江州有一个规模巨大的新城区，在大江的南面，俗称江南新城。江南新城有大大小小十来个楼盘，其广告占领了江州老城区所有繁华地段。侯沧海和熊小梅没有急着去江南新城，先来到江州人民广场，在这个老商圈拿到了八个房地产商广告。
侯沧海将广告上所有楼盘标出来的价格进行了平均，算出来一个平均价：2002年1月，广告上标注平均价格为套内面积每平米1400元。
熊小梅道：“一百平米就要十四万，这还没有算装修，如果算上装修，有二十万左右。”
侯沧海还以为熊小梅赚太贵，道：“价格最低的楼盘是每平米1100元，如果我们买70平米，也就七万多块钱。我们的钱够买。”
熊小梅道：“一食堂能源源不断创造财富，为什么要买价格最低的楼盘。下学期我们伙食团多想点新菜品，吸引更多学生，目标是一学期赚钱十五万。所以，我们算是有钱人了，就要买最贵楼盘。”
来到江南新城，两人直奔第一大楼盘江南水岸。这个名字取得很形象，一听就知道大体方位——江州南岸的楼盘。来到楼盘，一个穿着职业套裙的年轻漂亮的售房小妹迎上来，手里还有一个托盘，上面两杯清茶。
熊小梅长期混迹于伙食团，天天和饥饿学生打交道。饥饿学生不讲究补议，在窗口说话直来直去，“老板，打一份炒肉，多舀点。老板，手不要抖嘛”、“我排在前面，你硬是没有看到吗？”、“快点、快点，饿昏了。”这些语言天天充斥在耳边，让其忘记了什么是温文尔雅。
“先生想看什么户型，有没有意向性选择？”售房小妹或许才从学校毕业，此时被要求文质彬彬，用起了礼貌用语。
熊小梅道：“我们是第一次来，没有意向性选择，你给我们介绍一下。”
站在楼盘模型前，漂亮可人的售房小妹开始介绍房子的好处，从位置、质量到周边商业环境、学校、医院，选择了最有利的信息传达出来，而将劣势尽量忽略了。
宣传品写得富有诗情画意：江南水岸位于江州南岸的中心位置，坐享南城中心16万方滨江国际城，700亩内湖、10万方购物中心。项目自身配套齐全，自成一体，旨在打造城市精英聚首的居住区。江州南水岸背靠巴山，毗邻长江，坐拥2公里延线的江景观。依山傍水，藏风聚气，悠然享受城中腹地。
宣传品吹得天花乱坠，让两个刚刚有点钱的年轻人怦然心动。
售房小妹带着两人去看样板房。在走到看房通道时，售房小妹还特意让两人戴上了安全帽。戴上安全帽表面是为了这全，实质是一种看房仪式，没有戴帽子时就是普通看客，戴上安全帽似乎就成为了半个客户。侯沧海牵着熊小梅，挺胸抬头，自信满满地通过看房通道，走进样板房。
售房小妹判断两个年轻人应该不属于大户型购买者，带着两人先看套内60平米的样板房。60平米住房售价在一千五百元一个平米，如果是一次性购买就可以打折，加上赠送的其他眼花缭乱的打折项目，实际总价约在八万。
售房小妹为了拉生意，竭力推销道：“这套房子真的很划算，户型不大不小，首付不到三万，可以个人住房货款，也可以搞住房公积金贷款。”
熊小梅微微抬起头，道：“再比较几套再说，这套小了点。”
接连又看了两个户型，熊小梅都不太满意，第四个户型是一百二十平米的户型，赠送一个入户花园，大阳台足有十来平米，只算一半面积。站在阳台上，沿江景色尽收眼底。江风吹来，空气中带着清新的江水味道。
这套房子价格中等，每平方米1400元，打完各种折后，共需十六万元。
房子确实是好房子，只是价格确实贵，不仅将要用完这学期的劳动成果，连下学期的劳动成果也要透支。熊小梅慢慢冷静下来，将十六万换算成一份份炒菜，便觉得一口气花这么多钱是罪恶。
离开江南水岸，售房小妹充满热情地要了两人的电话号码。虽然这一次没有做成生意，但是有了联系方式，就可以继续不断推销。望着两人离去的背影，售房小妹暗自握紧了拳头，道：“当好销售，磨练意志，赚取人生第一桶金，成功一定属于我蓝小蒙。”
侯沧海和熊小梅接连看了三个楼盘，到中午二点钟才到白公馆吃饭。熊小梅以前也到白公馆吃过饭，以前去吃饭时纯粹是享受美食，如今吃饭时则是以行内人角度看待白公馆的菜品和管理行为。
熊小梅评价道：“这份烧白和一食堂的烧白差不多，这里七块钱，一食堂只要四块。白公馆烧白上色不错，味道其实一般。”
侯沧海道：“一食堂只交管理费用，没有其他税费，肯定要便宜。”
熊小梅道：“我不同意你的观点，承包费这么高，完全抵得过外面的税费，平均算下来，外面的税费有可能还要低一些。春节期间，我们给金正堂拜个年，争取将费用降下来。后勤方面就是金处长说了算，分管副院长基本不管伙食团的事情。”
吃着肥而不腻的烧白，侯沧海提出一个久在心头的尖锐问题：“我一直在想一个问题，我们两人都没有餐饮行业的从业经验，没有任何人脉，拉拉扯扯、磕磕碰碰将伙食团开起来，第一学期就赚了不少钱，为什么以前那些人会亏损？”
这是一个不好回答的问题，熊小梅也曾经多次想过。她开玩笑道：“金处长说过，我们素质高，经营能力强。”
侯沧海摇头道：“肯定不是这个原因。经营伙食团的能力与学历高低没有必然联系，从成本控制来说，我们不如二食堂和三食堂；从味道来说，大家都差不多；从勤劳来说，每个老板都是从早到晚守在食堂，大家差不多；我实在想不能为什么我们能够赚钱？上次金正堂说是内哄，内哄确实有一些影响，但是不足以让几个老板都亏损。”
熊小梅道：“想不通就不想，下学期我们管理还要跟上。哼，杜玉荣凭什么就不参加早餐？她拿着大堂经理工资，压根没有做大堂经理的事情，养的是闲人、懒人，我以前只认为国有企业才养闲人和懒人，没有料到我们这种伙食团也被迫养个杜玉荣。”
侯沧海劝解道：“人都走了，你也不要耿耿于怀。现在我们聊聊楼盘，你觉得哪一个更好。”
熊小梅道：“第一个楼盘最好，特别是一百平米的房子，有入户花园，还有大阳台，我真的很喜欢。但是让我们全用现金，我真的舍不得。那个售房小妹说得对，为什么不用住房公积金贷款，付点首付，再贷点公积金，就可以拿下一套好房子。黑河房子太旧了，距离城区又远，我们迟早要买房子，迟买不如早买。买一般的还不如一次到位买最好的。”
侯沧海同意了办理公积金的意见，道：“用公积金贷款是好主意。明年开学，这是我办的第一件事情。”
从白公馆出来以后，心情舒畅的夫妻俩人去看了一场电影，电影院播放的是黑客帝国的第二部《重装上阵》，画面很炫，就是情节不好理解。熊小梅看得哈欠连天，侯沧海则看得津津有味，直呼过瘾。
看完电影，侯沧海和熊小梅来到服装城，为父母买新衣服。从大门走进不久就见到熊小梅曾经花费无数心血的小梅服装店，如今“小梅服装店”的牌子换成了“韩流来袭﹒贵宾店”的牌子，对面的牌子变成了“韩流来袭﹒时尚店”。两个店都是精装修，灯光明亮，韩国歌曲直朝外面扑来，散发着胜利者的气息。
熊小梅不愿意在这个店门前久留，急匆匆地走过，没有正眼瞧店面。侯沧海知道小梅服装店失败是女友心中的痛点，安慰道：“以后我们发财了，重新开一家服装专卖店，专门卖商档货。”
熊小梅握紧拳头，道：“在哪里跌倒，就在哪里爬起来，以后我一定会重新进入服装行业，打败韩流来袭。”
为父母各自买了一件羊毛衫，算是过节的礼物。又在银行里取了钱，准备找机会还给小舅舅。熊小梅知道欠债还钱是天经地义的事情，现在要活生生地从九万五中拿走一大砣，还是让她极为心痛。她不会当老赖，可是在取钱这一刻，突然间理解了许多欠钱不还的老赖的心理。还钱，真是如刀割一样痛。
两人回到世安厂，刚进家门，迎面就见到母亲周永利。
周永利将手指放在唇上，示意轻声说话。她将两人带进卧室，关上房门，道：“水河回来了。她有少量流血，这是流产征兆。她辞职回家，准备好好养胎。”
侯沧海紧张起来，道：“流血，危险吗？”
周永利道：“有危险，所以要保胎。世安厂有一个老中医，保胎很有经验。你们知道这事就行了，不要多问。”
侯沧海道：“妹妹辞职了，她以后怎么生活？”
周永利道：“还能怎么办，有我们一口饭，也就有妹妹的。”
打过招呼后，侯沧海和熊小梅来到妹妹房间。侯水河半躺在床上，正在拆下工厂的白色纱质劳保手套，准备用拆下来的线给小孩子织衣服。
熊小梅也是工厂子女，对这种方式很熟悉，道：“水河，你别动，我来。”她从水河身边拿起一只纱手套，在袖口那里找了找，熟练地一挑，挑出了一根线头，用力一拉，一股纱线便被拽了出来。抽出这根纱线外，她将纱手套夹在两膝盖间，灵巧地缠起线团。
侯沧海兴致盎然地道：“没有料到，你还有这一手。”
熊小梅道：“我们这一代工厂子女，谁没有做过这些事情。”
聊了一会儿，侯沧海独自来到客厅。走出客厅后，他的笑容消失了。妹妹未婚怀孕，又为了保胎辞职，以后生活难办。所幸一食堂经营成功，家里不差钱，可以给妹妹以经济支援。
吃过饭后，趁着熊小梅睡午觉之时，侯沧海走到妹妹房间，拿了一千块钱给妹妹。这一千块钱不是伙食团的利润，是他参加省政法委征文比赛获奖的奖金。奖金一共两千元，他原本想要全部交给熊小梅，可是想起上一次吴建军借钱产生的矛盾，将这笔奖金隐瞒下来，充当小金库。钱不是万能的，但是没有钱则万万不能。男人不能贪财，但是真没有钱时腰杆实在不硬。
“哥，我有钱。”
“你有是你的，这是我给小外甥的。”
“哥，你们做一食堂赚了钱吧。”
“还不错，就是把郭加林得罪了。”
“得罪就得罪，不要多想。”
在吃晚饭时，侯沧海陪着父亲喝了两杯酒。儿女们都回来了，尽管家里还有诸多不顺，周永利仍然很高兴，破例要了一杯酒喝。喝完酒之后，她的话更多了，反复叮嘱侯沧海和熊小梅在这个春节一定要回家看看，又提出两人要尽快领取结婚证，长期住在一起，又不领证，不是个事儿。
夜晚上床后，侯沧海搂着女友，道：“我们回一趟秦州吧。先斩后奏，在上车时给大姐打个电话，让她给父母说一声。不管父母是否同意，我们都要回家。而且，我们要理直气壮地把户口本拿过来，春节后结婚。”
熊小梅将头埋在男友胸前，充满甜蜜和幸福。
在世安厂住了两天，侯沧海和熊小梅前往秦阳。翻越巴岳山，穿过蜿蜒的滨江道，长途客车来到秦阳客车站。
下车后，侯沧海顺便去以前常去买水果的摊位买了点水果。卖水果老板还是以前那位中年女子，穿着旧衣服，脸上挂着淡漠表情，等到接过侯沧海递来的钞票，中年女子突然说了一句：“好久都没有看到你来买水果了。”侯沧海道：“我老婆跟我到江州去了。”中年女老板道：“那你是看老丈人？”
侯沧海点了点头。
中年女老板自言自语地道：“江州是个好地方，比破秦州好得多。”
走到楼房时，一阵风来，冷风直接从衣领灌进了身体，让侯沧海和熊小梅同时打了个哆嗦。侯沧海以前经常跑秦阳，春夏秋冬都经历过，但是他对冬天吹进衣服的冷风印象最为深刻，每一次想起秦阳总会有寒风灌进衣领的寒冷感。
来到家门口，房门微开，露出一条小缝，传出来电视声音。透过小缝，侯沧海看见了面无表情的熊恒远和杨中芳。
熊小梅推门而入，叫了一声：“爸，妈。”
熊恒远继续看电视，没有答应。杨中芳答应了一声，道：“你们吃晚饭没有？”
侯沧海原本可以在外面餐馆吃饭，为了缓和家里的气氛，有意在准岳父岳母家里吃饭，道：“我们还没有吃。”
杨中芳已经知道二妹在开伙食团，生意还不错，因此对两人的抵触情绪就消解了大半，她怕丈夫乱发脾气把好不容易登门的女婿又赶走，回头对熊恒远道：“你去煮饭，把桶头那条鱼弄来吃了。”
熊恒远在沙发上闷坐了几秒，起身，到厨房去做饭。
杨中芳和女儿和准女婿面对面闷头坐了一分钟，短短一分钟，漫长得如有一年。侯沧海首先打破了沉默，道：“杨阿姨，我们今天在这里过春节。这一段时间我们在做伙食团，平时很忙，没有时间回来。”
杨中芳道：“你们伙食团生意怎么样？”
侯沧海就将伙食团的情况原原本本讲了一遍。
杨中芳问道：“伙食团是二妹在管理，肯定很辛苦，是不是？”
侯沧海道：“很辛苦。”
杨中芳道：“你下班后，要去帮一把。她一个姑娘家，顶起费力。”
侯沧海道：“我下班后，哪里都不去，立刻就到伙食团。”
杨中芳道：“伙食团赚钱没有？”
侯沧海道：“能赚钱，平均下来，每个月有近两万块钱。”
“赚了点钱，你们不要大手大脚花，多存点钱，以后花钱的时间还多得很。”杨中芳其实从大女儿口中知道了伙食团基本情况，但是问起女婿情况时，仍然颇为紧张，当听到“近两万块钱”时，脸上肌肉明显放松下来。
从厨房里飘出来爆炒豆瓣的香味，过了一会就传出浓浓的鱼香。熊恒远和杨中芳是国有企业职工，平时在外面吃饭的时间不多，大多会弄几道拿手家常菜，熊恒远最拿手的就是家常鱼，味美汤鲜，十分地道。侯沧海以前曾住到过家中，对其家中习惯还是很了解，熊恒远虽然没有说一句话，可是亲自下厨煮了家常鱼，说明态度是明显改变了。
“黑河镇的房子是我们买的，有房产证。杨阿姨，我想和熊小梅结婚，希望你们同意。”侯沧海不准备绕圈子，直接将最核心的事情讲了出来。
熊小梅双手紧握，指节发白。