秦朝的时候，秦始皇焚书坑儒，儒家的典籍、六艺从此开始残缺，儒学受到了沉重的打击。陈涉起义后，自立为王，鲁地的儒生携带着孔子家传的礼器去归附陈王。于是，孔甲当上了陈涉的博士，最后忠贞地和陈涉一同死了。陈涉自平民起家，带领一群被征发去戍守边境的乌合之众，仅一个月时间就在楚地称了王，不到半年时间就竟又灭亡。可以说，他的事业十分微小、浅薄，可是士大夫们却身背孔子的礼器去委身归顺成为他的臣下，这是为什么呢？应当是由于秦朝政府焚毁了他们的书籍，因此便积下了仇恨，后来便借助于陈王反秦来发泄心中的愤懑吧。
坎坷的经历
叔孙通，薛县（今山东省南部）人。秦朝的时候，他凭借杰出的文学才能被征为待诏博士。几年以后，陈胜等人揭竿而起，开始了反抗暴秦的战争。使者把这件事报告给了朝廷，秦二世便召集博士、儒生们，问他们说：“朝廷从楚地征调的守边士兵在大泽乡造了反，他们攻下了蕲县，进入了陈地。你们各位对此事如何看待啊？”博士、儒生中有三十余人上前说道：“为人臣子，就要循规蹈矩，不能逆乱，逆乱就是反叛，要被判处死罪而不能得到赦免。希望陛下赶快出兵攻打他们。”秦二世听后发怒，变了脸色。这时，叔孙通上前说道：“以上诸位都说错了。如今，天下一体，朝廷毁掉了郡县的城堡、销熔了各地的兵器，以此向天下人表示不再用兵的意图。况且，国家上有明君，下有完备的法令，人人奉公守职，四面八方都来归附，哪里有敢反叛的人？陈胜等人只不过是偷鸡摸狗的盗贼罢了，不足挂齿！辟吏们正在捉拿他归案，朝廷对此不值得忧虑！”秦二世听后十分地高兴。然后，他又遍问诸位博士、儒生。大家有的认为是反叛，有的认为是盗贼。最后，秦二世下令御史追究此事，把那些认为是反叛的博士、儒生交给狱吏治罪，因为他们说错了话。而其他认为是盗贼的人则不予追究。因为叔孙通说的很合他的心意，秦二世还专门赏赐给叔孙通丝绸二十匹、衣服一套。
退朝以后，叔孙通回到了宿舍。儒生们责问他说：“先生说话为什么这样的阿谀奉承啊？”叔孙通长出了一口气，回答说：“诸位有所不知，今日，我几乎不能逃脱虎口，差点儿就死在大殿上了，伴君如伴虎啊！”于是，叔孙通逃离了咸陽，回到了老家。当时，薛郡已经投降了楚军，因此，叔孙通跟随了项梁。后来，项梁在定陶战死，叔孙通便随从了楚怀王。再后来，项羽将楚怀王封为义帝，迁居到长沙，叔孙通被他留在了自己的身边。汉高祖二年，刘邦率领诸侯的军队攻入了彭城，叔孙通就投降了他。不久，刘邦兵败西退，叔孙通与他一起撤退了。叔孙通先生可谓是长于变通的人，跟随的主子换起来就像走马观灯一样。
制订朝仪（上）
平日里，叔孙通一副标准儒生的打扮，这让刘邦感到厌恶。于是，叔孙通改变了自己的服饰，穿上了短衣，依随楚人的习惯，对此，刘邦十分高兴。
叔孙通投降刘邦的时候，随从他的儒生弟子有百余人，但是，叔孙通一直没有推荐他们之中的任何一个人，只是推荐了当年相识的群盗中的壮士。弟子们私下里埋怨他说：“我们服侍先生好些年，有幸随从他投奔了汉王。如今，先生不推荐我们做官，唯独推荐那些盗贼出身的人，这是为什么呢？”叔孙通听说了此事，便对他们说：“汉王现在正冒着生命危险去争夺天下，各位难道能够为汉王作战吗？因此，我先是推荐那些能够斩将拔旗的人。希望各位暂且等待，我决不会忘记你们的。”不久，刘邦任命叔孙通为博士，称之为稷嗣君。
汉高祖五年，天下已经平定，诸侯们在定陶尊奉刘邦为皇帝，叔孙通奉命制订了朝廷的礼仪和官职。开始的时候，刘邦完全去掉了秦朝时候的苛细的礼仪和法规，力求简易。没想到出了一件事，改变了刘邦的想法。开国后不久，朝廷举行宴会，宴请功臣宿将。跟随刘邦打天下的人大多是中下层的贫民，简单说就是乡村野夫，根本不知礼仪这回事，他们在宴会上喝酒都醉了，互相攀功，甚至有人大喊大叫，更有甚者拔剑击刺宫殿的石柱，一派混乱的景象。对此，刘邦很不爽快，上下不分，尊卑不明，让他感觉不到皇帝的那种高高在上的唯我独尊的气势。