遗诏薄葬
公元前158年，刘恒在未央宫逝世。他留下遗诏说：“我听说天下万物萌芽生长，最终没有不死的。死是世间的常理，事物的自然归宿，有什么值得悲哀呢！当今世人都喜欢活着而不乐意死，死了人还要厚葬，以致破尽家产。我认为这样做很不对。况且我生前没什么德行，没有给百姓什么帮助，现在死了，又让人们服丧哭吊，遭受严寒酷暑的折磨，使天下的父子为我悲哀，使天下的老幼心灵受到损害，减少饮食，中断对鬼神的祭祀，其结果是加重了我的无德，我怎么向天下人交代呢！我有幸得以守护宗庙，凭着我这渺小的身体依托在天下诸侯之上，至今已二十多年了。靠的是天地的神灵，社稷的福气，才使得国内安宁，没有战乱。我不聪敏，时常担心行为有过错，使先帝遗留下来的美德蒙受羞辱，岁月长久了，总是担心不能维持始终。如今没想到能侥幸享尽天年，将被供奉在高庙里享受祭祀。我如此不贤明，却能有这样的结果，已经心满意足，还有什么可悲哀的呢！现在诏令全国官吏和百姓，诏令到达后，哭吊三日就除去丧服。不要禁止婚嫁、祭祀、饮酒、吃肉之事。应当参加丧事、服丧哭祭的人，都不要赤脚。服丧的麻带宽度不要超过三寸，不要陈列车驾和兵器，不要动员民间男女到宫殿来哭祭。宫中应当哭祭的人，都在早上和晚上各哭十五声，行礼完毕就停止。不是早上和晚上哭祭的时间，不准擅自哭泣。下葬以后，按制度应服丧九个月的只服十五日，应服丧五个月的只服十四日，应服丧三个月的只服七日，期满就脱去丧服。其他不在此令中的事宜，都参照此令办理。要把这道诏令通告天下，使天下人都明白地知道我的心意。葬我的霸陵周围山水要保留其原来的样子，也不要有所改变。后宫的夫人全都让她们回娘家。”刘恒死后，大臣们就按照他的意思简单举行了葬礼，把他葬在霸陵。刘恒被尊称为孝文皇帝。
身后评说
文帝的儿子刘启即位之后，着手讨论文帝的功绩。他下诏给御史说：“我听说古代帝王，有取天下有功的人称为‘祖’，有治天下有德的人称为‘宗’，制定祭祀他们的礼仪音乐，各有原因。孝文皇帝治理天下，开放了关卡桥梁，使处处畅通无阻；废除了诽谤有罪的法令，取消了肉刑，赏赐东西给年老的人，收养抚恤孤儿寡老，来养育天下百姓；他杜绝自己的各种嗜好，也不接受大臣们进献的贡品，不求自己的私利；处治罪犯不株连家属，也不诛连无罪的人；废除宫刑，放出后宫美人，不轻易让人断绝后代。我不聪敏，不能全面认识孝文皇帝所做的一切。以上这些都是古代帝王做不到的，而孝文皇帝亲自实行了。他的功德显赫，比得上天地，恩惠广施，遍及四海。他的光辉日月一样照耀四方，而祭祀时所用的歌舞却不相称，对此我心中非常不安。应当为孝文皇帝庙制作《昭德》舞，来显扬他的美德。然后将祖宗的功德载入史册，流传万代。”
丞相申徒嘉等人说：“世间取天下之功没有大过高皇帝的，治天下之德没有超过孝文皇帝的，高皇帝庙应当作为本朝帝王的太祖庙，孝文皇帝庙应当作为本朝帝王的太宗庙。后代天子应当世代祭祀太祖和太宗之庙。各郡各国诸侯也应当为孝文皇帝建立太宗之庙。每年朝廷祭祀时，诸侯王和列侯都要按时派使者来京陪侍天子祭祀，每年都要祭祀太祖、太宗。”汉景帝认为他们说的非常有道理，于是采纳了他们的建议，建立了太宗、太祖庙，每年都会定时祭祀。
提倡节俭
孝景皇帝刘启，在孝文皇帝的儿子们里排行中间，他的母亲是窦太后。孝文帝还是代王的时候，先前的王后为他生下了三个儿子。等到窦太后得宠时，先前的王后已经死去。不久以后，她所生的三个儿子也相继死去。正因为如此，刘启才得以即位为天子。
即位以后，刘启首先下令为先帝建立太宗庙。为了节省朝廷开支，他下令群臣不要上朝道贺。紧接着，刘启又下诏说：“前几年农业收成不好，百姓忍饥挨饿，有不少人因此而丧命，朕对此深表哀痛。众多郡国之中，有的土地贫瘠，不适于农牧业的发展；而有的则水土肥美，但是穷苦地区的百姓却不能够迁居于该地。因此朕特意颁布此诏，允许不同地区之间的百姓自由流动。”他又大赦天下，赏赐平民每户一级爵位，并且削减田租数额的一半。后来，大赦天下、赏赐平民爵位的举措在景帝时期多次的出现，成为缓和阶级矛盾、巩固统治的有效的措施。