卓王孙听说了此事，感到无比羞辱，就闭门不出。宗族兄弟和临邛的长者都劝卓王孙说：“你有一个儿子两个女儿，缺少的也不是钱财。如今卓文君已经成了司马相如的妻子，司马相如他虽然贫穷，而才能确是他最大的资本，包不准将来飞黄腾达。况且，他又是县令的客人，你为什么偏偏这样看不起他呢？”卓王孙迫于舆论的压力，也确实心疼自己的女儿，就默认了他们成亲，分给卓文君家奴一百人、钱财一百万，把她当初嫁人时的衣服被褥等嫁妆也归还给她。于是，卓文君与司马相如回到了成都，购买了田地房屋，成为了有钱人。
出人头地
很长时间以后，蜀郡人杨得意担任了皇宫里的狗监，侍奉汉武帝。有一天，刘彻读到了《子虚赋》，对它很是欣赏，不无赞叹地说：“我偏偏不能和此赋的作者同时代啊！”杨得意恰好在刘彻的身边，便接过话茬儿说：“我的同乡司马相如自称是他写的这篇赋。”刘彻惊喜不已，便立即派人召司马相如来京城询问。
进宫以后，面对着天子的问话，司马相如平静地回答说：“这篇赋确实是小人所写。但是它是写给诸侯看的，并不适合您看。请您允许我写天子游猎赋，写成以后再进献给您。”刘彻答应了，并且命令尚书给他提供笔和木简。在这篇新赋里，司马相如用“子虚”作为虚构的人物，来称赞楚国的美；“乌有先生”，意思是哪有这样的事情，用他来替齐国诘难楚国；“无是公”，就是没有这个人的意思，用他来阐明做天子的道理。司马相如用这三个虚构的人物写成了文章，来推想天子和诸侯的苑囿。此赋的结尾归结到节俭的主题上去，借此来委婉地规劝当今皇上。刘彻读了这篇新赋，十分高兴。司马相如也因此被任命为郎官，开始了他显赫的仕途生涯。
相如献策
司马相如担任了几年的郎官以后，恰好朝廷派唐蒙攻取打夜郎，并开通了夜郎及其西面的僰中地区。朝廷征发了巴郡、蜀郡的官吏士卒上千人。此外，又征调了陆路与水路的运输人员一万多人参加这次军事行动。唐蒙为了防止意外，按照战时的惯例杀死了少数民族的首领，搞得巴、蜀地区的百姓十分惊恐，害怕汉军大开杀戒，屠杀自己。刘彻得知此事，就派司马相如去责备唐蒙，同时安抚当地百姓说，唐蒙的所作所为并非皇帝的本意，让当地居民放心生活。
司马相如圆满完成了任务后回京赴命。此时，朝廷已经完成了开通了夜郎地区的任务，马上又要开通西南夷地区，为此又征发了巴、蜀、广汉地区的士兵好几万人。光修路就修了两年，结果路不但没有修成，反而造成了士兵的大量死亡和政府钱财的巨额花费。当地的民众和朝中的大多数的官员大都反对此计划的继续实行。此时，邛、笮地区少数民族的酋长首领听说南夷部落在与汉朝的来往中得到了很多的赏赐，都很羡慕。因此，他们大多也想与汉朝有所交往，臣属于汉朝。于是请求汉朝政府为他们设置并派遣官吏，像对待南夷地区一样。为此，刘彻询问司马相如对此事的看法，相如回答说：“邛、笮等地区靠近蜀郡，道路交通便利，容易沟通。秦朝时，朝廷就与这些地区有来往并在此设置了地方郡县，这种局面一直持续到汉朝建立之前。如今，我朝如果能在此地重开道路、设置郡县，臣认为潜在的价值利益要超过南夷地区。”
光荣与衰落
司马相如条条有理的分析，得到了刘彻的认同。于是，刘彻就任命司马相如为中郎将，命他持朝廷使节出使这些地区。这次的使团规模庞大，规格也很高，使者乘坐的都是四匹马拉的专车，他们的任务是利用巴蜀地区的官吏和财物来笼络西南夷。
使团到达蜀郡以后，蜀郡太守及其属下官员都到蜀郡的边界上来迎接，郡守身穿当地有特色的服装，身背弓箭，为司马相如等人引路。而蜀人此时都把司马相如看作他们的光荣，于是，卓王孙以及临邛的父老都寻找各种关系到相如门下拜见，献上牛和酒，来讨好结交他。卓王孙见司马相如如此风光的情景，感叹不已，又觉得把女儿嫁给他的时间太晚了有些惭愧。于是，便把很多的家产分给了女儿，竟然和分给儿子的财产相同，这在当时可是大新闻。司马相如平定了西南夷，当地的少数民族首领都请求臣服于大汉朝。于是，汉廷拆除了原先边界上的关口障碍，扩大了汉朝的疆域。相如回京赴命，天子对他的这次出使很是满意。