李龟年、李彭年、李鹤年弟兄三人，在玄宗宫中，充当乐工，不独俸给富厚，又因妙制《渭州》乐曲，深得天子的宠爱。
在开元年中，李氏弟兄三人，在东都地方，大起第宅；广大崇隆，与当时公侯的府第相仿佛。玄宗特赐名通远里。龟年感激皇上的恩德，深入骨髓；只因安禄山也爱好音乐，便把梨园子弟，和李氏弟兄，都捉去洛陽宫中，听候召宣。那日龟年在当殿辱骂安禄山，自问必死；不料被那李猪儿救出大牢，放他弟兄三人，出城逃命。龟年沿路乞食，流落在江南地方；每见良辰美景，士人游宴，他便手抱琵琶，为人歌一曲《凉州》。听他歌曲的人，都不禁掩面流泪。打听得他是宫中乐工，便大家赏他些钱米。当时有一位诗人，名杜甫的，赠李龟年一首诗道：“岐王宅里寻常见，崔九堂前几度闻；正是江南好风景，落花时节又逢君。”
江南士人看着可怜，便大家凑集了些束修，请他传授琵琶；这李龟年弟兄三人，也只得暂在江南地方安身。
如今再说杨贵妃当日仓皇自缢在马嵬驿佛堂梨树下，遗落下锦袜一只；圣驾过去，有一王妈妈，去打扫佛堂，便拾得这锦袜，收藏着，当作宝贝一般。这王妈妈，原在马嵬坡下，开一个冷酒铺儿度日；自从她拾得锦袜，被远近的住户知道了，都来铺中沽饮，兼看锦袜。那王妈妈收了人家酒钱，还要收看袜钱，生意顿时热闹起来。当时有一位书生，名李謩的，因被兵马拦阻，留住在马嵬坡下；打听得王妈妈酒店中，藏有杨妃锦袜，便也赶来看袜。这李謩，是富家子弟，打扮得甚是整齐；王妈妈见了，急捧出一个锦盒来，送与李謩观看。李謩才打开盒儿，便觉异香扑鼻；拿在手中，又觉滑腻温柔。由不得连声赞道：“妙呀！”只见那一弯罗袜，四周绣着云凤；翻过袜底来看时，又绣着“臣李林甫恭献”一行小字。李謩拿在手中，翻来覆去地看着，爱不忍释。这时一旁走过一个道姑来，看着赞道：“好香艳的袜儿！”李謩道：“你看锦纹缜致，制度精工，光艳犹存，异香未散，真非人间之物也！”他说着，便向酒家要过一副笔砚来，就壁上题着一首词儿道：“你看薄衬香绵，似一朵仙云轻又软；昔在黄金殿，小步无人见怜。今日酒垆边，等闲携展。只见线迹针痕，都砌就伤心怨。可惜了绝代佳人绝代冤！空留得千古芳踪千古传！”
那道姑接过锦袜去，也细细地看着，不觉叹着气，说道：“我想太真娘娘，绝代红颜，风流顿歇；今日此袜虽存，佳人难再，真可叹也！”说着，也提起笔来，在李謩写的词儿后面，接着也写道：“你看璅翠钩红，叶子花儿犹自工；不见双跌莹，一只留孤凤。空流落，恨何穷？马嵬残梦，倾国倾城，幻影成何用！ 莫对残丝忆旧踪，须信繁华逐晓风。”
李謩一边看那道姑在壁上题词，一面手中把玩着那只锦袜不释。忽见走过一个老人来，说道：“唉，官人看它作甚！我想天宝皇帝，只为宠爱了贵妃娘娘，朝欢暮乐，弄坏朝纲。致使干戈四起，生民涂炭。老汉残年向尽，遭此乱离；今日见那这只锦袜，好痛恨也！”他说着，夺过道姑手中的笔来，也在壁上写着一首词儿道：“想当日一捻新裁，紧贴红莲着地开。六幅香裙盖，行动君先爱。唉！乐极惹非灾，万民遭害。今日里事去人亡，一物空留在。我蓦睹香袎重痛哀，回想颠危泪乱揩！”
那老汉写毕，掷下笔来，兀自的跌足叹气。那王妈妈在一旁说道：“呀，这客官见了锦袜，为何着恼？敢是不肯出看钱么？”老汉听了，跳起来，喝道：“什么看钱！”王妈妈冷笑道：“原来是一个村老儿，看钱也不晓得。”那老汉听说他是村老儿，不禁咆哮起来，大声嚷道：“什么村老儿，俺万岁也见过来，却不曾见你这老婬妇！”王妈妈听他骂老婬妇，便顿时两眼直瞪，红筋直绽，赶上前去，一把揪住老汉的胸襟，要厮打起来。李謩忙上动劝住，说道：“些须小事，不必斗口，待小生一并算钱与你罢了。”说着，便拉着老汉，又邀着那道姑去同桌饮酒。李謩动问名姓，那老汉便说是郭从谨，原是扶风野老，万岁驻跸凤仪宫中时，曾进宫去献过饭来。如今要往华山访友，经过此马嵬坡下，走得乏了，特来沽饮三杯。那道姑说，是金陵女贞观主。彼此对饮着酒。那王妈妈来索回锦袜，道姑说道：“妈妈，我想太真娘娘，原是神仙转世；欲求喜舍此袜，带到金陵女贞观中供养仙真。未知许否？”那王妈妈笑道：“老身无儿无女，下半世的过活，都在这袜儿上，实难从命。”李謩接着说道：“小生愿出重价买去如何？”那王妈妈不曾答话，郭从谨却拦着说道：“这样遗臭之物，要它何用？”
大家正在说话的时候，忽见一个半老妇人，后面跟定了一个十六七岁的女娃子，怀中抱着琵琶，走进酒店来，向众酒客道了个万福，坐下来，把琵琶弹得忒楞楞响。顿开娇喉唱道：“咳！想起我那妃子呵，是寡人昧了她誓盟深，负了她恩情广；生拆开比翼鸾凰！说什么生生世世无抛漾，早不道半路里遭魔障。”
唱完一段，琵琶又忒楞楞地弹了一段过门，接着唱道：“恨寇逼得慌，促驾起得忙！点三千羽林兵将，出延秋，便沸沸扬扬。甫伤心第一程，到马嵬驿舍旁。猛地里炮雷般齐呐起一声的喊响，早只见铁桶似密围住，四下里刀槍。恶噷噷单施逞着他领军元帅威能大，眼睁睁只逼拶得俺失势官家气不长。落可便手脚慌张。恨只恨陈元礼呵。不催他车儿马儿一谜家延延挨挨的望，硬执着言儿语儿一会里喧喧腾腾的谤。更排此戈儿戟儿一哄中重重叠叠的上，生逼个生儿命儿一霎时惊惊惶惶的丧。兀的不痛杀人也么哥！兀的不痛杀人也么哥！闪得我形儿影儿这一个孤孤凄凄的样。寡人如今好不悔恨也，羞杀咱掩面悲伤，救不得月貌花庞，是寡人全无主张。不合呵，将她轻放；我当时若肯将身去抵搪，未必他直犯君王。纵然犯了又何妨？泉台上，倒博得个永成双。如今独自虽无恙，问余生有甚风光？只落得泪万行，愁千状。我那妃子呵！人间天上，此恨怎能偿！”
这一段曲子，真唱得一字一咽，声泪俱下；把满店堂的酒客，听得个个停杯袎泪。李謩看那姑娘时，一双瘦棱棱的脚儿，葱绿色的散脚裤儿，上身配着桃红袄儿；身材苗条，腰肢瘦小。
鬋发覆额，云髻半偏，越发显得面庞圆润，眉样入时。李謩把这姑娘，从下打量到上，心中不觉暗暗的动了怜惜。听她唱完曲子，便拍着桌儿，赞叹道：“好哀艳的词儿！”那半老妇人，向众酒客一个一个道过万福，说：“可怜见，俺娘儿孤苦零丁，请诸位客官破费几文钱钞。”谁知向各酒客哀求过来，竟没有一个肯给钱钞的。那妇人愁眉泪眼地走在李謩跟前，李謩随手从怀中掏出一把散银来，估量有三两左右；那妇人千欢万喜地收了银子，又唤女儿过来道过万福。李謩命她母女二人坐下，动问何处人氏？那妇人回说梁氏，女儿紫云，原是京师士人的妻小，只因安禄山造反，丈夫带了妻儿逃难出来，到了成都，身染重病，死在客店中。所带旅费，都作了医药棺殓之用。如今听说京师已定，俺娘儿二人，飘流在外，终不是事；离家千里，欲回家去，又无盘川，幸得近日成都地方，流行得这上皇哭妃的曲子，俺女儿拿它谱在琵琶上，一路卖唱而来。那李謩听了这妇人的生世，便愈觉可怜，不觉动了侠义之念。当时对那妇人说道：“女孩儿家廉耻为重，好好士人的妻女，便不应当在外抛头露面卖唱为生。如今恰巧小生也是要到京师去的，你母女二人的盘川，都有小生照顾。紫云小姐，从此可不须卖唱了。”这几句话，说得她母女二人，真是感恩知已。当下那妇人急急趴在地下拜谢着，便是那紫云小姐，也抱着琵琶，遮住半边粉脸儿，露出一只眼睛，暗暗地向李謩递过眼光去，表露着无限感谢的神色。李謩给了酒钱和看袜钱，站起身来，带着她母女二人，离了酒店，向长安大路走去。
如今再说这上皇哭妃的曲子，原是成都地方一个词人编制出来的；一时因为他词句儿哀艳，便大家小户地传授着唱着。
那玄宗太上皇，在成都行宫旁，为杨贵妃建造一座庙宇；又传高手匠人，用檀香木雕成贵妃的生像。这一天，用一队宫女，高力士领导着，幡幡宝盖，笙箫鼓乐，把杨贵妃的生像，送进行宫来。玄宗已早站在台阶上候着。那宫女们把木像抬至万岁跟前，扶着，把木像的头略略低着，高声说道：“杨娘娘见驾。”
高力士在一旁，也高声宣旨道：“爱卿平身。”那玄宗见这杨贵妃的雕像，真似活的一般，不觉流下泪来。唤道：“妃子，妃子！朕和你离别一向，待与你叙述冤情，诉说惊魂，话我愁肠。妃子，妃子！怎不见你回过脸儿来，近过身儿来，转过笑容来。”说着，不禁伸手去摸着那木像的脸儿，叹着道：“呀！
原来是檀香木雕成的神像。”玄宗自言自语地说着，高力士在旁跪奏道：“銮舆已备，请万岁爷上马，送娘娘进庙。”玄宗传旨：“马儿在左，车儿在右，朕与娘娘并行。”殿下齐呼一声：“领旨！”玄宗踱出宫去，高力士扶上马，一队队金瓜伞扇，簇拥着车马行去，直走进庙来。只见那庙宇建造得金碧辉煌，中间宝座，配着绣幕锦帐；两旁泥塑的宫娥太监，双双分立着。宫女们服侍杨娘娘木像升座，玄宗亲自焚香奠酒，便命宫女太监，由高力士带领着，暂退出殿外。玄宗端过椅子来，与那杨贵妃的木像对坐着，哭着诉说着。直到天色昏黑，高力士几次进去请驾，可怜这玄宗兀自迷恋着杨贵妃的生像，不肯走开。后来宫女太监们，一齐进殿去跪求；玄宗看着宫女，放下神帐，才一步一回头地走出殿去。直到临走时候，还回过脸去，对神像说道：“寡人今夜，把哭不尽的衷情，和妃子在梦儿里再细细地谈讲。”一句话，引得左右的宫女太监们一齐落下泪来。因此外边便编出这上皇哭妃的曲子来唱着。
玄宗太上皇在成都过了几时，又接得郭子仪的奏本，说安禄山在洛陽被刺，逆子安庆绪，亡命在外，洛陽业已收复；天下大定，便请上皇回銮。玄宗看了这奏本，不觉心中一喜。原来禄山左右的谋臣，是高尚、严庄二人，心腹是孙孝哲、李猪儿二人，战将是次子安庆绪一人。在禄山起兵之初，统带大兵二十万，日行六十里，直扑潼关，打先锋的，便是他次子庆绪。
这安庆绪，非但骁勇善战，且是足智多谋；他起兵的前三日，便召集将士，置酒高会，细观地图，从燕州到洛陽一带，山川险要，都画得详详细细。便把这地图分给众兵士，又遍赏金帛，传令不得误期，违令者斩。安禄山却率领牙将部曲，一百余骑，先至城北，祭祀祖先的坟地；行至燕州，有老人拦住禄山的马头，劝说不可以臣叛君。禄山命严庄用好言辞退老人，说禄山是忧国之危，非有争国家的私意。赏老人无数金帛，送回乡里。
从此下令，有敢来劝阻的，便灭三族。禄山第四子庆宗，为驸马在京师，玄宗命禁军去搜捕庆宗全家老小，送至西城外斩首。
那荣义郡主，亦赐死。天子下诏，切责禄山，不忠不义，许他自新，来京请罪。禄山答书，十分傲慢。一面遣贼将高邈、臧均，率领蕃兵，打入太原；又令张献诚守定州。安禄山谋反十余年，凡有蕃人投降，他都用恩惠收服他；有才学的士人，他便厚给财帛。因此蕃中的情形，他十分明了。他起兵的时候，、把俘虏的蕃人释放为战士，因此人人敢死，所向无敌。
玄宗见时势危急，便发左藏库金，大募兵士，拜封常清为范陽平卢节度使，郭子仪为朔方节度关内支度副大使、右羽林大将军，王承业为太原尹卫尉卿，张介然为汴州刺史、金吾将军，程千里为潞州长史，以荣王为元帅，高仙芝为副元帅，四路出兵讨贼。安禄山行军至钜鹿城，便停兵不进，说鹿是吾名，便改道从沙河进兵。把山上树木砍下来，用长绳穿住，抛在河中，一夜水木冰结，如天然浮桥。便渡河攻入灵昌郡。又三日，攻下陈留、荥陽一带地方。在甖子谷遇将军守瑜，杀死数百人，流矢射中禄山乘舆；便不敢前进，从谷南偷进。?瑜军士，矢尽力竭，将军守瑜，跃入河中自尽。封常清兵败，失去东都，常清逃至陕州，留守李憕被杀。御史中丞卢奕，河南尹达奚珣，都投降禄山。这时高仙芝屯兵在陕州，闻常清战败，便弃甲夜逃至河东。常山太守颜杲卿，杀死安禄山部将李钦凑，生擒高邈、何千年；但这时赵郡、钜鹿、广平、清河、河间、景城六郡，都被安禄山占有。
讲到颜杲卿这人，真是唐朝数一数二的忠义之士：他原是安禄山识拔的，表奏为常山太守。待到安禄山起兵谋反，军马过处，颜杲卿与长史袁履谦，出迎道左。禄山赐杲卿紫色袍，赐履谦红色袍，令与假子李钦凑，领兵七千，屯扎在土门地方。
杲卿退，指所赐衣，对履谦说道：“吾与公何为著此？”履谦大感悟，便私与真定令贾深，内邱令张通幽定计杀贼。杲卿推病，不为贼任事；暗遣长子泉明，奔走四处，结合太原尹王承业为内应，使平卢节度副使贾循攻取幽州。早有细作报与安禄山知道，禄山便杀死贾循。
杲卿日与处士权涣、郭仲邕定计。这时杲卿同五世祖兄真卿，在平原暗养死士；守臣李憕，被贼兵杀死。禄山使段子光，割下李憕首级，传示诸郡。到平原，真卿命死士刺杀子光，遣甥卢逖至常山，约期起兵，断贼北路。杲卿大喜，便假用安禄山命令，召李钦凑回常山议事。钦凑连夜回城，杲卿推说城门不可夜开，便令宿城外客舍。又使履谦和参军冯虔、郡豪翟万德一辈人，在客舍中，陪钦凑夜饮，酒醉，杀死钦凑，又杀贼将潘惟慎。用大兵围困旅舍，钦凑领兵数百人，俱被履谦兵杀死，投尸在滹沱河中。履谦拿钦凑首级，送与颜杲卿，杲卿又喜又泣。前几日，禄山遣部将高邀，到范陽去招兵未回；颜杲卿便令藁城尉崔安石，用计杀邈。高邈行至蒲城，与虔万德同住在客店里；崔安石推说送酒到客店中去，便预先埋伏武士在客店中，安石喝一声：“武士何在！”那高邈便立刻被擒。又有禄山大将何千年，从赵州来，亦被虔万德捉住。杲卿便把钦凑首级和二贼将，令子泉明送至太原。王承业欲据为己功，便厚给金帛，令泉明白回常山，又暗令刺客翟乔候在半路上，刺死泉明。那翟乔见王承业行为奸险，心中不平，便去见泉明，告以王承业的陰谋。玄宗见王承业立功，便升为大将军。后因袁履谦上奏，始知全是杲卿功劳，便拜杲卿为卫尉卿，兼御史中丞，袁履谦为常山太守。杲卿用计，使先锋百余骑，马尾缚着柴草，在树林中往来驰骤；远望尘头蔽天，使人传称王师二十万南下。禄山部将张献诚，围攻饶陽正急，见颜军大至，便弃甲而走。一日之间，夺回赵州、钜鹿、广平、河间一带地方。
杀各地贼官首级，送至常山。从此杲卿兄弟，兵威大振。
禄山大惧，使史思明等率平卢兵渡河，攻常山；这时颜杲卿坐守城中，遣兵四出。城中兵力单薄，贼兵围攻甚急，杲卿无奈何，便派人至河东，向王承业求救。那王承业，因从前有夺功的仇恨，便不肯发兵。杲卿昼夜督战，亲自登缄御敌，力战六昼夜，箭尽粮绝；城破。杲卿率子侄，犹自巷战，血流蔽面，刀折被擒，送至敌营。袁履谦也同时被捉。敌将劝杲卿降，杲卿昂头不应；又取杲卿幼子季明，送至杲卿前，以白刃加季明颈上，大声道：“杲卿若降，我当赦尔子！”杲卿闭目不答。
敌将怒，便将幼子季明，与杲卿的甥儿卢逖，一并杀死。将杲卿打入囚笼，送至范陽。
安禄山见了，拍案大怒道：“吾拔尔为太守，有何负尔之处，却如此反吾？”杲卿怒目大骂道：“汝本营州一牧羊奴耳！
天子洪思，使汝大富极贵，有何负汝之处，却如此反天子耶？
颜杲卿世为唐臣，力守忠义，恨不能杀汝叛逆，以谢皇上！岂肯从汝反耶？”禄山急以两手掩耳，喝令武士拽杲卿出宫，绑在天津桥柱上，用刀碎割，令杲卿自食其肉。杲卿且食且骂，武士以刀钩断其舌，犹狂吼而死。其时年已六十五岁。袁履谦亦被武士砍去手足，何千年弟，适在旁，履谦嚼舌出血，喷何弟面，何弟大怒，执刀细割履谦之身而死。一时杲卿的宗子近属，都被禄山搜捉杀死，尸横遍地，却无人来收殓。所有杲卿生前收复的各郡县，此时又一齐投降了禄山。
当时还有一位守城的勇将，名唤张巡的，为真源令；有谯郡太守杨万石，降安禄山，逼巡为长史，使起兵接应。张巡便率领部属，哭于玄元皇帝祠；起兵讨贼，有兵二千人。那时宋州、曹州一带，都已投降禄山，禄山自称雄武皇帝，改国号为燕。雍邱令令狐潮，为禄山统兵，杀至淮陽，城破，淮陽将吏，俱被缚在庭中，将杀之；忽报城外有一路人马到来，令狐潮便急急出城去察看。淮陽城中囚犯，反牢出，解诸将吏缚，杀死守卫的贼兵，迎单父尉贾贲与张巡二人入城。张巡乃尽杀令狐潮的妻儿，把尸身高悬在城上；令狐潮不得归城，又见自己妻小被人杀死，心中万分悲愤，便出死力攻打淮陽城。贾贲首先出城应敌，两员勇将，战斗足足有三个时辰，贾贲力弱，渐渐有些不支，急挥戈退回城来。那部下的兵士，见敌军来势凶狠，便各各向淮陽城中逃性命，一时势如潮涌，门小人多；贾贲喝止不住，便勒马回头，站住在城门口，高喊：“军士们慢进！”
谁知那头马被众人挤得立脚不住，一个翻身，倒在地下，那贾贲一条右腿，压在马腹底下，一时不能挣脱，竟被众践踏如泥。
张巡看自己兵士已不能支撑，那敌兵却和猛虎一般地扑来，便大吼一声，擎着大刀，从城楼上飞奔下来。他在马上，往来驰骤，刀尖所过，人头落地。那敌兵见张巡刀法如神，便也不敢追扑，纷纷向后退去。城中兵士，见主帅得了胜仗，顿时胆气粗壮起来，重复杀出城来。张巡在前面领路，着地卷起一阵尘土，追杀敌兵三十余里。张巡也身受槍伤，血流铠甲。
但他毫不畏缩，兀自横刀跃马，杀人如捣蒜。部下兵士见了，齐呼：“将军天人！”当年淮陽城外这一战，转败为胜，张巡的威名，从此大震。郭子仪便举张巡为兖东经略使，坐守淮陽。
令狐潮经此大败，便调集兵马四万人，再来围城。城中兵士大恐，张巡谕诸将士，毋得惊惶。贼知城中虚实，有轻我之心；今出其不意，可惊而使走也。若与斗力，势必至败。诸将齐称将军高见。张巡便分一千人在城楼上呐喊，另分十数小队出城，埋伏在四处荒山野谷里。东面打鼓，西面呐喊，四处八方，都打着张字的旗号。那敌兵见此情形，心中不由得疑惑起来；正要退去，城门开处，杀出一支人马来，当选一员大将，便是张巡。看他手举大刀，见人便杀；近他身的，已经杀翻了数十个。那四山喊声震地，敌兵便弃甲而走，不敢恋战。张巡追过四十里，便鸣金收军。到第二日，令狐潮到底仗着人众，又来攻城，四百架百尺云梯攻打着。张巡便命兵士在城墙上赶造木栅和云梯一般高低；令数百箭手，爬上木栅去，箭头上绑着干草，灌透油质，用火烧着。一齐射将过去。那云梯见火便着，一时轰轰烈烈，把数百座云梯，一齐烧去，爬在云梯上的兵士，烧死的烧死，跌死的跌死。张巡觑着敌兵慌乱的时候，一阵鼓响，便带领千名勇士，箭也似地冲杀出去，又得了一个全胜，杀得敌兵不敢近城。
张巡死守在城中，前后六十日，经过大小战争数百次，城中兵士，人人带甲而睡，裹伤而战，精神十分勇猛。令狐潮的兵士，每天被张巡杀死数百人千余人，看看四万人马，逃的逃，死的死。欲知后事如何，且听下回分解。