我国著名的书法家王羲之，写了幅闻名于世的作品，叫《兰亭序》。
它写在蚕茧纸上，共28 行，324 个字。凡是相同的字，写法都不一样，写得笔走龙蛇，出神入化，是精品中的精品。
隋朝未年，这幅书法珍品保存在他的七世孙智永和尚手中，智永去世前，把它交给了自己的爱徒辨才，要他好好保存，不得遣失。
辨才将它视为拱壁，对它极其爱护。他怕有人将这幅珍品偷了去，便在卧室的大梁上挖了一个洞，将它珍藏在里面。
唐太宗李世民特别喜欢王羲之的书法作品，空闲时常常观摩欣赏，临摹学习。
他派人到处征求、购买王羲之的作品。时隔不久，所有的珍品几乎全弄到了，惟缺珍贵无比的《兰亭序》。
一天早朝，他向臣下问道：“诸位爱卿，你们可知王羲之的《兰亭序》落于何处？”“陛下，”一位老臣说，“ 《兰亭序》是王家的传世珍宝，过去一直藏在他家。他的七世孙看破了红尘，出家当了和尚，取了个法名叫智永，《兰亭序》也就随他带进了绍兴的佛寺。据说，智永临终前把它交给了爱徒辨才，辨才将它珍藏起来。”既然已经知道了《兰亭序》的下落，唐太宗便千方百计地要把它弄到手。
他连忙下了道圣旨，将辨才召到长安，安排在宫中讲经处，给予他优厚的待遇。
一天，唐太宗召见辨才，先是装模作样地问了一下讲经的情况，然后转入了正题。
唐太宗突然问：“辨才大师，你是否见过王羲之的《兰亭序》？”辨才听了心里一惊，随即定下神来，答道：“先师智永大师在世时曾经见过。”唐太宗又问：“现在它在何处？”辨才说：“师傅归天之后，历经战乱，《兰亭序》也就从此失去了下落。”人们都说《兰亭序》在辨才手中，如今他来个不认帐，唐太宗皱起了眉头，对这个和尚无法可施。
过了几天，唐太宗又向辨才问起这件事，辨才还是这么回答。几次下来，弄得唐太宗也有点儿半信半疑。
既然弄不到这幅珍品，将辨才留在宫中也无用，唐太宗便打发他回绍兴去。
唐太宗不肯就此罢手，派人四处调查，认定《兰亭序》确实在辨才手中。
他又下了道圣旨，将辨才召入宫，追问《兰亭序》的下落。辨才一口咬定在战乱中丢失，如今不知落于何处。就这样，皇上将辨才从绍兴召来三次，都没有问出个结果。
唐太宗召来亲信，对他们说：“王羲之的书法作品，我特别喜爱。人们传说，他的书法作品以《兰亭序》为最，可惜我无幸看到。为了这件事，弄得我日思夜想，食不甘味。辨才这个老和尚，年纪已经这么大了，留着它还有什么用，可就是偏偏不肯献出！你们谁有办法，能把《兰亭序》弄到手？”左丞相房玄龄道：“陛下，监察御史萧翼，是梁元帝的重孙，对南方的情况比较熟悉。他很有才干，足智多谋，若是派他前往，一定能把《兰亭序》弄到手。”唐太宗听从了房玄龄的建议，单独召见了萧翼，跟他商量这件事。
萧翼说：“要是让我以朝廷使臣的身份前去，辨才一定矢口否认，徒劳往返。我想以平民的身份前去，细细地察访这件事。”唐太宗听了点了点头。
萧翼提出个要求：“我还想拿几幅王羲之、王献之的作品带去，这样便于我跟他往来。”唐太宗听了，立即让人拿了几幅给他。
萧翼穿上便衣，乘上商船，从水路到了浙江绍兴。一天傍晚，他换了件又肥又大的破旧黄长衫，装扮成个山东的穷书生，到辨才和尚的庙里去。
他一边慢慢地欣赏墙上的壁画，一边留心庙里的动静。到了辨才和尚住的小院门口，他故意停下脚步，轻轻地吟起诗来。
辨才见到了他，上前打了个问讯：“施主从何处来？”萧翼连忙施了一礼说道：“在下是北方人，带了些蚕种到南方来卖。沿途遏上佛寺，我都去随喜。今日有缘，得见老禅师。”辨才跟他说了几句话，觉得他谈吐不俗，于是请他到屋里去坐。
两人下了一盘围棋，又去弹琴，弹了琴又去投壶，玩双陆，兴致勃勃地玩得很高兴。
玩累了，两人又坐下来谈经说史。他俩都是一肚子学问，说得头头是道，有根有据。
辨才高兴地说：“有的人交往了一辈子，仍然像是新相识的一般，有话说不到一起。有的人刚刚相识，就像老朋友一样，谈得非常投机。我们如此有缘，望施主不要客气。”当晚，辨才便将萧翼留下。他让徒弟端来酿好的药酒和各色果品，两人便高高兴兴地喝起酒来。
辨才说：“施主，有酒无诗，便觉无趣，我们何不胡乱吟上两首助兴。”萧翼拍手笑道：“好主意！好主意！”辨才提议道：“我们抽签如何？抽到什么字，就以什么字为韵脚。”萧翼连声附和道，“此法甚妙！此法甚妙！”辨才拿来签筒，递到萧翼面前，说道：“施主请。”萧翼连忙轻轻推开，道：“大师先请。”“那就有僭（jiān ）了。”说完，辨才抽出一支签，是个“来”字。
辨才略一思索，挥毫写下一首：新酒一坛方启开，新朋远自万里来。身披云雾同寂寞，月下漫步共徘徊。
夜深弹琴寄情思，风起雁鸣声悲哀。若非先生有妙法，何能照亮死心怀。
萧翼看了，连声叫好。
“胡乱涂鸦，先生取笑了。施主清。”说完，把签筒递了过来。
萧翼抽出一支签，是个“招”字。他文不加点，一挥而就：初次相逢度良宵，承蒙大师盛情招。如今一见如旧友，天南地北不为遥。
酒渣倾去又上浮，心如琴弦已调好。谁人怜惜失群雁，经受狂风受煎熬。
两人相互唱和，乐在其中，大有相见恨晚之意。他们畅饮了一夜，第二天早晨萧翼才依依不舍地向辨才告辞。
“施主方便时，还请到此一叙。”辨才说。
“几日之后，弟子再来打扰上人。”过了几天，萧翼带着酒来到寺中，与辨才饮酒作诗，高谈阔论，两人都觉得欢快无比。几次下来，两人便成了莫逆之交。
一个月之后，萧翼带着梁元帝亲手书写的职贡图，与辨才一同鉴赏。他们一边观赏，一边议论，萧翼有意无意地把话题往书法方面引。
“若是论起书法，天下没有人比得上二王。”辨才道。
“大师说的是。在下自幼学习二王书法，至今仍然未能得其精髓。弟子心有不甘，现在还在认真练习。为练习方便，有几幅字帖常常带在身边。”“是真迹还是复制品？”“当然是真迹。”萧翼道。
“哦？”“大师若是不信，明天我把它们带来，请大师鉴别。”萧翼道。
“施主带来给我鉴赏，真是三生有幸！”第二天，萧翼如约前往。辨才将他带来的一一展开细看，果然都是王羲之、王献之的真迹。
“这八幅字帖果然是二王所书，实为书法作品中的珍品。它们虽为佳作，但与《兰亭序》相比，却又差些。”辨才说。
“同是一个人写的，不会有多少差别。”萧翼故意与他抬杠。
“施主此言差矣，同一个人写的文章，由于当时的情势不同，文章的内容、文采往往有很大的差别。书法作品亦是如此，虽然是同一个人写的，高低上下也有差异。”“大师所言固然有理，只是在下见到的二王作品，都是差不多的。”“贫僧有幅王羲之的《兰亭序》，那才是二王书法中的精萧翼见他中了圈套，心中一喜，嘴上却故意说：“屡经战乱，《兰亭序》早已不知下落。
上人手中的一幅，只怕是膺（yàn ）品。”辨才笑了笑说：“我师智永大师，是王羲之的七世孙。他去世前将它交给我，怎会是假的？明日施主前来，一见便知。”第二天一早，萧翼便来了，辨才让徒弟搬来梯子，亲自爬上大梁，从孔穴中把《兰亭序》取了出来。
“假如不是用这个办法骗老和尚，只怕是一辈子也搜不出来。”萧翼心中暗想。
辨才爬下梯子，将《兰亭序》展开，得意洋洋地说：“施主请看。”萧翼一看，便知是真迹。此帖写得有章有法，无一字不妙，难怪世人称它为书法作品中的第一佳作。
他有心胡缠，故意找岔子：“依我看，这幅字只怕是假的。”“何以见得？”辨才不悦地问。“你看这个‘之’字跟那个‘之’字大不相同，笔势有异。只怕是摹仿的人功力不够，露出了马脚。”“施主如何这般说法，它的妙处就在这里！你看帖中所有相同的字，写法没有相同的。要是都一样，还有什么妙处可言！”一个说是假的，一个说是真迹，结果两个争得面红耳赤。
辨才将《兰亭序》从大梁一取出之后，没有再放上去，与萧翼带来的二王作品一起放在桌子上，一有空闲便来习字。
萧翼经常与辨才往来，小徒们知道他是师傅的好友，对他没有丝毫戒心。
一天，萧翼得知辨才应严迁之邀，到记南桥南严迁家去吃饭，便急忙赶到佛寺，对小和尚说：“我的手绢忘在你师傅的房里，我进去拿一拿。”小徒打开辨才的房门，让他进去。他见四下无人，便将《兰亭序》和从宫中带来的二王作品，全部席卷而去。
他一阵紧赶，来到了永安驿。他对驿站的头头说：“我是朝中御史，奉旨来到这里。你快去通知都督大人，要他马上到这里来听旨。”都督齐善行得到消息，立即骑马跑来了。两人互相施礼后，萧翼宣读了圣旨。随后，他又把事情的前后经过告诉了齐善行。
齐善行立即派人去传唤辨才，那时候，辨才还在严迁家中，尚未返回寺院。
“辨才大师，都督大人有请，御史大人也想见见您。”来人说。辨才不知道都督为什么突然传唤他，于是向来人问道：“大人找贫僧何事？”“小人不知。”辨才无奈，只得随来人前去。
到了都督那里，看到萧翼穿着官服，坐在都督身旁，辨才不觉大吃一惊。
“辨才大师，下官奉圣上之命，前来索取《兰亭序》。现在，《兰亭序》已经被我拿到了，特地向大师告辞。”辨才已有80 多岁了，哪里经得起这样沉重的打击？听了这话，马上昏了过去，过了许久才苏醒。他摇摇晃晃地站起来，默默无语地悲伤离去。
辨才回去以后就生了病，饭也不能吃，只能喝点儿米汤，在无限痛苦中打发残年。
萧翼生怕路上有闪失，急急赶回京城。唐太宗见了朝恩暮想了好多年的《兰亭序》，心里欣喜之极。
房玄龄因荐人有功，唐太宗赐予他锦锻千匹。萧翼的功劳最大，既升了官，又得到了许多赏赐。
唐太宗本想惩治辨才和尚，转念一想，《兰亭序》已经到手，治他的罪也没多大意思，再说他已80 多了，又生了病，已经活不了多久，不如免了他的罪，以显示自己的仁慈。
几个月以后，唐太宗赐予辨才布匹3000 匹，粮食3000 石，由绍兴府库拨给。辨才不愿享用官府的钱财，用它造了一座宝塔。一年之后辨才在悲痛、懊丧中凄苦地死去。
唐太宗下令要拓碑人赵模、韩道政、冯承素、诸葛真四人，每人复制几本《兰亭序》，用来赐予太子、王爷以及亲信大臣。
贞观23 年，唐太宗生了重病，住在玉华宫含风殿。
弥留之际，他把儿子李治唤到跟前，对他说道：“现在，我想跟你要件东西。你要是真的孝敬我，就不要违背我的心原。”李治连忙呜咽着说：“父皇在上，孩儿一定从命。”“我想要的，就是《兰亭序》，你..就给我带走吧。”说完，他便断了气。
唐高宗李治在办唐太宗李世民的丧事时，将《兰亭序》的真迹殉葬。后世流传的《兰亭序》，是当时的复制本。
（徐衡）