权术的应用
景帝继位以后，晁错被任命为内史。他多次上书请求与天子密谈政事，景帝对他总是言听计从，恩宠超过了九卿，朝廷的律令多被他修改。对此，丞相申屠嘉虽然内心极度不服气，但是又无力整治晁错。
内史的官府建在太上皇宗庙门外的空地里，门朝东开，官吏们进出很不方便。于是，晁错下令在官府的南边开出了两扇门，为此而凿开了太上皇宗庙外面空地上的围墙。申屠嘉听说此事，十分恼怒，打算借此上书天子，请求以大不敬的罪名将晁错处死。晁错得知这个消息，连夜上书，请求单独觐见天子。见面以后，晁错向天子原原本本地陈述了这件事情。
第二天，丞相在朝上奏事，趁机把晁错擅自凿穿太上皇宗庙围墙的事情上告天子，并请求天子将其交给廷尉受审，判处他死刑。天子对此已经心知肚明，说道：“这不是宗庙的围墙，而是宗庙外面空地上的围墙。内史的行为不至于触犯法令。”于是，丞相只得当面谢罪。退朝以后，申屠嘉十分气愤地对他的属下们说：“我应该先把晁错处斩，然后再禀报天子。如今，我却先是向天子奏请，反而被这个小子卖弄，实在是失误啊！”
不久，申屠嘉竟然因为气愤过度，生病去世了。晁错却因此更加显贵，不久，被提升为御史大夫。他经常陈述诸侯王们的罪过，请求朝廷削减他们的封地，没收他们管辖的边境郡县。这些奏章呈给了天子，于是，天子命令宗室、公卿、列侯集会商议此事。没有谁敢反对晁错的意见，只有外戚窦婴敢与晁错争辩，从此，两人之间产生了嫌隙。
晁错之死
后来，晁错修改的法令竟然达到了三十章，对此，诸侯哗然，十分地怨恨他。晁错的父亲得知儿子的所作所为，专程从老家赶到京城，对晁错说：“天子刚刚继位，你有幸成为执掌大权的大臣。但是，你侵犯、削弱诸侯，疏远皇室的骨肉，人们都在背后议论、埋怨你。你为什么要这样做？”晁错不以为然地说：“本应该如此。我如果不这么做，天子就得不到尊崇，国家也不能够安宁，就算让别人说几句那又怎么样。”老父说道：“刘氏的天下安宁了，而我们晁家可就危险了。我还是离开你回家去吧！”回到老家以后，晁错的父亲就服毒自杀了，因为他不愿意看到灾祸连累到自己的身上。
老父死后十几天，七国之乱就爆发了，他们以诛杀天子身边的罪臣晁错为进兵的名义，来势凶猛。不久，窦婴、袁盎相继向天子进言，分析诸侯造反的原因。于是，景帝有心杀死晁错平息叛乱，就假装命令晁错检查京城治安情况，而派中尉陈嘉奉旨前去处死晁错，他大概也没有告诉晁错，朝廷要杀他。晁错接到旨意，兴冲冲地穿了朝服就上车，在车马抵达东市的时候，结果稀里糊涂被拉去腰斩了，连遗嘱也没来得及留。晁错之死，没有经过审判，也没有给他辩护的机会，随即将其押赴刑场处斩。晁错死的时候，身上还穿着上朝时候的礼服。
晁错死后，谒者仆射（谒者的长官）邓公被任命为校尉，在平灭七国叛军的时候，他被任命为将军，率军作战。不久，邓公回京向天子汇报前线的战况。景帝问他说：“您从军中来，可否听说晁错死后，吴、楚等国退兵的消息？”邓公回答说：“吴王的谋反意图已经有很多年了。朝廷削减他的封地，他因此发怒，进而举兵反叛。诛杀晁错只是叛军的借口，而并非他们的本意。晁错被杀以后，臣担心天下的士人从此都会缄口不言了。”天子不太明白邓公的话，于是，邓公解释说：“晁错担心诸侯王过分的强大，朝廷不能控制他们，因此，上书请求削减诸侯王的封地，来加强中央的权势。这事关我朝子孙万代的利益。他的计划刚刚实行，自己就遭到了杀戮。朝廷的这个做法，对内阻塞了忠臣的言路，对外替诸侯王们报了仇，可谓是亲者痛、仇者快。臣私下里认为，陛下的做法不可取。”天子听后，沉默了许久，最后开口说道：“您说得很对。对于此事，我也是后悔不已。”随后，天子任命邓公为城陽国的中尉，以此表彰他的敢于直言。