在饭桌上，田晓堂几乎没说一句话，这种场合也用不着他说话。目睹包云河借用自己当年在戊兆留下的良好政声，迅速掌控了局面，将这场上访危机巧妙地化解下来，田晓堂心里对包云河充满了由衷的钦佩。又想包云河凭当年一番可圈可点的作为，竟被老百姓神化为“包青天”，让受其恩惠的人至今念念不忘，能把官做到这个份儿上，也算是不枉此生了。田晓堂心里忽然产生了一种神圣感，涌起一股要做一个好官的强烈冲动。他想，做一个一心为民的好官，干一番实实在在的事业，让一方群众挂念在心，就像百年前的郑良，就像昔日的包云河，那该是多快慰、多舒心啊！不过，他马上又觉得自己迂腐可笑了。事实上，哪个为官者当初不是一腔热血、胸怀激烈啊，可面对清清浊浊的世界，要将做一个好官的信念坚持到底，又是何等不易啊。郑良可算是位圣人了！田晓堂又想，包云河今天表态倒也硬邦，只是真能办到吗？他还是当年那个包县长吗？
领导使劲袒护的人
回到市里，田晓堂叫来钟林，细说了“洁净工程”出的问题。
钟林十分吃惊，又有些狐疑，说：“这种工程也没太多技术含量，质量稍不合格，很快就会穿帮。陈春方明明知道这一点，为什么还要放任施工队在质量上打折扣呢？再说，这项工程不仅包局长十分重视，就连唐市长也很关注，陈春方对其质量应该要求得更严，怎么会搞成这个糟样子呢？”
田晓堂说：“我也不太明白，陈春方为何要干这种傻事。”
钟林走后，田晓堂关上办公室的门，低声给姜珊打电话，姜珊还在为她那几封告状信发挥了威力而兴奋，田晓堂嘲笑道：“你还偷着乐呢，只怕马上就要哭鼻子啰。”
姜珊一惊，问：“怎么啦？莫非陈局长把责任都推给了我？”
田晓堂说：“上午还是当着你的面，陈春方就有些推卸责任的意思了，难道你没听出来？华县长和包局长目前尚不晓得内情，上午研究怎么处理，华县长还提出先停你和陈春方的职呢。我看你得马上去找一下华县长，将情况向他解释清楚，寻求他的帮助。还有，赶快弄一个情况说明，好对付调查组的调查。”
姜珊大概是被他的话吓着了，沉默了好一会儿，才说：“好吧。包局长那里，我要不要也去找一下？或是给他寄一份情况说明？”
田晓堂不假思索地说：“不用了。既不要找他，也不要给他寄什么材料，你牢牢抓住华县长就行了。”她去找包云河叫屈，只怕不但于事无补，还会惹出麻烦来呢。
姜珊说：“行，我听你的。”
见她声音低沉，田晓堂可以想见她此时那六神无主的样子，便感觉有些心疼，就又宽慰道：“你也不用太紧张。清者自清，浊者自浊，我相信华县长会帮你说话的。”
这天，省厅办公室主任尤思蜀来到云赭，中午田晓堂跟着包云河去酒店陪他。坐进包厢里，尤思蜀先介绍了这次过来的意图，是搞一个专项督办。事情并不复杂，尤思蜀的神情就显得格外轻松。他跟包云河开玩笑道：“包局长，你由副职转了正，职务、级别上了一个档次，你的酒量只怕也上了个档次吧？”
这话就有点挑战的味道了。包云河笑道：“我的酒量再上档次，也没法跟尤主任你的海量相比啊。”
田晓堂也说：“尤主任素有酒坛不倒翁之称，我们本想陪你喝个尽兴，可惜心有余而力不足啊！”
尤思蜀大笑：“你们云赭的领导一个个怎么都那么谦虚。谦虚好啊，谦虚使人进步！”
包云河却又说：“今天你是贵客，我们要尽地主之谊，哪怕是癞蛤蟆垫床脚——硬撑，也要舍命陪君子，一陪到底！”
包云河话音未落，田晓堂就拿着酒瓶给尤思蜀斟了满满一大杯酒，然后又给包云河和自己各斟了同样的一满杯。包云河站起身来，将酒杯伸过去跟尤思蜀碰了碰，说：“欢迎尤主任来云赭指导工作，我先干为敬！”说着一仰脖子，竟将一满杯酒喝得一滴不剩。
尤思蜀忙站起来，举着杯子叫道：“你们嘴上谦虚着，原来不过是想迷惑我啊。”说完也咕噜咕噜一饮而尽……
这场酒喝得还算酣畅，包云河和田晓堂最后都已是醉意朦胧了。
饭局结束，已是下午上班时分，尤思蜀留在酒店休息，田晓堂和包云河一道回到局里。走上四楼，包云河忽然扬起一张酱紫色的脸，对田晓堂说：“上我那边去坐坐吧。”田晓堂微微一怔，跟着包云河跨进了他的办公室。
在沙发上坐下，包云河忽然叹息一声，说：“要不是陈春方把‘洁净工程’搞砸了，这次尤主任过来，领他去戊兆看看该有多好。‘洁净工程’后续项目资金，我们得马上去找省厅争取呢。尤主任可是在龙泽光厅长跟前说得上话的人。”
田晓堂说：“尤主任没提出要去看项目现场吧？只要他不主动提出来，一切都好办。我们精心准备一份汇报材料，再搞一个图片展，同样也能给他留下深刻印象。”
包云河微微点了点头，似乎很赞同。然后他就张了张手臂，伸了伸腰，四肢舒展地仰躺在沙发上，整个人就显出一些疲态来了，却没头没脑地冒出一句：“这个陈春方，真不让人省心哪。”
田晓堂不好接这个话茬，心头却有了一种预感：包云河只怕不是叫他过来闲坐的吧！
果不其然，包云河又道：“调查组的初步结论已经出来了，主要问题是施工队层层转包，不讲诚信偷工减料，作为管理方，县局的那个小姜倒是没有多大责任，因为她一直置身事外，这样管理责任全都落在陈春方头上了。要说陈春方对质量也没少强调，可那些包工头阳奉阴违，他也相当无奈。陈春方觉得自己好像很委屈，可出了这个问题，他的责任只怕是推脱不掉的。”
听了这话，田晓堂暗暗替姜珊松了口气，心想，看来华世达已为她说了话。而包云河这番看似随意的言谈，他已听出些别样的意味来了。包云河好像在说陈春方责任不可推卸，其实呢，不过是说陈春方情有可原。包云河继续说：“陈春方这狗日的闯了这个大祸，不处理只怕是不行的，可是，处理他我还真是下不了手。晓堂你也不是外人，跟你说句实话，对陈春方我是存有私心的。严格地说，也不是什么私心，只是人之常情。二十多年来，陈春方一直是我的下级。看他栽跟头，我心痛，要是他丢了帽子，我更心疼啊。”
包云河把话说得这么直露，田晓堂不免吃惊。包云河言谈间透出的浓浓的人情味，让田晓堂觉得他一下子变得更加真实起来，而想到包云河对陈春方的开脱，田晓堂心里又怪不舒服。
包云河也不管田晓堂做不做声，往下说道：“要说我和陈春方的关系，还不仅仅是多年的上下级那么简单，陈春方曾有两次帮过我的大忙，其中一次可以说是救了我一命。他这两次帮我都是在我做乡党委书记那会儿，一次是乡里一家采石场出了事故，死了一个人，陈春方替我把责任都揽过去了，他受到记大过处分，我却没受多大影响，顺利地当上了副县长。还有一次是两个村的农民为水库放水问题发生械斗，我和陈春方赶过去调解。在现场，一个情绪冲动的愣头青突然拿着一把砍刀向我劈来，我还没反应过来，站在一旁的陈春方眼疾手快，用力把我一推，自己则迎了上去，结果那一刀砍在他的右腿上，伤及主动脉，要不是往医院送得及时，肯定是没命了……”包云河说到这里，眼里竟有泪光在闪烁，哽咽了片刻，又说，“我这人是很重感情的，正因为重感情，眼下才左右为难，心有不忍呀……”说完，包云河微微阖上眼皮，似乎已疲乏不堪了。
田晓堂心里顿时掀起了波澜。他没想到，包云河与陈春方关系竟然
那么不寻常，感情竟然那么不一般。他更没想到，平时不苟言笑的包云河，竟然也有儿女情长的时刻；平时一贯强势的包云河，竟然也有柔弱的一面。他心头五味杂陈，暗想如果自己处在包云河的位置，只怕也是不好办的。要真正做到秉公处理，谈何容易哟！又想，今天包云河算是对他敞开了心扉，看来包云河已把他视作自己人了。包云河为什么要对他说这些呢？难道只是因为心中苦闷无处宣泄，才借着醉意，忍不住要对他倾诉一番？
包云河假寐了一会儿，睁开眼，见田晓堂还闷坐着，就轻轻摆了摆手，虚弱地说：“你去吧，去吧。”
田晓堂轻轻退了出来，忽然意识到自己刚才坐在那里是多么局促，因为他几乎没怎么说话。回到自己的办公室，田晓堂仔细回想了一遍，这才意识到，包云河今天对他说这番话，只怕是精心选择了时机的。包云河趁酒后对他说这些，以酒盖脸，才好把那些不便说出口的话说出来。如果他田晓堂听进去了，听懂了，目的就达到了，算是没有白说；如果他听不进去，包云河权当说的是醉话，过后可以不认账的，这样就进退自如了。这么一想，包云河的用意就再清楚不过。包云河唱这出苦情计，是在暗示田晓堂要站稳立场，替他分忧，在从轻发落陈春方的问题上出一把力。
让田晓堂更为意外的是，两天后，陈春方竟然也跑来找他了。
在一家茶楼见面后，陈春方也不绕圈子，稍事寒暄就一脸苦笑说：“工程质量出了问题，我当然罪不可赦，可是，我也有难言之隐啊。”
田晓堂不露声色地笑笑，说：“你有什么苦衷，不妨说说看。”
陈春方压低声音道：“你知道那个施工队是谁打了招呼吗？说出来你不相信，是唐生虎唐市长！”
田晓堂有些吃惊，问：“唐市长也插手了？这事包局长知道吗？”
陈春方说：“当时，施工队涂老板拿着唐生虎写的条子直接来找我。我不敢不买账，后来就通过招标程序，让那个施工队中了标。这事我一开始也没跟包局长讲，我想包局长应该是知道的，不跟他挑明反而更好些。我不声不响地把这事办妥了，包局长只会认为我会办事。”田晓堂说：“就凭一张便条，你就相信了人家，这里面该不会有诈吧？”
陈春方笑了笑，说：“我开始也有些怀疑，但我把唐生虎留在政府公告上的签名和便条上的签名作了比较，发现笔迹是一致的，也就相信了。我想，涂老板就是吃了豹子胆，也不敢打着市长的旗号招摇撞骗吧？”田晓堂没有做声，心头的疑惑却渐渐放大了。
一般来说，大领导出面打这样的招呼，多是当面提出或是电话里交代，很少写什么条子的。写条子就会落下把柄，领导才不会那么弱智呢。这么一想，陈春方被那个涂老板骗了还真有很大的可能性。现在有些人胆子奇大，而仿冒唐生虎的笔迹也不是什么难事。说不定，陈春方早就清楚自己上当了，但他又哪敢声张！他已拿够了人家的好处，再说这事声张出去是桩丑闻，对他有害无益，他只能揣着明白装糊涂。
陈春方又道：“不想涂老板竟瞒着我，将工程悄悄转包给了四个包工头。我晓得后去制止，可涂老板仗着和唐市长的关系，对我只是敷衍应付。我没辙，只能默许这种转包行为，要求那四个包工头抓好质量。好在其中三个包工头还算听话，只有一个包工头不讲规矩，暗中捣鬼，这才弄出麻烦来。”
田晓堂知道陈春方这些话虚虚实实，当不得真的。他心里明白得很，层层转包，层层盘剥，利润空间被一再压缩，万般无奈之下，最后只有拼命偷工减料，降低成本，这才是导致质量问题的根本原因。不过，陈春方没能把好质量关，有失责的一面，同时只怕也真有无奈的一面。陈春方过去从不跟他提及这些内情，今天为何要倒豆子般地和盘托出呢？无非是想借此替自己开脱责任吧！
果然，陈春方接下来就说：“我现在是哑巴吃黄连，有苦说不出，只能打落牙齿往肚里吞了。我总不能对调查组说，施工队涂老板是唐市长介绍来的，他们要胡来，我拿他们也没办法。”
田晓堂在心里偷偷笑了。这个陈春方，竟把责任往涂老板身上推得一干二净，甚至还拿唐生虎作挡箭牌，而他自己，似乎蒙受了天大的委屈。这真是太可笑了！田晓堂不好对陈春方说什么，只是言不由衷地劝慰了几句，就找了个借口，从茶楼脱身出来。
回到家里，田晓堂忽然想，陈春方说什么唐生虎写条子打招呼，该不是信口胡编的吧？因为，这里面的疑点太多了。又想，陈春方今天来找他，究竟是自己的主意呢，还是包云河授了意？如果包云河授了意，那么今天陈春方找他诉苦，只怕是那天包云河酒后与他谈心的一种延续和补充吧？田晓堂意识到，只怕又要面对一次艰难的抉择了。