张居正是明朝名相，他在执政的十年中，大胆地从政治、经济、军事各方面进行重大改革，使国家安定，经济发展，一时出现清明富强的景象。
据说，张居正2岁那年就认得“王日”两字，被家人认为是神童。13岁参加乡试时，他年龄最小，却沉着冷静，写了一篇非常漂亮的文章，要不是当时的湖广巡抚顾辚爱才，有意让张居正多磨练几年，他肯定中举。经过几年的发愤读书之后，张居正考上了进士，开始步入仕途。这一年他才23岁。
中进士不久，张居正被选为了蔗吉士。这以后，张居正一面大量读书，一面细心琢磨官场上的门道。他有满腔的政治抱负，但当时皇帝世宗昏庸，奸臣严嵩为非作歹。张居正只得忍耐，与严嵩周旋，一时无法施展自己的才能。这样苦苦熬了十几年，使张居正十分痛苦。
终于，严嵩在专权15年后倒台了，徐阶成了首辅，张居正也开始得到重用。然而，张居正入阁后又遇上精明强干、头脑敏锐的政治对手高洪。张居正只得再次忍耐，用谦恭与沉默来表示更加激烈的无声对抗。
高洪下台后，张居正由于资格最老，被皇帝诏回当了首辅。
张居正掌权后，立即改变了过去那种谦虚祥和、沉默寡言的态度，变得雷厉风行，有理有节了，在全国范围内实行一场澳革活动，推行一条鞭法，把国事整理得井井有条，促进了当时社会经济的发展。
张居正在明朝的政治家中是很有作为的，但他为了爬上首辅的位子，采取了许多卑劣的手段。所以他死后立即遭到权贵的攻击，官职被尽削，家产遭籍没，甚至家族也受到株连迫害。
张居正一切的改革都着眼于地主阶级的长远利益，因而不得不在某些方面损害一些官僚、大地主的利益。他自己在政策及用人上也存在一些失误，因此在他死后，有些人就开始了肆意的报复和攻击。而神宗呢？张居正在位时，他不是一直尊其为师吗？其实那是出于需要与无奈。他早已耿耿于居正的震主之威。张居正当国十年，所揽之权，是神宗的大权，这是他效国的需要，但他的当权便是神宗的失位。在权力上，张居正和神宗成为对立面。他的效忠国事，独握大权，在神宗的心里便是一种蔑视主上的表现。
张居正一死，神宗这个已经成年的以享乐和追求财富积累为天性的年轻皇帝，开始寻找一种复仇的快慰。张居正逝世后的第四天，御史雷士帧等七名言官便弹劾潘晟，神宗马上命潘晟辞官。潘晟是张居正生前所荐，他的下台，标明了张居正的失宠。
不久，言宫把矛头指向张居正。神宗于是下令查抄张居正家，并削尽其宫秩，迫夺生前所赐玺书、四代诰命，以罪状示天下，还差点刻棺戮尸。他的家属饿死的饿死，自杀的自杀，流放的流放，逃亡的逃亡，一代能相之家竟落得如此可悲的下场。
人亡而政息，张居正在位时所用的一批官员有的削职，有的弃市。而朝廷所施之政，也一一恢复以前弊端丛生的旧观。整个神宗一朝，没有人敢为张居正呼冤。
国衰而思良臣。直到天启二年（1622年），熹宗为激励臣下，才想起昔日的大功臣张居正，予以复官复萌，然而此时一切都已经太晚了！