【释义】
因对某人某事处理不当，留下了无法根除的祸害。又作贻患无穷。
【辨析】
“贻”从贝，台声，本义是赠送，引申出遗留的意思，用于“贻害无穷”和“贻笑大方”。注意：“贻”不要与同音字“遗”混淆。
【起源与演变】
汉代魏伯阳《参同契》中曾有这样的记载：“炉鼎铅汞，皆是寓言，非言炼烧。方士转向附会，遂贻害无穷。”古时所说的“炉鼎”，是指用来烧炼化合物的器具；“铅汞”是指炼丹过程中最常用到的铅、水银等物质。意思是说炼丹并没有药方，古书中记载的“炉鼎铅汞”本来是用来指称修炼身心的一种比喻，却被愚昧的方士们当真，穿凿附会，如法炮制，真的用铅、水银这些剧毒物质烧成丹药给人吃，以致贻害无穷，给后世留下了无穷的祸患。
【例句】
弄到今日国穷民困，贻害无穷，思想起来，实实令人可恨。
李宝嘉《文明小史》
【字里字外】
人们可能不明白“贻”作遗留讲，为何为贝字旁呢？“贻”的本义其实是赠送财物。在中国汉字中，与财产、金钱有关的很多字，都是贝字旁。这是为什么呢？
因为在远古时期，原始社会的人们曾以贝壳作为交易的中介物，相当于现在的货币。《史记·平准书》中记载“农工商交易之路通，而龟贝金钱刀布之币兴焉……虞夏之币，金为三品，或黄、或白、或赤，或钱、或布，或刀、或龟贝”，司马迁指出夏朝时就用龟壳、贝壳来作为货币。《说文解字》中对“贝”的解释为“古者货贝而宝龟，周而有泉，至秦废贝行钱”，说明贝壳从远古一直到秦朝，都是非常重要的货币。在贝壳不足的时代，人们还以金、铜、骨等材料仿制贝壳，铜仿贝是中国金属铸币的开始。因此与财产、金钱有关的很多字都是贝字旁。比如“买卖”在繁体中写作“買賣”，都从貝（即“贝”的繁体字）。此外，“贿”“赂”“赔”“财”等，均是如此。
可能有人会问，“钱”也是财物，为何不是贝字旁？
“钱”从金，是商周时期的一种农具，也曾被用作交易的媒介。后来人们仿照它的形状铸造货币，于是“钱”也有了货币、钱财的意思。上文中说到的“至秦废贝行钱”中的“钱”说的便是它。