青面兽杨志，是水泊梁山重要的一员。
一部《水浒》腰斩本七十回，其中就有整整三回写了杨志故事的。此中的卖宝刀杀泼皮牛二，黄泥冈失落生辰纲，都是全书的传世佳篇。这些故事纵横捭阖，起伏跌宕，令人百读不厌，入木三分地刻划了杨志义勇忠憨的栩栩形象。大概是施耐庵先生对青面兽英雄的青睐吧，《水浒》中的杨志，自有两处被写得得天独厚。一是他出身非常，乃杨家将正宗角色，而且自己也曾是个现任官，“三代将门之后，五侯杨令公之孙”，“曾应过武举，做到殿前制使官”。所以他满可以与名将世家的呼延灼、大刀义勇之后的关胜等并肩齐驱的。二是他武艺高强，与林冲对打四五十合，刀法不相上下。是斗将之才。所以后来梁山泊英雄排座次第十七位，职掌“马军八骠骑兼先锋使”，与花荣、徐宁等同位，在俊星飞驰的梁山英雄群体中，也堪称为佼佼者了。
因为《水浒》是小说，梁山水泊诸多形象人物，也都被后来者视为是艺术建构的虚渺者。只有个别人员，才在史书上有姓名。即使那部充为《水浒》源头的《大宋宣和遗事》，此中亦只提及“三十六员猛将”。据余嘉锡考证，除了宋江和那个建炎元年（1127年）在陕西兴州（略陽）造反称帝的“宋江余党”史斌（史进），其余诸人，包括杨志，都是不可信的。
但是，也有人说，杨志此人并非纯艺术塑造人像，在宋朝历史上确有其人。何心（陆澹安）说，“梁山英雄受招安后有下落的，只有杨志、关胜二人”（《水浒研究》，上海古籍出版社1985年9月）。“从《宣和遗事》看来，杨志在三十六人中本来是个很重要的人物，其地位仅次于吴加亮（吴用）、李进义（卢俊义），无怪征辽时能独将一军”。（同上）
按，宋江等受招安在宣和三年二月（1121年）。“后来曾经跟随童贯平定方腊，所以宣和四年童贯征时，以杨志为先锋将，自是可能的事”（同上）。杨志参加征伐辽，见宋徐梦莘《三朝北盟会编》卷六：“宣和四年六月，童贯至河间府，分雄州、广信军为东西路：以种师道总东路之兵，屯白沟，王禀将前军，杨惟忠将左军，种师中将右军，赵明、杨志将先锋军；辛兴宗总西路之众，屯范村，杨可世、王渊将前军，焦安节将左军，刘光世、冀景将右军，曲奇、王育将后军，吴子厚、刘安将先锋军；并听刘延庆节制。”但是由于童贯等指挥不当，前线诸军皆败，其中“杨志败于盂县”。杨志后又随种师中北援太原，“至榆次。金人先屯兵县中，公遣兵击走之，遂人县休士。时军中乏食三日矣，战士人给豆一勺，皆有饥色。翌日，贼遣重兵迎战。
招安巨寇杨志为先锋，首不战，由间道径归。前军参谋官黄友战没。胡骑四集。官军溃败。公独与亲兵小校数百搏战，遂力战而死“。（《靖康小雅》）这一仗，连统帅种师中也战死。因此有学者认为，杨志“本不是一个强毅坚定的农民革命领导人物，没有民族思想的。他中途叛变了起义队伍，原是不足为怪的。这个叛徒，后来在和金人作战时，又首先不守纪律，以致种师中遭到溃败，也正是由于他是这种腐化蜕变了的性格所致。后来《水浒传》写了他是将门之后，他的重要事迹只是替大官僚梁中书送生辰纲给蔡京。他忠实地替统治阶级出死力，无可奈何地落草，别无什么出色的描写，也许还是提高了他一些罢”（严敦易《〈水浒传〉的演变》）。有关他此后下落，也仅是推测，“种师中死后，朝廷对于其部下失律将佐，处分甚严，中军统制官王从道因此被处斩，杨志当然亦在应受处分之列，所以后来不见提及”（何心《水浒研究》）。他们都界定此杨志就是“梁山英雄受招安的”，何心并称，“无名氏所撰《宋公明排九宫八卦阵》杂剧，谓宋江征辽时以杨志为先锋，与《三朝北盟会编》所纪符合，大约剧作者也知道有此项史实，所以就写入剧中”（同上）。
但是，也有学者提出质疑，“宋江三十六人中确实可考者仅史斌、杨志二人”，但《靖康小雅》只说他是“招安巨寇”，“没有明确说出是宋江之党，他是否在三十六人之数，尚有问题”（华山《宋史论集》、齐鲁书社1982年11月）。至于这个征辽的杨志，他却认定并非是“没有民族思想”、“叛徒”。华山引用了李纲《梁谿集》有关杨志行状说明，榆次之战杨志是有功的，“武节郎杨志昨随种师中先次收复榆次县；大兵既溃，志不免退师；请将散逸，志独收集残兵，保据平定，屡次立功，杀退贼马，理须徼赏”（卷五二《奏知尝罚董有林冀景等札子》）李纲当时出任两河宣抚使，这一奏章，是据军报上报的。不久，杨志隶两河宣抚副使刘（韦合）麾下，在山西寿陽作战获胜。“贾琼，杨志于寿陽县界节次攻击贼马及杀获近上首领，赴坠崖谷，死者甚众，”“欲令王渊与刘竧、刘士元等合军由寿陽进，及杨志、贾琼等出奇捣虚，与土豪秦中宝等乘夜会合，直趋太原”（以上均录《梁谿集》卷五十三、五十四）。但从“（韦合）遣别将贾琼自代州出敌背，且许义军以爵禄，得首领数十，既复五台而潜，可求败闻，遂不果进”（《宋史》卷四四六《刘（韦合）传》），杨志是与贾琼并肩上阵的。这里没有提到，是
什么原因。华山认为，杨志和贾琼从代州出敌人之背，联合五台山义军准备从北面反攻包围太原的兵。他“始终积极参加对金抗战的，并且战斗得非常英勇（自河北沦陷以后，我们在史料中就找不到有关杨志的记载，可能他是在战斗中牺牲了）。”（华山《宋史论集》）因此，学者认为，杨志应须新的评价；他是“一个民族斗士”。
有关《水浒》里杨志结局，有作为在征方腊后因伤病死于江苏丹陽的（罗贯中《一百二十回水浒》），也有作为在梁山作战时受假投降的李成杀害于沙场的（俞万春《荡寇志。）。这些都是小说家言，当然不足为信，但是梁山“招安”后的杨志，在历史记载里究竟下落如何，仍是值得注意的一个疑题。（盛巽昌）