莱昂纳多·迪卡普里奥依然牢记那一时刻，《泰坦尼克号》彻底改变了他的生活。
那是在巴黎的戴高乐机场。詹姆斯·卡梅隆的灾难史诗巨制强势来袭，成为电影史上的最强音。那年迪卡普里奥23岁，一个年轻的女影迷疯狂地抱住他的腿不放。那位情绪失控的影迷，最终还是收住了激动的情绪，以热情鼓掌的方式欢迎他，但她不只目光凝视着这位梦中情人，还下意识地拼命拦住他。
在混乱的人群中，莱昂纳多瞬间顿悟，荒谬的情形深深触及他的痛处。
“我看着她的眼睛，”他后来回忆说，“不管你把我幻想得如何完美，那都不是真的。我就在这儿坐下来和你谈谈。你无需坚持，也不必用你的指甲深深掐住我的大腿。这样做完全没有必要！”
那个女孩还不到14岁，想法却不少。她似乎相信这样纠缠下去肯定有用，但我却始终没有注意到她——她还是不打算放弃这样一次无需任何努力便近在咫尺的机会。
迪卡普里奥说：“她就那样把头靠在我的腿上。我说，‘你在做什么，宝贝？’她一直抓住不放。我在她眼里分明看到了一种痴迷的眼神。尽管她没有盯着我看，而只是看我的腿。我看着她，轻轻托起她的脸，并说道，‘嗨，没关系，不，你可以，你可以松开我的腿。这样很好。’她继续说，‘不，不，不，不！’我不得不轻轻撬开了她的手。”
如果莱昂纳多当时在“狂热追求者”感到抓住了整个世界的那一刻稍微有点疑惑，都不会产生这种膜拜效果——这是自甲壳虫乐队以来最歇斯底里的一次粉丝互动——那一刻充分证实了这一点。原本他一直很平静幸福地生活着，直到《泰坦尼克号》成为了好莱坞史上票房收入最高的电影，这一切便结束了。无形中，他获得了极具风险的荣誉，这是一个极富挑战性的角色，虽然之前因其在《不一样的天空》中的出色表现他已经获得了奥斯卡提名，但这些因素都不足以令女孩子们为之尖叫。然而当这样一部史诗般的巨制被搬上银幕几个月后，他的生活彻底改变了。
在世界最美50人排名中，他荣登榜首，这使他不禁慨叹：“多少人希望因出色的工作能力而被牢记，而并非被排在所谓的月排行榜上。”
不久后，他变得无论走到哪里都无人不晓。2003年12月举行了一场环境朝圣之行，前往亚马逊热带雨林的深处，目的是与巴西兴谷河印第安人相见。他带着当时的女朋友，超模吉赛尔·邦辰。一个部落男子立刻认出了他，当时令他大吃一惊，随后那男子便开始兴奋地喋喋不休地谈论《泰坦尼克号》的男主人公。
“这种情况注定要跟着我了，”在经历那次遭遇后他确认了这一想法，“我毫不夸张。我去过亚马逊，在那里不穿衣服的人都知道那部电影。”令人想不到的是，几年后他在莫桑比克一个尘土飞扬的省级村拍摄电影《血钻》。
莱昂纳多一直是小报编辑的梦想名人。在《泰坦尼克号》之后，人们基本可以接受他稍微偏离原来的轨道。1998年6月，《纽约》杂志高调批判莱昂的派对，这使他名誉受损。他首次开始关注女人和饮酒。他总是选择怪异的电影，业内专家坚称，当时他可能已经赚了几百万，在很多方面成为浪漫的引导者。成功取代了像《铁面人》、《海滩》这类票房仅超过1.5亿美元的电影——用其他任何演员的标准来评判这都是值得尊敬的，由詹姆斯·卡梅隆执导的史诗巨著票房迅速达到将近1.8亿美元。
与此同时，他每部电影的出场费也跃升至200万美元～2000万美元，他也因与当今世界红极一时的女人们约会而备受谴责。即使是非恋爱关系，他和女人有关的信息都会被制作成爆炸性头条新闻。多年来他一直被传与好莱坞最炙手可热的女星们有联系：黛米·摩尔、艾丽西亚·西尔维斯通、克莱尔·丹尼斯、丽芙·泰勒、莎拉·吉尔伯特、娜塔莎·亨斯屈奇、朱丽叶特·刘易斯……更不必说那些模特们了：布里吉特·霍尔、克里斯汀·藏、碧悠·菲利普斯、娜奥米·坎贝尔、安布尔·瓦莱塔、海伦娜·克里斯坦森、凯特·莫斯、伊娃·赫兹格瓦……
的确，《泰坦尼克号》成功后，莱昂纳多·迪卡普里奥的生活却艰难了！他的事迹引发了与英国足球界传奇乔治·贝斯特的比较。相提并论的还有那个最著名的酒店行李员的故事：行李员进入声名狼藉的花花公子的房间，发现乔治躺在床上，拿着从赌场赢回来的钱，而当时的世界小姐就在他身边，激动地说：“乔治，出了什么事？”
然而，言归正传，1997年之后，注意力都被转移到莱昂纳多身上，这常常使他困惑他拒绝在《不羁夜》中担任主角是否是一个正确的决定——这个角色最终给了马克·沃尔伯格——莱昂纳多是出于支持《泰坦尼克号》的角度考虑的。在《泰坦尼克号》成功的光环下，迪卡普里奥很快迷恋上醉生梦死的夜生活。
“这一切都发生得太快了，我感到自己整个人都被吞噬了。”他解释说，事实上，这几乎花费了他10年的时间来恢复和重拾自我。正如莱昂纳多本人所说：“那时我22岁，这完全是超现实的。这太疯狂了。没有人能预测到，这种影响可能遍及很多国家。当我听见自己抱怨的时候会不由自主地颤抖，还有很多人也经历着更多更现实和永久的问题，但我所经历的是个极度匪夷所思的情形。”
“在《泰坦尼克号》之后，我所关注的事与艺术毫无联系。所有有关代理、公关和经理人的业务，都令人极度沮丧，这根本就是在浪费时间。媒体和公众对我的认知根本没有实质性的标准。——我知道自己是谁，我的朋友们也了解。嘿，我并不是在抱怨我的生活：我正在做我喜欢做的事，于我来说这是件珍贵的礼物。”
在经历了像巴黎年轻粉丝这样的事件后，莱昂纳多逐渐接受了一部电影赐予了他超级明星的身份，但也并不总是这样。起初，他会拒绝明星这一角色，并对隐藏在巨大产量背后的市场机械化感到忧心忡忡。他甚至回避奥斯卡典礼，让导演卡梅隆和剧组人员大捞一笔。不管怎么说，打那之后，他逐渐爱上了这个身份。
“我一直对大制作电影工作室很紧张，”莱昂纳多说。“宣传和营销令我恐惧。总的来说，我很高兴能成为《泰坦尼克号》的一分子。作为演员，我把电影看成某种艺术形式，就像一幅画、一尊雕塑。一百年以后，人们仍然会看那部电影”。
幸好他的态度转变了。2012年，电影被数字化，《泰坦尼克号》震撼上映3D版——恰逢沉船灾难100周年纪念。莱昂纳多塑造的面带稚气的杰克·道森形象将再一次点亮世界的银幕，引发新一波的“莱昂迷”热潮，将涌现出成千上万的新粉丝。
莱昂纳多·迪卡普里奥或许会成为好莱坞现在最有影响力的影星，但事实竟如此不同。事实上，如果不是70年前一位倔强的德国母亲，可能根本不会有莱昂纳多·迪卡普里奥。