为了完成杂交育种，袁隆平面对没有粮食的困境，领着两个学生靠嚼甘蔗、吃香蕉来果腹，硬挺着没有撤出元江这块“战斗阵地”。袁隆平在育种地简陋的窝棚中，明确地指出了以后杂交育种的正确方向——寻找野生稻。
杂交水稻的育种之路总是充满了数不尽的艰辛和坎坷。袁隆平虽然找到了野生稻，可是因为缺乏经验，没有用“短光处理”刺激这些野生稻尽早开花。第一次野杂实验最后以失败告终。袁隆平面临不利的局面，他又作出了另外一个重要决定……
地震过后不久，农科站的站长老周领着站里的职工顶雨来到实验田。震塌的小平房前，他看到袁隆平和两个学生安然无恙，这才长出了一口气。他让职工们举着手电，帮忙清理废墟。袁隆平领着两个学生，也在一边打下手。他们小心地将那几袋种子先扒了出来，然后再取出行李和衣服。众人将地震造成的废墟清理得差不多了，东面的天边也露出了鱼肚白。
老周拉着袁隆平的手，关切地说：“你们还是赶快离开元江吧，这里刚刚发生地震，不仅有余震的危险，而且口粮的供应也会出现大量短缺，等明年条件好了，你们再过来制种吧！”
袁隆平摇摇头，说：“我们的种子都已经开始浸水催芽了，如果不能按时下种，这些珍贵的种子就将报废了！”
老周一见袁隆平态度坚决，只得帮他们在农科站的水泥球场上搭建了一座简陋的窝棚。在窝棚里铺上稻草，草上放一张席子，这就是他们三人以后睡觉的地方。袁隆平等人的住处解决了，随后口粮供应果然出现了断档。
袁隆平现在即使手里有钱，在当地百姓的手中也买不到口粮。袁隆平听着自己和两个学生的肚子饿得“咕咕”叫，他说：“我们晚上吃米饭，早晨就用香蕉和甘蔗充饥！”
李必湖和尹华奇想都没想就齐声答应：“只要有一口吃的，我们就不离开实验田！”
当地老乡的田间地头种有大量的甘蔗和香蕉，只要花上很少的钱，就能买到这两样东西果腹。
香蕉以“香”冠名，自然十分可口，可是这东西却不能多吃，一个人要是连着吃十几天香蕉，就会吃得顶住了，不管多么好吃的香蕉，都将很难下咽。
袁隆平一边领着两名学生制种，一边嚼着甘蔗当食物。甘蔗汁中的蔗糖，可以为人体补充热量，甘蔗也可以常吃，但甘蔗渣还是将袁隆平等人的口腔都刺破了。后来老周告诉他们一个咀嚼的方法，那就是牙齿做上下运动，嚼完即吐蔗渣，尽量减少蔗渣和口腔的接触，便能最大限度地保护口腔。
袁隆平领着两个学生在元江育种四个月，他们一共吃了将近两吨的甘蔗。到5月初，实验田中培育的不育系种子终于成熟了。
实验的结果非但不令人振奋，甚至让人感觉有些沮丧。C和D这两个系统的不育率不仅没有提高，反而从原来的70%减少到60%。如果不能找到100%保持不育系的水稻品种，袁隆平这六年的汗水就等于白流。
袁隆平看着李必湖和尹华奇急切的眼神，他一伸手，取出了好久也没下的象棋，说：“咱们杀上一盘，没准换换脑子，就想出解决的办法了！”
李必湖先陪袁隆平下棋。他们在棋盘上摆上棋子后，随着两方车行象踏，炮飞士沉，一阵厮杀，战局就已经进入了中盘。李必湖经常陪着袁隆平对弈，他的棋力不低，可是一番猛攻后，还是不能擒住袁隆平的“老帅”，最后两个人以和局战罢。
袁隆平指着棋盘说：“其实这局棋，是你占优，可是你知道自己为何不能取胜吗？”
李必湖纳闷地问：“难道我进攻的力量不够？”
袁隆平摇摇头：“不是进攻的力量不够，而是你应该换一种进攻的思路！”
李必湖从下第一手棋开始，就以擒住袁隆平的“老帅”为目的，可是袁隆平的防守严密，令李必湖连连吃亏。
袁隆平说道：“如果你换一种进攻的方法，先用车杀我左翼的沉底马，接着再干掉落边的闲炮，恐怕你早就获胜了！”
李必湖恍然大悟地说：“老师说的对，我不应该一味地从中路进攻，如果从左翼包抄，恐怕我早就取得胜利了！”
袁隆平下完棋，终于找到了正确的育种方向——换个角度，从水稻的远缘关系入手。
袁隆平说：“外国在育成杂交高粱的实验中，用的是南非和北非两个距离非常遥远的品种，而我们用作水稻杂交的品种，亲缘距离都很近，这好比近亲结婚，难以生出健康的后代，想要培育出合格的不育系，非得找到远缘的水稻品种才成！”
袁隆平的一番话，恰似一盏指路的明灯，照亮了杂交水稻以后的研究方向。
李必湖问道：“袁老师，您的意思莫非是找来一些不常见的水稻品种，给不育株做杂交实验吗？”
袁隆平微笑着摇了摇头。他的目光考试似的望向了尹华奇。
尹华奇说：“我知道，袁老师的意思是利用外国水稻，给咱们的不育株做杂交实验！”
袁隆平最后揭示了谜底——野生稻。他的意思是要用野生稻给不育株水稻当“丈夫”！
普通野生稻是现代栽培稻的祖先。它们经过长年的进化，成为现代的栽培稻。但是在进化过程中，普通野生稻的许多抗病、抗虫、抗杂草及高产优质的基因，差不多已丢失殆尽。在培育水稻不育株的过程中，袁隆平认为野生稻可利用的价值巨大。
袁隆平随后领着两个学生在云南开始寻找野生稻种。果然，功夫不负有心人，他们找到了第一批云南的野生稻子，并带回湖南进行野杂实验。
可是这些野生稻种下后，因为没有进行“短光处理”，到了9月底还未抽穗开花，第一次野杂实验并没有做成。
1970年6月，湖南省“革委会”在常德召开了“湖南省第二届农业科学技术大会”，在黔阳地区的展室里，袁隆平的雄性水稻不育株实验项目被安排在展板的头条。
“革委会”的负责人在大会召开的时候，还特地安排袁隆平在主席台上就坐并发言。“革委会”还给袁隆平发了奖状，表彰他在水稻不育株研究中作出的贡献。袁隆平讲话的时候，坦然承认了研究工作中存在的技术问题和不足。
“革委会”的负责人对袁隆平说：“农业的发展，急需农业技术的支持，杂交水稻虽然目前遭遇了暂时的困难，但是，我们相信，通过全省科研工作者的攻关，一定能取得最后的成功！”
袁隆平听到这位负责人对自己的鼓励，心里暖烘烘的，只觉得浑身上下充满了力量。他决定领着两个学生去海南岛，他要在“天涯海角”的实验田中，实现自己心中那个关于“绿色”的梦想。