吴敬梓（公元1701—1754年），字敬轩，一字文木，安徽全椒人，清代杰出的文学家。他的巨著《儒林外史》，是我国著名的古典长篇讽刺小说。
吴敬梓出生于累世科第之家。他从小聪慧，爱好文学，才识过人。在他14岁时，随父亲游历大江南北，20岁中秀才。年轻时生活豪纵，喜欢结交文士，轻财好友，过着“倾酒欢呼穷日夜”的生活。
在他23岁时，父亲去世。没过几年时间，偌大个家业荡然无存，穷得连母亲的后事都没钱料理。特别是当他卖掉江北老屋，捐修南京雨花台的先贤祠以后，他的生活更是困顿不堪。不但那些饫甘厌肥、锦衣纨绔的富家子弟歧视他，就连往日旧友见他穷困潦倒，也一反常情，侧目而过。他沦落困窘之后，饱尝世态炎凉。坎坷的科举道路，也曾使他痛苦不迭。他在年轻时多次参加科举应试，虽满腹经纶，才华横溢，却屡屡名落孙山。直到40岁时，还是一个秀才。而那些“壮马轻裘”、胸无点墨的无术之徒，依仗金钱和“朝中有人”，尽可及第高中。一次省试后，他受省巡抚赏识，荐举入京应试，他却托病未去。在社会生活实践中，他目睹“儒林”中群丑虚伪、趋炎附势的百态，耳闻官场中利欲熏心、尔虞我诈的行径，体会到科举制度的腐朽，深切痛恨官僚的腐败，因而萌生一个宏愿，决心通过艺术再现自己的所见所闻，把官场的黑暗公布于众，深入揭露和批判科举制度，鞭挞庸人群丑，伸张正义，寄理想希望于“纯儒”。40岁左右，他开始《儒林外史》的创作。因为穷困和颠簸，致使这部著作在他49岁时才完稿。
在困境中创作，吴敬梓吃尽了苦头。开始，以种地卖菜维持生计。灾荒年景则无以维系，只好典当家什、衣物等，换些杂粮熬粥糊口。最后连书籍都典光了，家中经常冷锅凉灶，只得靠朋友周济度日。但即使挨饿，他也手不离卷，笔不停耕，坚持写作。他的家在南京秦淮河畔，小屋年久失修。有几天陰雨连绵，家中又断了炊，朋友送钱粮来接济，发现满屋是雨水，而他自己却伏在案上专心写作。冬天更是寒风四袭，无钱买炭生炉取暖，屋里冷得像个冰窖，吴敬梓只好躲在床上写作。然而破旧的棉被也挡不住刺骨的寒风，手被冻得麻木生痛，甚至握笔都困难，他只好经常搓搓手，放到嘴边呵呵热气，又挥毫疾书。后来穷得买不起灯油，他被迫停止夜间写作。隆冬的长夜更是难熬，他不得不起身离家去邀几个穷友，开始他们所喜欢的“暖足”运动。也就是大家一路走出城来，绕城步行，边走边谈论诗词歌赋，直到天明。如此这般驱除了寒气之后，又急急忙忙赶回家中，趁热挥笔写作。
吴敬梓不知度过了多少个这样的寒冬不眠之夜，历尽千辛万苦，才著成《儒林外史》，传之后世。
【大视角】
泣血惊世之作，多来自饱经沧桑之后。身体不受风雨，身体便不易强壮。心灵不受霜雪，心灵便不易柔韧。因此，切肤之痛，切心之悸，最足以激发巨大的潜能，洞开独到的视角。