上海的粮仓，劳力来源──苏北在抗战八年期间，一苦于日寇占领，敌蹄蹂躏，二苦于游杂伪军，横征暴敛；胜利前后原已民穷财尽，满目疮痍，殊不料乍见胜利曙光，方归祖国怀抱，不旋踵便有共党部队新四军，自南而北跨江而来，由管文蔚、陈毅等率领，采取各个击破手段，政治分化，特务活动与武力解决三管齐下，将原驻苏北保境安民的国军八十九军、税警总团、苏北保安旅、常备旅等部逐一解决，从此，苏北成为「解放区」，沦于共党的血腥统治之下。
中共在苏北，显露狰狞面目，厉行三资鬪争，鬪资望、鬪资产、鬪资历，什么「望中央」、「扫地出门」、「活埋」、「五马分尸」种种惨无人道的酷刑，图将苏北各地的老年人、小资产阶级、小市民，凡是不能供他们驱策的人，屠戮殆尽，年青人则一律参军，凡十六岁至四十五岁的男女，无一逈免。男的当兵、下田、做工，女人作为「一杯水运动」的牺牲品，充任营妓──「慰劳队。
惨无人道的清算鬪争，全面的在苏北各地进行。中共的奸计，相当毒辣，他们藉腥风血雨，无日无之的大屠杀，迫使数以百万计的妇孺老弱，弃家逃亡。这些消费份子，离开了苏北，逃到了江南，一方面可以节省苏北的粮食与生活必需品另一方面，则百万人相率就食江南，使江南一带粮食供应匮乏，物价飞腾，直接戕害国民政府的经济命脉，造成往后的通货膨胀，社会经济全面崩溃，遂使大陆沦于竹幕。尤且，大量苏北难民之南来，更深切影响京沪一带的社会安宁，地方秩序。举一个例，民国三十五年九月，自苏北共区涌到扬州的难民达五万余人，据统计，难民人数占县城居民三分之一，也就是说每三个扬州居民，不论贫富，家中有无余粮，必需负担一个难民最低限度的衣食否则的话，濒于饥饿者势将铤而走险。
三十五年八月一日，共军在苏北猛攻南通之际，突然掘毁运河河堤，于是洪水泛滥成灾，淹没地区广达三百平方里，迭经战祸屠戮的苏北同胞死者无算，同时又激起新的逃亡潮，各地难民如潮水般涌向京沪沿线各大城市，远者尤及于杭州。京沪杭各城市车站、马路、公共场所，到处麕集着成千上万，嗷嗷待哺的难民群，使得各地粮食、物资空前匮乏，物价一日数涨，工商业惶恐无已，陷于半休业状态。
因此，在三十五年八月十五日，国民政府蒋主席下令行政院，设法救济苏北难民，并且解除京、沪、杭各地工商危机。
未几，社会部部长谷正纲、江苏省政府主席王懋功，联袂抵沪，趋访杜月笙，请他登高一呼，在上海发动苏北赈灾募捐。当时，他一反常态，对江苏桑梓之地的巨灾，反应殊为冷淡，他向谷、王二位大员逊谢不遑，一再推辞，说是如今恐怕没有这么大的力量，主持劝募人选，最好另找高明，以免贻误大事。
谷、王二位不得要领而退，等他们一走，杜月笙便跟他的左右亲信说
「不是我对苏北水灾不热心，去年办一次赈灾，江苏省政府钱拿走了，对于捐钱的人并无交代，褒匾奖状一件不发。我办社会公益，全凭一个信字，上次等于是我失了信，这次我便不好再开口说话。」
可是，苏北难民越来越多，紧急救济刻不容缓，杜月笙菩萨心肠，又不忍袖手旁观。这
时候他心目中嘱意一个人，很想交结，便使杨管北放出空气，说是江苏赈灾的事，如果由江苏省党部主任委员汪宝暄去跟杜月笙说，祇怕他会答应。
马上就有人去告诉王懋功，于是王懋功便和江苏省议会议长冷遹，一道去找汪宝暄，请他跑一趟上海，促成这件大事。汪宝暄因为赈灾救济不属省党部的业务范围，不免有点踌躇，特地晋京往谒陈立夫请示，陈立夫当时便说：「很好，旣然杜先生对你重视，你便去做好了。这也是党对于老百姓的服务工作，其它的问题你可以不必考虑。」
汪宝暄抵沪，先找两个人，吴开先和杨管北，由吴杨二人陪他上十八层楼，见杜月笙。
一进客厅，杜月笙哈哈大笑，起立相迎，伸手一指汪宝暄说
「我晓得你就要来了嘛！」
宾主坐定，杜月笙先作一番说明，去年赈灾江苏省政府没有能够配合得好，是为他推了一推的主因，说完，他自嘲的一笑
「说是说不再管，想了想还是要出来。」
然后他便问汪宝暄：
「宝暄兄你看大概要募多少钱？」
汪宝暄答道：
「我来之前开过会，这一次因为灾区广，灾情重，数字要大些。上海方面，不知道可否募到十亿。」
杜月笙立刻便十分关怀的再问：
「够不够呀？」
汪宝暄马上接腔：
「当然顶好是二十亿了。」
杜月笙豪爽的一口答应：
「好，我们就照二十亿做。」