突然，蔡泽口风一转，问道：“至于商鞅、文种二人，他们的结局是您所希望的吗？”范雎心想：这小子是在用利害关系，渐渐进逼，若说不愿意，就落入了他的圈套了。便假心假意回答说：“有什么不愿意的？商秧为秦孝公制定新法，使秦国民富兵强，扩地千里；文种帮助越国转弱为强，吞并了强大的吴国，为越勾践报了深仇。他们虽然都遭杀害，但功在当时，名传后世，为什么不愿做这样的人呢？”
蔡泽早有准备，他旁征博引，列举了许多古代的人和事。总结说，性命和功名都能获得的人，是上等人；功名可以被后人效法，但是牺牲了性命的人，是次一等的人；功名蒙受耻辱，但是保全了性命的人，是下等人。范雎连连称是。
蔡泽认为自己有了机会，便列举了闳夭、周公这样的上等人的事迹，接着让范雎比较秦昭王与秦孝公、楚悼王、越王勾践相比谁更贤明，再比较自己与商鞅、吴起、文种相比谁的功劳更大、更受君主信任。范雎认为前者不如后者。所以，蔡泽认为范雎危险了，因为他以次等的功劳和信任去追随次等贤明的君主。他劝说范雎，贤者应该知足，要懂得急流勇退，不要过分地贪图功利。秦孝公、楚悼王去世以后，商鞅、吴起的被杀，越王勾践杀害文种，都是摆在范雎面前的血淋淋的例子；而许由、延陵季子、范蠡等人的能伸能屈、能进能退则是他应该效仿的。最终，范雎被蔡泽说服，尊其为上等的宾客。
几天以后的朝会上，范雎向秦王进言说：“臣结识了一位关东的贤者，他名叫蔡泽。此人能言善辩，博古通今，能力远在微臣之上，能够更好地辅佐您治理国家。为此，臣冒昧地向您荐举此人。”于是，秦王召见蔡泽，一番交谈以后，他十分欣赏蔡泽，便任命他为客卿。不久，范雎借口生病而请求辞官。秦王坚决地挽留他，于是，范雎说自己病入膏肓，实在是无法完成大王的重托。最终，范雎辞去了宰相一职，而秦王正好欣赏蔡泽的谋划能力，便让他接替范雎而出任宰相。
蔡泽担任宰相几个月以后，发现朝中有不少人厌恶自己，他害怕被杀，便借口生病而辞职，被秦王封为纲成君。此后，蔡泽一直留在秦国，侍奉历代的秦王，直到秦始皇时期。
奇货可居
吕不韦，原本是韩国陽翟的一个大商人。擅长经营之道，他往来各地，贱买贵卖，因此积累了千金的家产。
秦昭王四十年，秦国太子去世。两年以后，秦昭王把他的次子安国君立为太子。安国君非常宠爱一位姬妾，还把她立为正室夫人，号称华陽夫人。安国君有二十多个儿子，但是，华陽夫人没有能给他生一个儿子。安国君的儿子里，有一个名叫子楚，他的母亲名叫夏姬，不受安国君的宠爱，所以备受冷落。而子楚，在安国君眼里，有他也行，没他也可，后来，子楚被秦王派到赵国去当质子。即便有了人质在手，赵国还是经常遭到秦国的攻打。赵王大概认为子楚的父亲都没把他看得多么重要，便也杀都懒得杀他，况且如果杀了他，不仅没什么意义，反倒给了秦国一个借口。所以，子楚在那里并没有受到礼遇，倒也没有生命之危。
子楚虽然是秦国太子的儿子，又担当这么危险的任务，为国家做出了巨大的牺牲，但是所享受的待遇却很差。秦国那边根本不关心他，就像没这个人似的，赵国不杀他就算庆幸了，更不要说给他提供点补助了。他日常乘坐的车辆比较破旧，生活的费用也不宽裕，日子过得十分清苦，他在赵国过得很不如意。当时，吕不韦正在赵国都城邯郸经商，一次偶然的机会，见到了被当作人质的秦王之孙子楚。吕不韦虽然是个商人，但是却有着十分敏锐的政治眼光和极大的政治野心，他认为子楚的利用价值极大，可以说是奇货可居。于是，他正式去拜见了子楚，对他说：“我帮助公子光大您的门第。”子楚听后不以为然，笑着说：“先生还是先光大自己的门第，然后再来光大我的门第吧。”吕不韦则说：“您还不知道吧，在下的门第要等到公子的门第光大之后才能光大起来。”子楚见吕不韦不像是在跟他开玩笑，同时他又不明白吕不韦这句话的意思，因此，他请吕不韦入座，和他深入地交谈起来。吕不韦说：“秦王老了，活不了多长时间了。安国君被立为太子，在下私下里听说，安国君十分宠爱华陽夫人，对她言听计从，可是很遗憾华陽夫人没有儿子。虽然如此，她却能够对嫡系继承人的选立起决定作用。现在，公子兄弟有二十余人，您只排在中间，并不受宠，又加上长久地在国外做人质，与父亲安国君的感情更加深厚不了。如果秦王去世，安国君继位后，他也不会把您召回秦国，让您有机会与在他身边的儿子们竞争太子的位置。”子楚说：“是这样啊。那我该怎么办呢？”吕不韦说：“就像我们商人做生意需要资本一样，没钱什么都解决不了。公子现在缺少的就是钱，所以您没有能力送东西给您的亲戚，也没有能力结交那些贵族身边的宾客。所以即使你是再好的商品，也没人愿意出来替你宣传包装。在下虽然不能富可敌国，但手里也有几个钱，在下愿意拿出千金，来替公子做这件事情，在下要让公子成为华陽夫人的儿子。”子楚听了这话，立即离开座位，向吕不韦叩头，说：“如果先生的计策能够成功，事成之后，我愿意与先生共同享有秦国的土地。”