再见慈元之时，李白吃了一惊。不过是半日辰光，这僧却像是老了几岁，苦皱着一张乍见沧桑的脸，与另一身着缁衣的和尚在路边喁喁交谈。一见他来，便住口不说了，作势拴缚着驴车上的行李，稽首合什，同那和尚告别。
一俟就道，其抑郁幽闷，真同乌云密盖、不透一丝闲风；走起路来，更是步步如踏针毡。来到一亭，李白再也忍不住，试问道：“和尚，我吟一首诗你听来，可好？”
慈元不作声，脚下却加紧了步伐。
“看和尚心事重重，此行还有好山好水五百里，岂便尽付于汝这愁眉愁眼的将就？”
“贫道实实无心贪玩山水。”
“事可商量否？”
慈元眄了他一眼，摇摇头，道：“佛事延搁不得，赶路要紧。”
李白看他实心着急，愈发觉得有趣，笑道：“我便吟一首诗来你听，不碍佛事。”
慈元拗他不过，仍垮着脸，道：“施主且吟将去，贫道只是走路。”
“夜来某与一鬼、并一生魂共饮玉浮梁，尽一缸之量，痛快！”李白道，“复观壁上幻画，画中山川宫室，庙堂江湖，还有冲霄一鹤，于是乎才明白了《小雅》之诗所云‘鹤鸣于九皋，声闻于野’究竟是何意—和尚错过了，可惜。”
“贫道持戒，施主莫要忘了。”
“酒后之诗入耳，则不犯戒。”
李白原本并未作诗，可是百无聊赖，横顺便是逗这和尚作耍，当下放声吟道：
贳酒知谁醉，凭仙放鹤飞。露寒失画壁，蚁绿染僧衣—
“罪过！罪过！”慈元垂下脸，本来就纠结的眉头锁得更紧了，步履也有如要逃避什么似的益发地急了：“僧衣向不近酒，染不得、染不得的！”
“和尚大量宽怀，广示方便，年前某落难到宝刹将息了数月，汝便曾借某僧衣，某时时穿着，至今存念，不敢或忘。”
慈元一迳摇着头，只能三复斯言：“染不得”、“染不得”。
未料李白从这脱身一袭袈裟的皮相，转出另一层作意—易言之，从这一句导出的僧人，也就未必是眼前这栖栖遑遑的慈元，而那想象中的人物，僧耶，俗耶？是仙，是道？已经不能辨其为何方神圣了。正由于用意有别，修辞风调亦为之改容，从接下来的一句上奋拔出格，不复倚傍近世时兴的俗体、依律摹声，一变而成为古调。他继续吟下去：
僧蜕峨眉山烟里，翠微犹带经声起。浮梁余药饮行人，行来一片天河水—
慈元不通诗，不知道所谓“浮梁余药饮行人”，恰是将前一天晚上所饮的“神品玉浮梁”当作是服食之后可以长生不老的升仙之药。在此处，李白运用了《水经注》里的事典，以淮南道家仙迹混入蜀中佛家成相，可以说是顽谑已甚。
据载：淮南有肥水，西分为二，右行一支是肥水旧道，后来积聚广泛，成为“船官湖”，多停放较大型的舟船，以避风波漂逐。船官湖之北，正对的是“八公山”；此山外貌之奇，在于略无树木，是座童秃之山，山上有淮南王刘安庙。
刘安是汉高帝之孙，厉王刘长之子。刘安一向折节下士，笃好儒学，而彼时的儒家，大多兼习方术。在刘安帐下之儒，各领徒数十人，都是一时俊秀。这一群士人朝夕钻研神仙秘法鸿宝之道，其中最出色的是八个须眉皓素的老人，名曰左吴、李尚、苏飞、田由、毛被、雷被、伍被、晋昌，号称八公。
传闻中的八公初次诣门请见，看门的人告以：“我王好长生，而今看诸位老先生似乎并没有驻颜止衰之术，不敢为尔等通报。”这话才说完，八公摇身一变，都成了童子。淮南王听说了这当面神迹，当然开怀礼敬，待之如上宾。
《水经注》也记录了这“八公”“竝能炼金化丹，出入无间”，到后来甚至同刘安携手登山，埋金于地，肉身则白日升天。留在登仙之处的器皿之中，还残留着未曾服食的饵药，凡有经过的鸡犬舔舐，俱得上升。这山，乃以八公为名，日后才现草木蓊郁、百鸟嘤鸣之象。
李白这四句夸酒浆为仙药，还只是起兴，跟着就是转韵敷陈：
水色天涯共茫茫，听我为君吟短长。心事随身参同契，金丹不老老伯阳—
这几句就掉转了意思，直指忧心忡忡的慈元了。
《周易参同契》，东汉魏伯阳作。一说以为此书言简意赅，不外就是透过语言连缀，将《易经》、《老子》之言拼合假借，转相注释，看似说的是用炉鼎烧丹，指喻实为人身经脉流通变化。也有一说以为烧炼黄金水银之属，可以吸收先天一炁（同“气”），历一纪而神丹可成，服食之后，肉身化炁飞升，遂为仙矣。
李白在此，只是把“心身内外”浮泛地论为一体；所谓“参同”，就是参核一个人所思与所事，是否有“形神相通，体性相符”之理。本事：魏伯阳在打通儒、道、阴阳各家之说的时候，必从“同类相变”来立论，故有所谓：“欲作服食仙，宜以同类者”、“类同者相从，事乖不成宝”。
在李白而言，放在诗句之中的也不是多么艰深难晓的道论，只是基于此理，用乎此语。“心事随身参同契，金丹不老老伯阳”所喻十分明朗，乃为慈元的心境和处境。说得浅白些，即谓：成于内则发乎外，此人既然形容枯槁，必定心志憔悴。不料，慈元终归不明白诗句用事的机关，但闻“随身”、又闻一“契”字，忽然心头一凛：莫非，莫非李客已经在书信中同李白透露了玄机—也就是他此行要与各地寺院勾当的种种内情？
然而李白作诗，只是天真，其命意常随字句而飘移、而流动、而飞跃。每看似岔走于邈然不可及之处，复将诗旨使转，所以汪洋恣肆，回环自如，未可以常理节度。既然这诗开篇用游仙领出旨趣，又因“身心参同”而转到了魏伯阳，更是他极有兴致的题目，遂再扭折一回声调，用急促的入声为韵脚，显现出一种迫不及待的节奏和情味—也就在这一刻，他转身奔向道旁一湾春日初涨的浅溪，摘采了一大把剑刃也似的菖蒲新叶，递过来，对着慈元傻笑，继续吟道：
河车丹鼎生紫液，姹女初成朱雀碧。即此奉君食菖蒲，蓬莱瓜枣识痕迹。
慈元仍在迷惘和忧惧之中。看李白载吟载笑，越发糊涂，颇觉遭了侮弄。实则李白此作发展到这四句上，反而是在嬉谑之间，流露出一层深情款款的祝福。
魏伯阳《参同契》开丹道之先河，有一不可须臾离之的要旨，即是将炼丹的药鼎看成一具体而微的天地，阴阳五行，世间万物，无不凝形缩影其内。
其后，无论民间附会神话里的汉代人物钟离权，或者是在江湖之间亦正亦邪、神出鬼没的吕洞宾，以迄于刘海蟾、张紫阳者流，皆为“内丹”一派；其主要的原因就是魏伯阳所标榜、推阐的外丹之术没有足够的技术细节，可以供为操持实践的张本。像是在炼丹所必备的器物、材料方面，多出之以隐语，令学习者感到难以辨别，又不胜其烦扰。倒是将外在天地与我身宇宙相绾和的内丹之说，杂以周天练气之术，即身可行，日进有功，反而很快地为人所理解而乐于参习。
而李白的这几句诗，便是十分稠密地组织起外丹术语而成。
根据道教典籍所载，有蓬莱修炼之法，在这些法典中，一般称水为“河车”，称火为“朱雀”。术士们为了故作神秘，不以常名而呼，多少有些惑人耳目以玄秘自珍的用意。例如“姹女”，原意为少女—由于旧时有以守宫砂（亦称朱砂）辨认处女的俗尚，而制作守宫砂又必须使用水银，遂使“姹女”成为“水银”的代称。
炼丹得水银，书记十分粗略，大约是取水一斗置铛中，生火煮沸，再放入九两水银矿石—呼为“圣石”；水银一旦烧出，便是“姹女”了。其次而成者，则称“玉液”。再向后，还会随火候而变化，呈紫色结晶者谓之“紫河车”，呈白色结晶者谓之“白河车”，其余青色、赤色之结晶亦然。诗句：当“姹女”结晶，火色转蓝（朱雀碧），便可以说大功告成了。
不过，炼丹只是一个过程，李白在这一节所欲传达的意思，实在次一联。不意间发现路旁溪畔的菖蒲，点亮李白一点灵光。那是曾经在《楚辞·远游》里出现过的人物：“奇傅说之托辰星兮，羡韩众之得一。”东方朔的《七谏·自悲》中也有：“见韩众而宿之兮，问天道之所在；借浮云以送予兮，载雌霓而为旌。”
韩众是古老神话里的一个神仙，《列仙传》上说他为齐王采药，而齐王不肯服食那药，韩众只好自己吃了成仙。《抱朴子》上形容韩众：“服菖蒲十三年，身生毛。日视书万言，皆诵之，冬袒不寒。”不知菖蒲即齐王所不肯服食者否？倒是李白取菖蒲奉飨于慈元，不免因为和尚头顶无毛，食之如韩众而“身生毛”，或可稍御头顶之寒，这，当然不无取笑在其中。
至于下一句，用的是《史记·孝武本纪》里一则流传很广的故事：“（李）少君言于上曰：‘……臣尝游海上，见安期生，食臣枣，大如瓜。安期生，僊（仙）者，通蓬莱中，合则见人，不合则隐。’于是天子始亲祠灶，而遣方士入海，求蓬莱安期生之属，而事化丹砂诸药，齐为黄金矣。”
所谓“蓬莱瓜枣”，恰是勾出远游求索的心情—无庸置疑，求仙，不能只看到表面的仙字；于李白，这就是对这玄黄天地、洪荒宇宙的无穷好奇与探索。吟诵到此，诗思有如脱缰之马、离弦之箭，再也收束不得；李白只恨自己的口齿不够敏捷，当下声字喷出，意兴随之涌至；转韵入平声，以五言十二句重新勾回首联“放鹤”的情境，结构出一个完足如弹丸的篇章：
客有鹤上仙，飞飞凌太清。扬言碧云里，自道安期名。两两白玉童，双吹紫鸾笙。去影忽不见，回风送天声。举首远望之，飘然若流星。愿餐金光草，寿与天齐倾。
这一切，慈元显然都没有听懂，他更没有成仙的打算，只反手推开了晶莹碧翠的菖蒲叶，冷冷地应道：“休要作耍！李郎既知我随身尽是契券文书，须见人生琐琐，道途迢迢，应是赶路打紧。”
此诗无名，为李白初旅之迹，后人似乎也可以这样看：当现实的人生展开之际，那诗句中的仙境，便随着脚步而一句一句地凋零了。
贳酒知谁醉，凭仙放鹤飞。露寒失画壁，蚁绿染僧衣。僧蜕峨眉山烟里，翠微犹带经声起。浮梁余药饮行人，行来一片天河水。水色天涯共茫茫，听我为君吟短长。心事随身参同契，金丹不老老伯阳。河车丹鼎生紫液，姹女初成朱雀碧。即此奉君食菖蒲，蓬莱瓜枣识痕迹。客有鹤上仙，飞飞凌太清。扬言碧云里，自道安期名。两两白玉童，双吹紫鸾笙。去影忽不见，回风送天声。举首远望之，飘然若流星。愿餐金光草，寿与天齐倾。