公元645 年6 月12 日，日本发生了一次宫廷政变。从此，日本国内印情况发生了巨大的变化。
那天清晨，皇宫的太极殿内鼓乐齐鸣，文武百官身穿朝服缓缓走进殿堂，按官阶分立两旁。皇极天皇在宫女簇拥下登上了宝座。文武百官纷纷俯伏在地，高呼：“天皇陛下万岁！万岁！万万岁！”皇极天皇赐他们“平身”。
侍立着的百官中，有人偷偷朝殿门口张望一眼。原来，今天是天皇接见新罗、百济、高句丽三国使臣的日子。这三个国家位于朝鲜半岛，和日本是近邻，所以礼仪非常隆重。
大贵族奴隶主苏我入鹿也参加了接见。他一身将军打扮，腰佩长剑，立在天皇的左侧；他的父亲苏我虾夷是个驼背老头，此时正半闭着眼坐在天皇右侧。父子俩傲视着台阶下的文武群臣，可见这父子俩的权势之大。
在苏我虾夷和苏我入鹿父子眼里，天皇不过是个傀儡而已。原来皇极天皇本来就是虾夷立的。所以天皇在朝廷上有什么决定，总要先问问虾夷父子，否则一概无效。满朝文武百官都知道，真正的天皇是虾夷；而他的儿子入鹿，则是实际上的皇太子、摄政王。平时，虾夷根本不把上朝当回事，因为他早就把自己的府宅叫做“皇宫”，把他的儿子称为“皇子”。朝廷掌实权的文武官员，常出入虾夷家向他请示、汇报工作。
今天，因为要接见外国使臣，碍于礼仪，苏我虾夷父子才不得不陪同天皇接见。
苏我虾夷半闭着眼，是在清点文武百官的人数，他见大中兄皇子不在百官队列中，微微睁开眼，朝天皇瞟了瞟，问道：“大中兄皇子今天怎么不来参加接见啊？”
天皇连忙回答：“噢..我实在不知道，他应该来的。”天皇并不知道虾夷问这话是什么意思。
老奸巨猾的虾夷见大中兄皇子下来，心里有些狐疑。他知道，大中兄皇子对他父子操纵皇室是怀恨在心的。就在前两天，他豢养的密探向他报告说，大中兄皇子在一个寺院训练军队。他叫儿子亲自去那座寺院看了看，儿子回来说，没发现什么异常情况，大中兄皇子只是在那儿跟几名宫中侍卫练习剑术。
可是今天满朝文武大臣都集中在这里，唯独大中兄皇子不来，虾夷觉得此中必有蹊跷。于是，他干咳了两下，说了声“ 我身体有些不适”，便让人抬走了。临走前，他向儿子入鹿丢了个眼色，意思要儿子注意。但入鹿没有注意到他父亲这个眼神，站在那里不动。
“使臣到！”
随着一阵喊声，鼓乐声大作，殿上百官纷纷肃立，天皇也端坐在宝座上，挺了挺身子，坐得更直了。
三个国家的使者缓步走进宫殿，他们的随从抬着珠宝、人参、貂皮等贵重礼物，跟在后面，鱼贯而入。三国使臣分别向天皇献上礼物单子，代表他们国王说了些问候的话语。天皇乐呵呵地频频点头，命令宫中侍者将礼物收下。
这时，大中兄皇子忽然跟在使臣后面进了大殿。他一进殿，便下令宫中侍卫把官门关上。站在天皇左侧的入鹿见大中兄的举动反常，正要责问；大中兄早已一个箭步，飞奔到他面前，举剑直刺过去！入鹿见他来势凶猛，慌忙拔剑还击。
天皇见势不妙，慌忙离开宝座，在侍卫的搀扶下避进了后宫。几名宫女吓得尖叫着，像没头苍蝇似的到处乱钻。在场的外国使臣早已吓得退缩一旁；满朝文武大臣也吓得魂飞魄散，不知所措，乱作一团。入鹿的几个心腹欲拔刀相助，又怕伤了入鹿，只好在一旁干瞪眼。
叮叮当当..刀剑的撞击声响彻大殿。战了好多回合，不分胜负。大中兄卖了个破绽，虚晃一剑，入鹿扑了个空；大中兄双手握剑竭尽全力往下劈，只听“当”的一声，入鹿的剑被击落在地。大中兄接着顺势一剑，刺进入鹿前胸。这一剑来势迅猛，将入鹿刺了个穿心过！大中兄拔出剑来时，入鹿大叫一声，气绝而死。
大中兄杀了入鹿以后，把剑一挥，早已埋伏在宫殿旁的卫士立即一拥而上。有几个入鹿的心腹正要反抗，大中兄跳上天皇宝座大声喝道：“谁敢反抗格杀勿论！”卫士们将虾夷、入鹿手下的文武大臣逮住，一个个押了下去。
大中兄又告诉吓得瑟缩发抖的三国使者，说这是日本国内的事，让他们受惊了，他命人将使者们安顿休息。
大中兄又来到后宫，叩见父皇说：“父皇陛下，儿臣已将逆臣入鹿处死了..”天皇脸色苍白，颤声说：“你竟然把..入鹿杀了？他父亲虾夷不会善罢甘休的，那老家伙可不好对付啊！”大中兄哈哈一笑说：“儿臣早已派军队把他家围了个严严实实，只等瓮中捉鳖啦。”大中兄说罢，要天皇继续接见使臣。
入鹿的尸体已被人抬走，地上还洇着一滩血迹。三国使臣被人请了来，抖抖索索地完成了未进行完毕的礼仪。
这时候，中大兄指挥的大队人马已冲进宫中，同时迅速地占领了全城主要据点。大中兄率领一支精锐人马，将苏我虾夷的家包围得水泄不通。大中兄威武地骑在一匹高头大马上，挥剑吆喝着：“虾夷老贼！不出来受死更待何时！”大中兄的部下也吆喝道：“我们只要虾夷首级，别的人放下武器可免一死！”虾夷见侍卫和亲信家丁纷纷放下武器，打开大门，大中兄的士兵已一拥而入，便长叹一声，举起短剑向腹部狠狠刺了进去..除掉了虾夷父子，第三天，大中兄皇子拥立他的舅舅为孝德天皇，仿效中国建年号为“大化”，并且迁都到难波——就是今天的大贩。
第二天，孝德天皇颁布了革新诏书，按照中国隋唐封建制国家的形式，进行了一系列改革：土地收归国有，成为公地。废除过去贵族私家占有土地和部民（奴隶）的制度。天皇成为全国土地最高所有者，部民归属国家，称为公民，过去的贵族，成为政府官吏，从国家那里得到俸禄。废除奴隶主贵族的世袭特权。
建立新的授田制度。政府对年满16 岁的良民，每隔六年授田一次；土地不得买卖，死后归还国家；受田人须负担国家的租税和劳役。
确立中央集权的国家制度以及中央和地方的行政制度。实行征兵制，军权归属中央。
这就是日本历史上著名的“大化革新”。
这场帮新虽然是通过宫廷政变自上而下实行的，但不是偶然事件。因为长时期以来，苏我氏专政，社会混乱不堪，人民早已不满，朝中一些有识之士，都想模仿中国强大的唐朝，建立统一的封建国家。
大化革新对日本历史的影响是很大的。它抑制了旧贵族的特权，解除了旧贵族对“部民”的奴役，使农民在经济上得到了一定独立性，促进了日本社会经济的发展。大化革新是日本进入封建社会的开端。
但是这次改革是不彻底的。农民从旧贵族奴役下解脱出来，却又在新的土地制度下受到沉重的剥削和压迫。农民分得的一点土地，不能养活一家，还要缴纳沉重的赋税，承担庄园主的劳役。正如后来一位日本诗人所写的那样：“天地虽然宽广，穷人只感到狭小；日光虽然明亮，照不到穷人身上。
村长夹着棍子来了，板着脸孔站在身旁。
厉声催我交纳租子，天哪，这样的日子怎么度过！”
（贺兰）