“国政出自多门，这就是致乱的阶梯。当今避祸，只有此地，多行仁义，可以安坐而成为西伯，只是几位弟弟都在京城，恐怕遭到时代的祸患，需要和益州方面共同商量。”当时皇上的长兄萧懿免去了益州的职务回来，仍然负责郢州的工作，武帝就派张弘策到郢州去，向萧懿说明自己的计策，具体话记在萧懿的传中。他的话未被听从，张弘策回来了，武帝便招呼弟弟萧伟和萧辵，当年到了襄陽。于是暗中制造器械，大量砍竹子和木材，沉在檀溪中，秘密地作为舟舰和装备的原料。当时武帝所住的斋房常常有一种气，五色转换，形状好像蟠龙。晚秋外出到九日台，忽然起了暴风，烟尘四面包围，惟独武帝所在的地方白日晴朗，上部紫云腾起，形状如同华盖，望见的人无不诧异。
不久大臣被相继诛杀。永元二年(500)冬天，萧懿又被害。信息传来后，武帝秘密地召来长史王茂、中兵吕僧珍、别驾刘庆远、功曹史吉士瞻等谋划。决定以后，于十一月九日在厅堂召集下属，告诉大家就要起兵。当天树起大旗，取出檀溪的竹子和木料做成舰船，十天之内大举兴办。许多百姓愿意随从，共得战马五千匹，甲士三万人。
先前，东昏侯任命刘山陽为巴西太守，派他到荆州去见长官萧颖胄袭击襄陽。武帝知道他的计谋，便派参军王天武、庞爱国去江陵，普遍地给州府的人写信讨论军事问题。王天武出发以后，武帝对咨议参军张弘策说：“今日天武可以坐收天下了。荆州见天武到来一定是踌躇不定、没有主意，如果不同意，夺取它就像在地上拾一棵小草。截断三峡，占据巴蜀，分兵平定湘中，便全部掌握了上游。凭借这样的声威，面对九派，隔断彭蠡，传檄江南，风靡弱草，也不能与此相比，不过是稍待日月罢了。江陵本来就害怕襄陽人，加上唇亡齿寒，必然不能独存，难道还会不与我们偕同吗？率领荆、雍二州兵马，扫定东夏，韩信、白起重出，也无计可施，况且是一个无能的昏庸君主，役使着仪仗卫士一类兵卒呢！”等刘山陽到了巴陵，武帝又让王天武送信给萧颖胄兄弟。走后，武帝对张弘策说：“用兵之道，攻心为上，攻城次之；心战为上，兵战次之，今天就是这样。近来派遣天武前往州府，人人都有书信，这次只有两封，给行事兄弟，说是‘情况由天武口述’。等他问天武时，并无口信可说。天武是行事的亲信，那里的人一定认为行事和天武共同隐瞒了实情，于是人人产生疑惑。刘山陽被众人的传言所迷惑，便会互不信任，行事就进退都无法表白自己，这样就是送两封空信而平定了一州。”刘山陽到达江安，听说后，果然疑惑不进。柳忱建议把王天武斩首，把人头送给刘山陽，萧颖胄于是对王天武说：“天下的事情，悬在您的身上，现在向您借头，好来欺骗刘山陽，从前樊於期也曾经把头借给荆轲。”于是把他斩了，送头给刘山陽，刘山陽相信了他，骑马入城，将要越过门槛时，悬门闸板落下，砸折了他的车辕，他扔下车子逃去，中兵参军陈秀拔戟追去，把他杀死在门外，将人头传送给武帝。又以立南康王为帝的意见来相告，并且说：“时机有些不利，应当等来年二月。马上进兵，恐怕不是朝廷的制胜谋略。”武帝回答说：“现在让甲兵十万坐等，粮食用品自然耗尽，如果驻兵百日，必然后悔。而且太白星出现在西方，依仗正义而行动，天时人谋，有什么不利？从前武王伐纣王，行动忤逆太岁星，难道也要等待年月么？”竟陵太守曹景宗派杜思冲劝武帝迎立南康王，建都襄陽，等待正式获得尊号，武帝不答应。王茂又私下对张弘策说：“现在把南康王置于别人的手中，他们挟制天子以命令诸侯，将军前去被别人所驱使，这哪是艰难时代的上策？”张弘策把这话说给武帝，武帝说：“如果未来大事不能成功，那么就只好兰、艾一同焚毁；如果功业建成，谁还敢不听从？哪里是庸庸碌碌受别人支配！”接着在沔南设立了新野郡，以招集新的兵马。
永元三年二月，南康王担任相国，任命武帝为征东将军。戊申日，武帝从襄陽出发。自冬天以来大雪下了很久，到现在出现了晴天，士卒都很高兴。武帝便留下弟弟萧伟守卫襄陽城，对他说：“一定要把心放在襄陽人的肚里，推诚相信，不要疑惑。天下一家，一定会相见。”随即便把檄文发向建邺，阐扬大军的威武。等到了竟陵，命令长史王茂和太守曹景宗为前军，中兵参军张法安守卫竟陵城。王茂、曹景宗率领军队渡水登岸，进驻在九里。当天，郢州刺史张冲迎战，王茂等人把他打得大败。荆州派冠军将军邓元起、军中主将王世兴、田安等人集结大军于夏口。武帝建筑汉口城以守卫鲁山，命令水军主将张惠绍、朱思远等游动阻遏长江中游，切断郢、鲁二城的通信往来。当时张冲死去，他的兵众推举军中主将薛元嗣和张冲的长史程茂为主帅。
三月十一日，南康王在江陵即皇帝位。遥废东昏侯为涪陵王，任命武帝为尚书左仆射，兼任征东大将军、都督征讨诸军、假黄钺。西台又派冠军将军萧颖达领兵前来会合。四月，武帝出沔水，命令王茂、萧颖达等进逼郢城。五月十六日，武帝转移屯兵在汉水南岸。这一天，有一片紫云像华盖一样，遮盖在营垒和幕府上空。二十一日，东昏侯派遣宁朔将军吴子陽、光子衿等十三军援救郢州，进军占据巴口。七月，武帝命令王茂率领军主曹仲宗、康绚、武会超等暗中出兵偷袭加湖，将要进逼吴子陽。江水干涸不能通船，光子衿很高兴。当天夜里流星落在他们的城里，四更的时候无雨而江水暴涨，众军乘着流水一齐前进，大声鼓噪着向加湖攻击，守军很快就大败溃退，吴子陽等逃窜，军众都淹死在江里，王茂俘虏了其余的残兵，凯旋而归。郢、鲁二城互相对视，丧失了元气。
在此以前，东昏派遣冠军将军陈伯之镇守江州，为吴子陽等人进行声援。武帝对诸将说：“征讨不一定需要实力，所听的只是他的威势名声。现在加湖的失败，谁不慑服。陈武牙就是陈伯之的儿子，狼狈逃归，那里的人情，理当十分恐惧。我说九江传送檄文就可以平定。”于是命令搜查所抓到的俘虏，找到了陈伯之所管辖的禁军主将苏隆之，厚厚地加以赏赐，让他去传达命令。
二十六日，鲁山城主孙乐祖投降。二十七日夜，郢城有数百个毛人跳过了城墙，而且在哭泣，于是投入黄鹤矶，大概是本城的精灵。等到天明，该城城主程茂、薛元嗣派参军朱晓请求投降。武帝对他说：“城中自然可以不知天命，为什么总是在骂？”朱晓说：“明公没有细想，夏桀的狗何尝不对唐尧狂吠呢？”起初，郢城关闭，将官文武男女人口十余万人，疾病流行死去的人有十之七八。等到城门打开，武帝都加以抚恤，命令发给那些死者棺材。
东昏侯听说郢城丢失，为了守城考虑，挑选了左右二尚方和二冶的囚徒充实军队。那些不可活命的，在朱雀门内每天斩首一百多人。尚书令王亮苦苦劝谏，也不听从。陈伯之派遣苏隆之回复命令，请求不要马上进军。武帝说：“听陈伯之这话，心里首鼠两端，可以在他犹豫的时候进一步逼迫他。”于是命令邓元起当天沿江而下。八月，天子派遣黄门侍郎慰劳军队。武帝登上舰船，命令各路军将依次登陆，留上庸太守韦睿守卫郢城，主管州中政事。邓元起将要到达寻陽，陈伯之很害怕，便收兵退保湖口，留下他的儿子陈武牙守卫盆城。等武帝到达，才放弃抵抗，主动请罪。
九月，天子诏令武帝平定东夏，可以根据情况行事。前方军队屯驻在芜湖，南豫州刺史申胄抛弃姑熟逃走，到现在大军进占了这座城市。自从由雍州出发，武帝所乘的舰船一直有两条龙在导引，左右的人没有看不到的。沿路欢迎的百姓，都像披着棉衣一样温暖。便派曹景宗、萧颖达率领骑兵和步兵进屯江宁。东昏侯派遣征虏将军李居士迎战，曹景宗把他击溃。于是王茂、邓元起、吕僧珍进占赤鼻逻，曹景宗、陈伯之作为流动部队。这一天，新亭城主江道林率兵出战，众军在阵地上把他捉住。大军驻扎在新林，建康城的士人平民倾城而至，送款或者用血写信。武帝命令王茂进占越城，曹景宗占领皂荚桥，邓元起占领道士墩，陈伯之占领篱门。江道林的残兵退到大航以南，对他进行追击，于是重又溃散逃走，退保朱雀，凭借淮河固守。当时李居士还占据着新亭垒，请求东昏侯烧掉南岸村镇的房屋，以开辟战场。从大航以西，新亭以北，都荡然无存了。
十月，东昏侯石头城的军主朱僧勇归降。东昏侯又派遣征虏将军王珍国在航南大路列阵，全部配备精兵和锐利的武器，尚有十余万人，太监王伥子手持白虎幡监督各路军队。王茂、曹景宗等成犄角形式向他们进攻，王珍国的军队，一时间土崩瓦解。众军追击他到宣陽门，李居士献出新亭垒，徐元瑜献出东府城投降，石头城、白下各军一并夜间溃退。二十一日，武帝兵镇石头城，命令众军围攻六门。东昏侯把门内一切全部烧掉，驱赶营署官府都进入城内，有兵二十万。青州刺史桓和欺骗东昏侯出战，从而投降。在此以前，俗语称暗中互相欺骗的人为“和欺”。现在梅虫儿、茹法珍等人说：“今天败在桓和的手里，可以称作是和欺了。”武帝命令各军筑起长围。
起初，众军逼近，东昏侯派遣军主左僧虔镇守京口、常僧景镇守广陵、李叔献屯驻在瓜步。等申胄从姑熟逃归，又派他屯驻破墩，作为东北的声援。到了现在武帝派人劝导，都已经投降。武帝便派弟弟辅国将军萧秀镇守京口，辅国将军萧恢屯驻破墩，堂弟宁朔将军萧景镇守广陵。吴郡太守蔡夤弃郡投降。
十二月初六，兼卫尉张稷、北徐州刺史王珍国杀掉了东昏侯，当天夜里就用黄油裹着人头送到了军中。武帝命令吕僧珍、张弥统率军队封存仓库和图书。武帝于是进入京城，拘捕了宠妾潘妃，把她处死，同时处死了凶党王口亘之以下的四十八名属官，把宫女二千人，分别赏给将士。宣德皇后命令追废涪陵王为东昏侯，任命武帝为中书监、大司马、录尚书、骠骑大将军、都督、扬州刺史，封建安郡公，食邑一万户，配给仪仗四十人，黄钺、侍中、征讨诸军事的职务依然不变。依照晋朝的武陵王司马遵秉承皇帝意旨的先例，百官向他致敬。十九日，武帝屯驻阅武堂，下令大赦。二十六日，进入殿内镇守。这一天，凤凰聚集在建邺。又下令：“凡是昏庸的诏令、荒谬的赋税、婬刑滥役，外官可以详细检查以前的来源，全部荡除。那些主管者散失，各处损耗的，要精细地建立条例，一律按照原来的章程。”二十七日，派遣豫州刺史李元履率兵五千人慰劳东部十二郡。
中兴二年(502)正月初二，下令：“系统检查尚书等部门在东昏侯时期各种诉讼案件不合理的和主管者停留不及时施行的，详加审辨，依照事理上奏。那些义军中临阵牺牲、疾病死亡的，都要加以安葬，收养他们的遗孤。”初五，天子派遣兼侍中席阐文、兼黄门侍郎乐法才慰劳京城。追赠武帝的祖父为散骑常侍、左光禄大夫，武帝的父亲为侍中、丞相。初六，下令：“朱雀之捷，那些送死的逆徒，特别准许家人给予装殓埋葬；如果没有亲属，或者家庭贫困，两县的长官就替他们埋葬。建康城内那些不知天命、自取灭亡的人，也同样用这种办法处理。”又下令减少虚浮费用，除非奉献祭品，制作冠冕，练习礼乐的仪式，修造军用物资，此外一概禁绝。皇宫中的官署，要酌情撤销和精简，命令之外详细地作出具体安排。
初九，宣德皇后临朝听政，进入内殿中任命武帝为大司马，解除秉承皇帝意旨的安排，百官仍然像以前一样向他致敬。十三日，诏令晋升武帝为都督中外诸军事，可以带剑穿麻鞋上殿，入朝不必趋步，赞拜不用报名，增设前后部羽葆、乐队，设置左右长史、司马、从事中郎、掾、属各四人，并且依旧聘用士人，其余的都如同以前。二十五日，齐帝晋升武帝的职位为相国，总管百官，封给他十个郡为梁公，具备九锡之礼，赠给远游冠，绿绶带，地位在诸王以上。武帝坚持推辞，府中官员们劝他接受，他不答应。
二月初二，府中众官重又请求，于是才接受了担任相国、梁公的命令。他命令在京城的大街上烧毁东昏侯的婬奢异服六十二种。齐帝追赠梁公夫人为梁国妃。
初六，南兖州的队主陈文兴在宣武城内凿井，得到玉雕麒麟、金雕玉璧、水晶环各两个。又有凤凰出现在建康县桐下里。宣德皇后称赞祥瑞的征兆，把它交给了相国府。初七，诏令梁国仍旧选用各种要职，全部依照天朝的规定。武帝上表，认为：“前代选辟，都设立选簿，请求自今天起，选辟部门精心挑选，依照旧制设立选簿，使选人无误，名实相符，普通人知道了界限，拜访请求自然也就停息了。而且听说中间立有标准，世家大族满二十岁可以做官，一般家庭超过三十可以开始做吏，这难道是奖励精英、培养青年的办法吗？这实在是一大弊端，尤其应当改革。”诏令依照这份上表执行。二十七日，诏令晋升梁公的爵位为王，以豫州的南谯和庐江、江州的寻陽、郢州的武昌和西陽、南徐州的南琅笽南东海和晋陵、扬州的临海和永嘉十郡增拨给梁国，和以前的一起共为二十郡。他的相国、扬州牧、骠骑大将军职位依然和先前一样。武帝坚持推辞，有诏书拒绝他的上表。相国左长史王莹等率领众僚属敦促请求。
三月初五，接受了让他做梁王的命令。下令赦免国内死刑以下的罪犯，鳏寡孤独不能自力生活的人，赐给谷物五斛，府州所管的征调也都免除。十八日，齐帝命令武帝的冕冠戴十二个玉串，建立和天子一样的旌旗，出入警戒清道，乘坐金根车，驾车用六匹马，常备五时副车，设置旄头旌旗，乐舞用八佾，设置钟架悬在宫中，王妃、王子、王女爵位的称号，完全和旧时相同。二十八日，齐帝下诏书禅让帝位，去姑熟安居。武帝上表推让，没有被批准。于是齐朝的百官豫章王萧元琳等八百一十九人，以及梁台侍中范云等一百一十七人，一齐上表劝进，武帝谦让不肯接受。当天，太史令蒋道秀陈述了天文符谶六十四条，事情都很明显，群臣重复上表坚持请求，武帝才听从了。
天监元年(502)夏季的四月初八，皇帝在南郊即位，设立祭坛烧起柴火对天祷告。祭礼结束，有诏令放百姓观看。于是命令车驾返回建康宫，登临太极前殿，实行大赦，改换年号，赐给人们爵位二级，文武官员职位二等；鳏寡孤独不能自己生活的，每人发给谷物五斛；拖欠的税布、口钱、旧债不再收缴；那些因为议论乡人和国政而犯罪的人、贪污窝赃奸婬盗窃罪犯，一律免罪，勾销以前的登记，让他们重新开始。封齐帝为巴陵王，一郡全部作为食邑，树天子的旌旗，乘坐五时副车，执行齐朝的历法，可以在城郊祭祀天地，礼乐制度，全用齐的典章。以齐宣德皇后为齐文帝妃，齐帝的皇后王氏为巴陵王妃，齐代的王侯封爵，全部去除，那些在艰难时期效力显著的，以后另有加封。只有宋汝陰王不在去除的范围。劫贼的家人被拘捕入官的，全都免罪释放。各个流徙的家庭，一并允许归回本土。任命兼尚书令王亮为尚书令，兼尚书右仆射沈约为尚书仆射。封皇弟中护军萧宏为临川王，南徐州刺史萧秀为安成王，雍州刺史萧伟为建安王，左卫将军萧恢为鄱陽王，荆州刺史萧辵为始兴王。自郡王以下，列爵位为不同的六个等级。皇弟、皇子封为郡王，食邑二千户；王的庶子为县侯，食邑五百户，叫做诸侯；功臣的爵位和食邑没有固定的标准。凤凰聚集在南兰陵。
初九，诏令凡是后宫、乐府、西解、暴室诸如此类被幽禁和逼迫的，一律放还。如果是衰老不能自己生活的，官府发给食物。初十，赠给巴陵王钱二百万，绢、布各一千疋，绵二千斤。车骑将军高丽王高云晋升封号为车骑大将军，镇东大将军百济王余太晋升封号为征东大将军，镇东大将军倭王萧武晋升封号为征东大将军。十一日，巴陵王在姑熟逝世，追谥为齐和帝，葬礼完全依照以前的规制。
十二日，诏令分别派遣宫内的侍从，到四方各地巡视，观看政治，听取民谣，访察贤能，举荐逸才。当地如果有田野未被开垦、诉讼没有章程、忘公徇私、一味侵夺的，都要据实上报。如果是有人怀念宝物迷恋乡土，储藏奇珍待价而沽，蓄积声响隐匿真象，不去追求闻名发达，要分别按照姓名上奏，不可遗漏隐瞒。又下诏令说：“以金钱赎免刑罚，从前就曾听说，拿丝缣用来抵罪，中世就曾实行。时间长久到了末代，轻薄成风，沦落犯罪，途径不一。已死的不能复生，受刑的无法返回，由此而希望培植朴实之风，难道可以达到吗？可以依照周朝、汉朝的旧典章，有罪的可以缴纳钱物赎罪，此外要制定详细的条例，及时上奏。”
十三日，以新任命的谢沐公萧宝义为巴陵王，来继承齐朝的祭祀。恢复南兰陵的武进县，依照前代的等级。征调新任命的相国军咨祭酒谢紻为侍中、左光禄大夫、开府仪同三司。改南东海为兰陵郡，在南徐州各个侨居郡县实行统一编定户口，统一纳税服役。十五日，诏令“在公车府的谤木、肺石旁边各设置一个木箱。如果是官员不讲，而百姓想尽情发表议论，可以把言论投在木箱中。如果跟随我转战江、汉，功劳应该登记在册，盔甲破旧，刀剑空悬；其次才能高超，遭受压抑，心怀傅说、吕尚的奇术，抱有屈原、贾谊的慨叹，他的道理十分明显，却遭受拘限；以权势欺负弱小，豪门凌辱贱民，百姓已经绝路，皇帝无法告知，如果愿意自己申诉，都可以投在肺石的木箱中。”十六日，诏令禁止远近各地来献庆礼。
闰四月初十，以行宕昌王梁弥邕为安西将军、河凉二州刺史，正式封为宕昌王。十五日，发出诏书指出大法日益松弛，渐渐成为习俗，命令尚书省长官依照元熙时代的旧制度，以传闻上奏。有关部门奏请，追尊皇上死去的父亲为文皇帝，庙号太祖，死去的母亲张氏为献皇后，陵墓叫建陵，郗氏为德皇后，陵墓叫修陵。
五月十八日夜，盗贼进入南北掖，烧神武门、总章观，害死卫尉卿张弘策。戊子日，江州刺史陈伯之起兵造反。任命领军将军王茂为征南将军、江州刺史，率兵讨伐。
六月二十四日，封北秦州刺史杨绍先为武都王。这个月陈伯之逃往魏国。江州平定。前益州刺史刘季连占据成都造反。
秋季的七月初一，发生日蚀。
八月十三日，设置了建康三官。十八日，鸾鸟出现在乐游苑。二十日，平北将军、西凉州刺史象舒彭进封号为安西将军，封为邓至王。二十二日，命令中书监王莹等八人参加制定法律条令。诏令尚书郎依照从前的规章上书奏事。交州奉献能唱歌的鹦鹉，诏令不予接受。林邑、干..利国各自派遣使者朝贡。
冬季的十一月初五，建立小庙。初十，立皇子萧统为皇太子，赐给天下做父亲较晚的人爵位一级。
十二月，下了大雪，深三尺。
本年大旱，每斗米五千钱，群众有许多被饿死。太清二年(548)春天的正月初一，两个月亮相接如同钩刀，出现在西方。初六，诏令在官位者各人举荐自己所了解的贤人。初七，东魏攻克涡陽。初九，任命尚书仆射谢举为尚书令，任命试职的吏部尚书王克为尚书仆射。十二日，东魏侵犯殷、豫二州。
三月十三日，抚东将军高丽王高延逝世，任命他的儿子高成为宁东将军、高丽王、乐浪公。二十八日，屈獠洞杀死了李贲，人头传到建邺。
夏季的四月十五日，诏令在朝廷和州郡的官员各自举荐贤士。
五月十一日，任命新上任的中书令邵陵王萧纶为安前将军、开府仪同三司。二十一日，对交、爱、德三州罪犯实行特殊赦免。
六月，西北部天空开裂，裂口长十丈，宽二丈，光芒射出如同闪电，其声音好像打雷。
秋季的七月，派遣兼散骑常侍谢班到东魏聘问，以缔结和平。
八月初十，侯景起兵反叛。十六日，派遣开府仪同三司邵陵王萧纶都督各路军兵讨伐侯景，对南豫州罪犯实行特殊赦免。
九月初十，发生地震，江东尤其厉害，毁坏房屋，人被震死。地上生出白毛，长二尺。益州街市上有一万群蜂子飞来，把人螫死。
冬季的十月，侯景袭击谯州，进军攻陷历陽。二十一日，任命临贺王萧正德为平北将军，都督各路军队屯驻在丹陽郡。二十二日，侯景从横江渡过采石。二十四日，到了建邺，临贺王萧正德率领军队归附贼军。
十一月初一，设置祭坛，杀了白马，在太极殿前祭祀蚩尤。初二，侯景在南门前立萧正德为天子。初四，贼兵攻陷了东府城。二十三日，邵陵王萧纶率领武州刺史萧弄璋、前谯州刺史赵伯超等入京援助。二十八日，进军湖头，与贼军交战，败退。二十九日，安北将军鄱陽王萧范派遣世子萧嗣、雄信将军裴之高等率兵入京增援，驻扎在张公洲。
十二月二十二日，西北部的天空裂开，有光如火。尚书令谢举去世。三十日，司州刺史柳仲礼、前衡州刺史韦粲、高州刺史李迁仕、前司州刺史羊鸦仁等率领军队入京援助。
太清三年(549)春季的正月初一，大都督柳仲礼率领众军分别占据南岸，贼军在青塘渡江，突袭杀死韦粲。初四，白虹贯日三层。邵陵王萧纶、临城公萧大连等率兵集结在南岸。十二日，有一颗流星长三十丈，坠落在武库宿。李迁仕和天门太守樊文皎进军清溪东，被贼军击败，樊文皎战死。二十六日，火星守在心宿。
二月，侯景派遣使者求和，皇太子坚持请求，武帝便答应了。结盟于西华门下。侯景把东城的米运到了石头城后，也不解围，请求各路军队撤退。二十一日，皇太子又命令南兖州刺史南康王萧会理、前青冀二州刺史湘潭侯萧退率领江北的军队，驻扎在兰亭苑。二十四日，任命开府仪同三司、丹陽尹邵陵王萧纶为司空，任命合州刺史鄱陽王萧范为征北大将军、开府仪同三司，任命司州刺史柳仲礼为侍中、尚书仆射。当时侯景的奸计已经得逞，于是上表陈述武帝的过失，重新举兵向皇城进军。
三月，城内因为侯景违背盟约，设立祭坛禀告天地神灵。初三，前司州刺史羊鸦仁等进军东府北面，与贼军战斗，大败。当时四方军队入京增援的有三十多万，都没有斗志，只是自相抢夺罢了。十二日，贼军攻陷了宫城，放纵士兵大肆掠夺。十四日，贼人假传诏令派遣石城公萧大款解除外援军队。十五日，侯景自已任命自己为都督中外诸军事、大丞相、录尚书事。十六日，援军各自撤退散去。二十一日，火星守在心宿。
夏季的四月初四，京城地震。十一日，又震。二十四日，武帝因为所求的东西不给供应，忧愤卧病。这月，青冀二州刺史明少遐、东徐州刺史湛海珍、北青州刺史王奉伯各自举州归附东魏。
五月初二，皇帝逝世于净居殿，当时年龄八十六岁。二十七日，迁移棺木到太极前殿。十一月初四，葬在修陵，追尊为武皇帝，庙号高祖。
武帝性格淳朴孝顺，六岁的时候，献皇太后去世，三天当中汤水不入口，哭泣超过成人。后来遭到了父亲文帝的丧事，当时正在做齐朝随王的咨议，随王府住在荆州，听说父亲有病，便呈递了引罪自责的辞呈，不再睡觉吃饭，加倍赶路。惊涛骇浪，也不停止。武帝的外貌本来很健壮，等到了京城，消瘦不堪，亲戚朋友，都认不得了。望见宅院听到了父亲去世的消息，一时气绝，过了很久才恢复过来。每次哀哭，就要吐血数升。服丧期间，每天只吃麦子四两。拜扫陵墓，流泪洒地，松树青草为之变色。后来居了帝位，便在钟山建造了一座大爱敬寺，在青溪旁边建造了智度寺，在宫内建立了至敬等殿，又建立了七庙堂。每月两次陈设素食，常常进去参拜，痛哭流涕，哀情使身边的人深受感动。
武帝少年时候就很爱学习，凡是能做到的，都要研讨。虽然后来日理万机，事务繁多，还是手不释卷，点燃蜡烛斜对烛光，常常看到五更。他撰写了《通史》六百卷、《金海》三十卷、《制旨孝经义》、《周易讲疏》和《六十四卦》、二《系》、《文言》、《序卦》等义，《乐社义》、《毛诗》、《春秋答问》、《尚书大义》、《中庸讲疏》、《孔子正言》、《孝经讲疏》，共二百多卷。王侯朝臣都上表提问，武帝全给他们作出解释。他修整国立学校，增加生员，建立五馆，设置五经博士。天监初年，何佟之、贺蠩、严植之、明山宝等按照圣旨，一起撰写了吉凶宾军嘉五礼，一千多卷，武帝发布诏书决断疑难。大同年间(535～546)，在禁城的西面设立了士林馆，领军朱异、太府卿贺琛、舍人孔子祛等轮流讲述。皇太子、宣城王也在东宫宣猷堂和扬州官署开课讲学。于是四方州郡，无不仿效。从他在野，到登上皇位，亲自写作的赞、序、诏诰、铭、诔、说、箴、颂、笺、奏等文字，共一百二十卷。六艺都很娴熟，棋艺登上逸品，陰陽、纬候、卜筮、占决、草隶、尺牍、骑射，无不精妙。
晚年迷信佛教，每天只吃一顿饭，饭菜没有鲜肥鱼肉，只是豆羹粗饭。有时遇上事情耽误，太陽如果过了中午，便漱一下口就过去了。他制成了《涅..》、《大品》、《净名》、《三慧》各种经义计数百卷。听看经卷的余闲时间，就在重云殿和同泰寺讲说，著名僧人、高级学者、比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷四部听众，常常在一万人以上。
武帝身穿的是布衣，用的是木棉皂帐，一顶帽子戴三年，一条被子盖二年。自从五十岁后便断绝了房事，后宫的职官贵妃以下，六宫的祭服和华美服装，除了三翟以外，其他都不拖地，周围不用锦绮。不饮酒，不听音乐歌曲，不是宗庙祭祀、大会宴请和各种法事，平时都不曾奏乐。
武帝对政务十分勤恳，孜孜不倦。常常是冬季凌晨四更天的时候，他就命令点起蜡烛阅读文件，拿笔受冻，手因此而皲裂。然而仁爱不断，亲人和所爱的人犯了错误常常宽大原谅，所以政治、刑法松弛紊乱。每当决定死罪，常常有人悲哀哭泣，然后就同意了他们的奏请。
武帝性格方正，即使处在小殿暗室，也总是整理衣冠小坐，暑天从不撩衣袒露。即使见宫内小臣，也象是款待贵宾一样。
起初，齐高帝梦见穿着木屐登殿，看见了武、明二帝后面一个人用手展开着一张天地图而不认识，向他询问，回答说：“顺你之后。”后来崔慧景进行威逼，长沙宣武王入京援助，到了越城，梦见乘马飞到半天空中却掉了下来，武帝所乘的马则化为一条赤龙，腾空独上。当时台阁中有个卫士是一个男巫师，常常看见太极殿有六条龙各自守着一个柱子，结果忽然失掉了其中的两条，后来看见在宣武王的院子里。当时宣武王为益州刺史，巫师便前往蜀地去做事。等到宣武王在郢州，这个巫师回到了京城，去见六条龙都在武帝所住的斋房中，于是便离开郢州前往雍州。中途遇到疾病将要死去，便对同伴说：“萧雍州一定会做天子。”把以前的旧事详细说了一遍。根据这些推断，原来就是天命。
即使在逢难期间，武帝也没有停止斋戒，后来生病不能进食，洗漱仍然和开初一样。皇太子每天两次朝见，常常问候是否平安，泪流满面。侍奉的贼臣见了，无不掩面哭泣。病久了感到口苦，索要蜂蜜，却没有得到，连说了两次：“荷，荷！”于是逝世。贼臣对此进行保密，太子要去问候不让见面，在门外哀痛不止。
当初在天监年间，和尚释宝志写诗说：“昔年三十八，今年八十三，四中复有四，城北火酣酣。”武帝让周舍把它记录封存起来。到了中大同元年(546)，同泰寺受灾，武帝打开封函见到了周舍的手迹，为他流下了眼泪。武帝生于甲辰年(464)，三十八岁时正是攻克建邺的那年。遇灾那年实际上是丙寅年，已经八十三了。四月十四日失火，失火的开始，是起自寺塔的第三层。三，是武帝在弟兄中的排行顺次。武帝很厌恶，召太史令虞履进行占卜，遇到的是《巛》。虞履说：“没有灾害。有关的《繇》中说：‘西南得朋，东北丧朋，安贞吉。’《文言》中说：‘东北丧朋，乃终有庆。’”武帝说：“这是魔鬼呀。酉应见卯，金来克木，卯为陰间的贼。鬼而又带贼，不是魔是什么。为什么会产生魔呢？酉是口舌，是处于说话的位置。说是言《兑》，从而知道善言之口，应该能够提前做好法事。”于是人人称善，无不追从。有的刺血洒地，有的刺血写经，穿心点灯，坐禅不食。到了太清元年(547)，武帝舍身于光严殿、重云殿，游仙化生都发生震动，三天才停下来。当时称为祥瑞。懂得的人认为不动而动，在《洪范》中称为妖。以此比附石季龙的失败，殿中壁画中的人物脖颈都把头缩了进去之类。
当时海中的浮鹄山，离余姚的海岸大约一千多里，山上有一个女人年龄已经三百多岁，有女道士四五百人，年龄都超出一百岁，只是在山上学道。派遣使者来献红席。武帝刚舍身的时候，她们的使者刚好到达，说这种草常有红鸟住在下面，所以就拿这作为名字。看她们所画的形状，则是鸾鸟。当时有一个男子不知道是什么人，在大众当中自己割肉来喂饿鸟，血流满身，而脸色不变。又和尚智泉用铁钩挂着身体，来点燃一千盏灯，一天一夜，端坐不动。开讲的时候，有三足鸟聚集在大殿的东门，从门口飞到西南的横梁上，三次飞起，三次聚集。有白雀一只，出现在重云阁的连理树上。又有五色云浮在华林园的昆明池上。武帝流落回避越发厉害，境内变化，终于弄到丧乱灭亡。