东汉末年，丞相曹操为了稳定社会秩序，制订了许多严刑苛法。属下稍有过失，就会挨重罚。
一天，库吏发觉收藏在仓库里的曹操坐骑的马鞍，给老鼠咬坏了一点，于是吓坏了，心想：“这下可完啦，丞相如若追究起来，我是必死无疑的了。”
想着，他就去找了一根长绳子，想把自己捆绑起来去曹操处负荆请罪，希望得到从宽处理。
路上，他碰到曹操的小儿子曹冲。
曹冲见状，奇怪地问：“您这是干啥呀？”
“我工作失职，让马鞍给老鼠咬坏了。”
曹冲想了一想，连忙帮他解除了绳索，劝告道：“您别焦急，我自有办法。”
于是，曹冲去找了把小刀将自己穿的衣服戳了许多小洞洞，活你老鼠咬坏的一样。完事后，便装成一副忧心忡忡的样子会见曹操。满腹心事地说：“父亲，您看，我的衣服给老鼠咬成这样。听说，老鼠咬坏了衣服，主人一定凶多吉少。我真有点发愁哩。”
曹操听了哈哈大笑，摸了摸儿子的头，劝慰道：“你别听人瞎说八道，决没那回事，这是迷信！”
曹冲拜别父亲后，去见那个库吏，充满信心地说：“现在，您去自首吧，保您没问题！”
库吏还有点将信将疑，便犹犹豫豫地将自己捆绑了前去报告。
曹操见状，诧异地问道：“你这是干啥啊？”
库吏红着脸，结结巴巴地说：“我，我工作失职，仓库里的马鞍给老鼠咬坏啦。”
曹操哈哈大笑道：“孩子的衣服穿在身上都给者鼠咬坏了，马鞍挂在桩子上，哪有不给咬坏的道理？算了，算了。”
说着，曹操让左右替库吏解除了绳索。
库吏跪谢了曹操，又马上跑到曹冲那儿，向他千恩万谢不已。