夷吾继位
里克等人杀死奚奇、悼子以后，派人到翟国迎接公子重耳，想要拥立他为国君。重耳谢绝说：“我逃亡到国外，辜负了父亲的期望。父亲去世后，我没有履行做儿子的义务来为他守丧送葬。如今我哪里还有脸面回国继位呢！大夫们还是改立别的公子吧。”使者返回，将情况报告给里克，里克便派人到梁国去迎接夷吾。
夷吾想要回国继承王位，他的随从吕省、郤芮说：“晋国国内还有可以继位的公子，而大夫们却到国外来寻找继承人，他们的真正意图让人捉摸不定，这里面说不定有什么陰谋。您如果不借助秦国的帮助回国，以秦国的威力来震住晋国人，恐怕我们回国以后会有危险。”夷吾听取了他们的建议，于是就派郤芮用厚礼来贿赂秦国，并与它约定说：“如果秦国可以帮助公子夷吾回国继位，事成之后晋国愿意把黄河西岸的土地割给秦国。”同时，夷吾又给里克写信说：“倘若我真能继位，我愿意将汾陽城邑封给你。”于是秦穆公就发兵护送夷吾回国继位，里克则在晋国的边境上派人接应。齐桓公听说晋国发生了内乱，也率领军队前往晋国，他派大臣隰朋率军与秦军合军，一同把夷吾护送回国，扶立为国君，这就是晋惠公。随后，秦、齐两国遵守先前的约定，相继撤军回国了。
起初，晋献公要讨伐骊戎的时候，先进行了一次占卜，占卜的结果是：“谗言会成为国家的祸患。”刚开始人们还不知道这句卜辞是什么意思。等到晋军攻破了骊戎、获得了骊姬，献公就开始了对她的宠爱。后来，因为她的谗言晋国竟然遭受了长期的动乱。人们才明白了当时卜辞的含义。
背信弃义
夷吾继位以后，打算背弃先前的约定，拒绝把土地割让给秦国，于是就派呸郑答谢秦国说：“当初，我把黄河以西的土地许给了秦国，现在，我在秦国的帮助之下，得以回国侥幸继位，我非常地感激，所以打算履行承诺，可是大臣们却说：‘土地是先君的土地，当时您流亡在外，怎么可以擅自将它许给别的国家呢？’我虽然极力争执，但却始终得不到大臣们的支持，所以对此我只能向贵国深表歉意了。”与此同时，惠公也没有把汾陽城邑封给里克，反而夺了他的权。惠公这种背信弃义的行为，引起了很多人的不满。不久以后，惠公因为重耳还在外流亡，害怕他和里克里应外合，发动政变，便找借口把里克害死了。他假惺惺地对里克说：“要是没有你，我就不能继位。虽然你立下了大功，但是你也杀死了两个国君和一个大夫。这不是让做你国君的人感到为难吗？”里克回答说：“如果没有被废弃的，您又如何能够兴起？您想要杀我，难道找不出比这更好的借口了吗？竟然用这样的话来提示我！我知道你的意图，不用你多操心了。”说完，里克便拔剑自尽了。
当时，呸郑被派去出使秦国，还没有回来，所以他有幸逃过了一劫。身在秦国的呸郑得知里克被赐死的消息，心中十分愤怒，对秦穆公说：“吕省、郤芮等人的确不肯把黄河以西的土地割让给秦国。但是如果您用重金贿赂这些人，与他们合谋赶走惠公，护送重耳回国继位，那么事情一定会成功。”秦穆公当时也正为违背诺言的事愤愤不平，想要教训一下晋惠公，所以就答应了呸郑，派人和他一道返回晋国，打算实施预定的计划。吕省等人觉得事情不大对劲，就相互合计说：“如今，秦国使者送给我们这么多的礼物，嘴里说的也是甜言蜜语，一定是呸郑把我们出卖给了秦国，想借此拉拢我们，我们可不能背叛主君啊！”于是这些人就将呸郑以及他与里克的党徒杀掉，并把事情的原委报告给了惠公。呸郑的儿子呸豹逃到了秦国，请求秦穆公出兵讨伐晋国，穆公感觉自己的计谋已经败露，为了维护自己的尊严，就没有答应他。
惠公即位以后，不仅违背了他先前许下的诺言，甚至将拥立他继位的功臣们杀害，重用自己出亡时候的随从而打压先君时候的大臣。他多行不义，滥杀无辜，所以大多数晋国人并不归附他。