百家姓为什么按“赵钱孙李”排列呢？赵怎么能名列第一呢？据说这是因为该书出于宋代之故，它是由宋代开国之君赵匡胤钦定的。
“昔秦皇汉武，略输文采，唐宗宋祖，稍逊风騷，一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕……”毛泽东在《沁园春·雪》一词中，提到了5位古代封建帝王，其中“宋祖”就是指宋太祖赵匡胤。
赵匡胤，宋王朝的建立者。涿州（今河北涿县）人。后周时任殿前都点检，并兼领宗州（今河南商丘一带）归德军节度使，掌握军机大权。公元960年，赵匡胤率军发动“陈桥兵变”，废掉后周，建立了宋朝，他即为宋朝的开国皇帝宋太祖。
赵匡胤称帝后，对内对外实行了一系列的军事、政治、经济等各方面的改革措施。对统一祖国，发展农业生产，促进经济繁荣起了一定的推动作用。
在军事方面，赵匡胤开始全力向江南用兵，争取天下的统一，他以各个击破的办法，先后灭掉了荆南、湖南、后蜀、南汉等割据政权。以强大的政治攻势，迫使平海军节度使和吴越王相继归附。江南的一统，结束了唐末5代以来的割据局面，这对于社会生产的恢复和发展，各民族间的经济文化交流具有重要作用，因此，赵匡胤的这个历史贡献是巨大的。
赵匡胤所做的最有名的一件事，或者可以说是演出的一幕戏，即是公元961年的“杯酒释兵权”。这一年7月，他召来自己的大将进宫赴宴，这些大将都是战功卓著并且与他同辈份的。酒兴正浓时，赵匡胤说：“当个皇帝也太艰难了，我可没有睡过一天安稳觉。”众兄弟忙问什么缘故，赵匡胤说：“这有什么难明白的，皇帝位子谁不想坐？”又进一步说：“你们虽无异心，纵使你们不想干，办得到吗？”石守信等众弟兄连连叩头，请皇帝宽谅，表示“我们还没有意识到这个问题的严重性。”第二天，都以有病为理由，自动要求解除兵权。赵匡胤自然顺水推舟，同意了他们的请求。
赵匡胤立即重新编制禁军，分为“三衙”，同时分割禁军将领的权力，规定“三衙”只有统兵权，军队调动权归枢密院，后勤供应归“三司”。皇帝居高临下，利用他们之间的矛盾，操纵自如。
解决了军事问题后，赵匡胤便采取丙断而又有效的措施收回了财权，他采取了以下3条措施：1、由中央直接派京师朝官主持地方税收，不许藩镇亲吏插手。2、明令地方财政税收，规定送京师的，州县“不得占留”。3、限制州府官员私自贩卖牟利活动。通过这些措施，把地方财权收归中央，从此加强了中央财政的力量。
在行政方面，赵匡胤通过官职分离来限制和分割官员的权力，以加强皇权，扭转权力多中心状况。如宋初宰相“无所不统”，政、军、财三权一把抓。赵匡胤削弱宰相的权力，设“枢密院”掌武事，设“三司”掌财权，宰相地位从此大大下降。为了防范宰相的越轨行动，赵匡胤打破了唐代宰相操纵台谏官的任命、进退的制度，改由皇帝亲自选定。台谏官成为独立于政府，顺从皇帝意向的监督工具，可以弹劾宰执、臣僚。
除了限制高级官员的权力，对中央和地方行政官吏的任命，也采取了“差遣”的办法，造成官与职分离的体制，这样就巧妙地剥夺了原有后周旧臣的实际权力，只保持他们的俸禄。差遣是临时的，或三年一任，或两年一任，到时即调迁，这就防止了官员在一地生根盘踞的可能性。
宋太祖对军、政、财三部的改革，使全国形成上下相制，机构重叠的官僚体制，条条权力渠道通向皇宫，国家大权集于皇帝一身，从此，中国的封建皇权，走到了绝对化的一端。
赵匡胤主张以文臣治国，选拔大批文臣担任各部官吏，打破了自古以来武人擅权的局面。为了得到大批儒臣，宋太祖对科举进行了改革，一是规定不论家庭贫富，郡望高低，只要有一定文化，皆可应举；二是确立复试，殿试制度，堵塞势家权贵舞弊。自宋之后，开创了一直延续到明、清朝两代的重文轻武的时代，从此再没有武将拥立的现象出现。使中国封建文化，在经历了唐末五代的沉闷之后，又出现了宋代文化、科技、教育的长足进展，掀开了光耀夺目的新的一页。