荆轲受命
太子丹对田光毕恭毕敬，田光推说自己年老力衰，向他推荐了荆轲。太子丹于是让田光引见荆轲。田光临走时，太子丹一再嘱咐他不要泄密。田光见到荆轲后，将事情告诉了荆轲，荆轲答应去见太子丹。田光为激励荆轲，就对他说：“希望您立即去见太子，就说我已经死了，不会泄露机密了。”他接着就刎颈自杀了。
荆轲于是便去会见太子，告诉他田光已死，并转达了田光的话。太子既愧疚又感动，他走向荆轲，跪拜于地，哭泣地说道：“秦王贪得无厌，不占尽天下的土地，使各国的君王向他臣服，他的野心不会满足。如今秦国已占领韩国，又出动军队南攻楚国，北逼赵国。赵国抵挡不住秦军，一定会向秦国臣服。赵国臣服，那么灾祸就降临到燕国头上了。燕国弱小，多次被战争所困扰，如今就算调动全国的力量也不能够抵挡秦军。诸侯畏服秦国，没有谁敢提倡合纵策略。我私下有个不成熟的计策，如果能得到天下的勇士，派往秦国，用重利诱惑秦王接见，秦王素来贪婪，这样一定能够趁机劫持秦王。如果能劫持秦王，让他全部归还侵占各国的土地，像曹沫劫持齐桓公，那就太好了。如果不行，就趁势杀死他。他们秦国的大将在国外独揽兵权，而国内出了乱子，借他们君臣彼此猜疑之机，东方各国联合起来一定能够打败秦国。这是我最高的愿望，却不知道把这使命委托给谁，希望您仔细地考虑这件事。”过了好一会儿，荆轲说：“这是国家的大事，我的才能低劣，恐怕不能胜任。”太子上前以头叩地，坚决请求不要推托，荆轲只得答应。
不惜性命
太子尊奉荆轲为上卿，山珍海味、奇珍异宝、香车美女任凭荆轲所取尽量满足他的心愿。过了很长一段时间，荆轲仍没有行动的表示。这时，秦军已经快打到燕国边界了。太子丹十分着急，于是请求荆轲说：“秦国军队马上就要横渡易水，攻打我们了，等到燕国灭亡了，那时即使我想要再长久地侍奉您，恐怕也办不到了！”荆轲笑了笑说：“太子就是不说，我也要请求行动了。现在到秦国去，没有能让秦王相信我的东西，那么秦王就不会让我接近。那位樊将军，秦王悬赏黄金千斤、封邑万户来购买他的脑袋。如果真能得到樊将军的脑袋和燕国督亢地方的地图，献给秦王，秦王一定会高兴接见我，这样我才能够有机会靠近他刺杀报效您。”太子说：“樊将军到了穷途末路才来投奔我，我不忍心为一己之私伤害他，希望您考虑别的办法吧！”
荆轲明白太子不忍心，就私下会见樊於期说：“秦国对待将军您可以说是太残酷了，父母、家族都被杀尽。如今还听说秦王用黄金千斤、封邑万户购买将军的首级，您打算怎么办呢？”樊於期仰望苍天，叹息流泪说：“我每每想到这些，就痛入骨髓，彻夜不能入眠，却想不出办法来！”荆轲说：“现在有一句话可以解除燕国的祸患，洗雪将军的仇恨，将军想听吗？”樊於期问他怎么办。荆轲说：“我希望得到将军的首级献给秦王，秦王一定会高兴地召见我。那时我就趁机刺杀他，那么将军的仇恨可以洗雪，燕国被欺凌的耻辱也可以涤除了，一举两得，将军意下如何？”樊於期听后十分激动，说：“只要能杀掉秦王，为我父母妻儿报仇雪恨，就是死我也愿意，一切拜托先生了。”于是马上自刎死了。太子听到这个消息，驾车奔驰前往，伏尸而哭，极其悲哀，但已经没法挽回，于是只得把樊於期的首级装到匣子里密封起来。
风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还
太子找到天下最锋利的匕首，花重金买下它，让工匠用毒水侵淬。被它刺中的人，只要见一丝儿血，人立刻就会死。燕国有位勇士叫秦舞陽，十三岁杀人后，从容的坐在死人的旁边，没有一丝的害怕，别人都不敢正面对着看他。太子丹就派秦舞陽作为荆轲助手。
荆轲并不满意太子配给自己充当助手的秦舞陽，觉得他虽然在大街上杀人可以不眨一下眼睛，但是到了防卫森严、肃穆萧煞的秦庭就未必从容不迫了，所以为了保证杀死秦王，一直在等一位远方的朋友。那人还没赶到，荆轲已替他准备好了行装。又过了些日子，荆轲还没有出发仍旧在等那位朋友，太子认为他在拖延时间，怀疑他反悔了，就再次催请说：“日子不多了，荆卿有动身的打算吗？如果先生有什么不便，请允许我派遣秦舞陽先行。”荆轲很生气，斥责太子说：“太子这样派遣是什么意思？只顾去而不顾完成使命回来，那是没出息的小子！况且是拿一把匕首进入不测的强秦。我在等另一位朋友同去。太子认为我拖延了时间，那就诀别吧！”于是荆轲马上准备出发。