帝号“始皇”
公元前221年，秦灭掉了六国，统一了天下。嬴政为了彰显自己的功绩，命令大臣商定一个新的帝号。对大家说：“以前天下六国作乱，我得到了上天的授命、祖宗神灵的保佑，灭掉了六国，天下又重新得到了太平，现在我应该换个名号，以使我的丰功伟业流传后世，大家认为我应该用一个什么样的帝号啊？”丞相王绾、御史大夫冯劫、廷尉李斯等人都说：“从前五帝的土地纵横各千里，外面还划分有侯服、夷服等地区，诸侯有的来朝见，有的不来朝见，天子不能够完全控制四方。现在大王您兴正义之师，平定了天下，这是以前所不曾有的，就连五帝也无法与您的业绩相比啊！迸代有天皇、地皇、泰皇，而泰皇是最尊贵的。我们冒死罪献上‘泰皇’的尊号。您以后发布的教令称为‘制书’，下命令就称为‘诏书’，您自称为‘朕’。”秦王思考了一会儿便说：“去掉‘泰’字，留下‘皇’字，采用上古‘帝’的位号，称为‘皇帝’，其他就按你们议论的办吧。”他还追尊庄襄王为太上皇，又下令说：“以前人死了以后评定谥号的做法，是儿子议论父亲，臣子议论君主，非常没有意义，我不赞同。从今以后，废除谥法。我就叫做始皇帝，后代就从我这儿开始，称二世、三世直到万世，永远相传，没有穷尽。”
统一政令
秦始皇统一天下后，按照五行相生相克、终始循环的原理进行推求，认为周为火德，秦取代周朝，就应该是水德。他将群臣朝见拜贺的日期设在十月初一这一天。衣服、符节和旗帜的装饰，都改用黑色。数字以六为纪，符节和御史所戴的法冠都规定为六寸，车宽为六尺，六尺为一步，一辆车驾六匹马。把黄河改名为“德水”。按照水主陰的命数，秦王采用法家的思想来治理天下，行事刚毅严厉，一切事情都依法律决定，不讲仁爱、恩惠、和善、情义。
丞相王绾等曾建议秦始皇封立各位皇子为诸侯王，到各地安抚刚刚平定的天下。秦始皇把这个建议下交给群臣商议，群臣都认为这样做有利。但是廷尉李斯却说：“周文王、周武王分封子弟和同姓亲属很多，可是他们的后代逐渐疏远了，并且像仇人一样互相攻击。诸侯之间互相征战，就连周天子也无法阻止。现在天下靠您的神威又重新获得了统一，如果再封诸侯王的话，战乱以后又重新开始，到时天下会再次大乱，后果将会不堪设想。您还不如将天下划分为郡县，对那些皇子功臣进行重金赏赐，这样就容易控制他们。要让天下人没有邪异之心，这才是使天下安宁的好办法啊。”秦始皇听了之后非常赞同李斯的意见，说：“以前天下人都苦于连年战争无止无休，就是因为有那些诸侯王。现在如果再设立诸侯国，这等于是又挑起战争，结果只会重蹈周朝的覆辙。”秦始皇把天下分为三十六郡，每郡都设置守、尉、监三个官职，改称人民为“黔首”。
秦始皇收集天下的兵器，聚集到咸陽，熔铸成十二个铜人，每个重达十二万斤，放置在宫廷里。他还统一了法令、度量衡和文字。让天下富豪人家十二万户到咸陽居住。他规定了车轨的宽度，修筑了纵横全国的驰道，在渭水之畔修建了大量离宫别馆，还派将军蒙恬到北方修筑了万里长城，来抵御北方的蛮夷部落匈奴的进攻。
求仙占卜
秦始皇一直梦想长生不老。齐地人徐巿等上书说大海之中有三座神山，名叫蓬莱、方丈、瀛洲，是仙人居住的地方。如果斋戒沐浴，带领童男童女前往，就可以求得长生不老之药。秦始皇就派徐巿挑选童男童女几千人，到海中去寻找仙人。
秦始皇在前往碣石（在今河北省秦皇岛市昌黎县）巡游时，曾派燕国人卢生访求海中的仙人。卢生入海求仙回来后，向秦始皇进献了宣扬符命占验的谶书，上面写着五个醒目的大字：“亡秦者胡也”。秦始皇认为“胡”就是北方的胡人，为了防止谶书的预言变成现实，秦始皇派将军蒙恬率军攻打了北方的胡人，并修筑了万里长城来防御他们。