有一种叫“伊柏拉”的疾病，死亡率高达百分之九十以上。这种疾病，曾一度在非洲大陆流行，后来被控制住了。科学家都以为“伊柏拉”疾病已经在地球绝灭。不料九十年代初，“伊柏拉”又在美国的三个大城市相继蔓延，弄得全国人心惶惶。幸亏美国“配爱斯”基金会的下属医疗机构和制药厂，及时向全国各大医院提供了特效药物，才使得人们的恐惧心理得到缓和。
在亚特兰大有一个官方研究机构叫“疾病控制中心”，专门对流行病进行研究，并且提供预防和治疗方案，正当“伊柏拉”第10 病例发生的时候，“控制中心”的女研究员玛丽莎医生向主管提出，她要对“伊柏拉”病例作跟踪调查。主管一开始不同意，因为“控制中心”不久就要组织调查小姐，她可以参加小组工作，玛丽莎认为“伊柏拉”在快速地蔓延，现在还只有十个患者，几天后也许会是几千、几万患者，人数一多将会增加混乱，到那时调查工作就无法进行。她的话是有道理的，主管对她单槍匹马地于这件事总有点不放心，但还是同意了她的请求，他叮嘱她要多加小心。
主管对她说：“在美国，任何正义的行动背后都可能有生命危险，黑社会是正义的死敌。哪怕是对疾病作跟踪调查也不例外。你单独行动，远离‘中心’，我们无法为你提供保护。祝你好运！”玛丽莎医生会意地点点头，表示对一切意外都有充分思想准备。
玛丽莎医生的第一站是纽约。她在芝加哥做些准备工作，以最快的速度办完事，回到旅馆，径直向房间走去。她要尽快收拾一下，也许能赶上去纽约的班机，这样她就可以不在芝加哥过夜了。
玛丽莎医生走进房间，把钱包和公事皮包放在书桌上。她觉得脑后有样东西在晃动，她本能地把头一低，尽避如此，头上还是遭到了重重的一击。
她就势滚向两张双人床之间，只见有一“个人向她走来。她钻到床下，双手抱住床腿。那人使劲地把她往外拉，床也跟着她移动了。她在床下双脚乱踢。
那人有样东西从手中落下，像是手槍。
当那人弯腰去拾时，玛丽莎想趁机逃离房间，但被那人一把抓住，将她拖向梳妆台，“哗”的一声，镜子倒下，砸落了那人手中的“手槍”。玛丽莎迅速捡起手槍样的东西，向浴室跑去，她转身关上浴室的门，用背死命地抵着。虽然浴室内有电话机，但离得太远。那人的力气真大，浴室门被他挤开了，一只胳膊伸进了浴室。这时，玛丽莎才想起自己手中的武器，一看，原来是一支气压手槍，压出的“子弹”是液体，是小儿科诊所为儿童接种疫苗时用的。现在且不管它，她将这手槍对准那人的手臂，扣动了扳机。这武器还真有威力，只听那人一声尖叫，胳膊收回去，门又关上了。
玛丽莎听到那人离开房间的脚步声，又过了好一会，她才打开浴室门，迎面扑来一股强烈的石碳酸消毒药水味，像是有人刚为这房间消过毒！
凭医生的职业经验，玛丽莎已经猜到在手槍里装的不是什么疫苗，而是可怕的“伊柏拉”病毒。房间里的石碳酸味，是那个持槍的凶手施放的，这是为了能使持槍人免受“伊柏拉”病毒的感染。很显然，凶手是为了让玛丽莎感染上“伊柏拉”病毒。这个行动，是对她调查工作的惩罚，也是一种警告。
玛丽莎用几层塑料袋将“气压槍”包扎起来，又用浴室里的消毒液对塑料袋表层消了毒，将它放进皮包。她到旅馆的客厅里，给传染病防治中心打了个电话，告诉他们，帕尔玛旅馆2410 房间可能有“伊柏拉”病毒。然后又给“控制中心”打了电话，她的丈夫台德也是“疾病控制中心”的研究人员。
她向台德要一瓶治疗“伊柏拉”疾病的血清，将血清寄纽约浦里亚旅馆，让一个叫布莱德福特的人收。她丈夫问她要血清做什么用，布莱德福特是什么人？她说了声：“这些你都不要管。”说完将电话挂断了。
其实，纽约是她下一站调查的目的地，她用布莱德福特的化名，在浦里亚旅馆订了房间。
玛丽莎这次来芝加哥，她丈夫台德知道。台德不会派人杀害她吧？除了台德就是“疾病控制中心”的主管社波契克知道她来芝加哥。杜波契克这个人虽然有点讨厌，但还不致于干这样的罪恶勾当，他没有理由加害玛丽莎。
那么，会不会是这两个人中的某一个无意中走漏了风声。本来她的调查行动也谈不上保密，但经过这次意外遭遇，今后倒要多加防范。不过，她的调查行动到底触犯了谁的利益呢？有什么必要对她下如此毒手？这，正是她苦苦思索，并急需获得答案的。
她买好了去纽约的机票，又到邮局把凶手用来杀害她的气压手槍寄给里夫。里夫是玛丽莎在“疾病控制中心”的同事，对这个人，她是绝对信任的。
她还写了封信给里夫，告诉他她在纽约的住址，以及来纽约的使命，万一她有什么意外，也可以多一个人知道，她还特别关照里夫，接到包裹后不要打开，妥善保管到她回“控制中心”为止。
临上飞机前，玛丽莎又检查了自己的淋巴结，一切都很正常，说明她那次使用气压手槍时没有受到“伊柏拉”的感染。
是的，她没有受到“伊柏拉”的感染，但死亡的灾难并未远离她。纽约的职业杀手乔治·维尔哈已经接到任务：一名三十岁的女性叫玛丽莎，相貌精明，身材矮小，棕色头发，乘芝加哥到纽约的班机，约下午五时左右抵达纽约。
在旅客的人群中，乔治认出了玛丽莎。她提着行李箱，排在等候出租汽车的行列里。
乔治走近一辆汽车，对同伙说：“看见了吧？”同伙看了玛丽莎一眼，对乔治说：“是个骨瘦如柴的女人。”玛丽莎坐进了出租车，乔治他们的汽车紧跟着，大约四十分后，两辆汽车一前一后在艾赛克斯旅馆的门前停下。
玛丽莎自在芝加哥的旅馆出来以后，她在哪儿都觉得不安全。房间过道上有一点轻微的声音，都能把她惊醒。第二天一早，看到《纽约时报》，头条就是关于“伊柏拉”在纽约流行的消息。看过报纸，她又打电话到浦里亚旅馆，问有没有布莱德福特的邮包。这是她留给丈夫台德的假地址和化名，这时候她对自己的丈夫也失去了信任。
她到浦里亚旅馆领回邮包。她又觉得有点多余，到目前为止没有任何迹象说明自己感染了“伊柏拉”，根本不需要血清。再说既然对台德的为人已经不敢信任，又怎么能相信他寄来的血清呢？
玛丽莎走出旅馆的旋门，找来一辆出租车，刚钻进车内，背后就有一支手槍的槍口抵着她。
玛丽莎一直提防有人暗算她，刚才她上出租车时就用脚抵在车门口，所以车门并没有关严，情急之下，她用脚踢开车门，就势往车下一滚，只听“嘶”一声，抵住她后脑的高压气槍子弹射中出租车的挡风玻璃。玛丽莎矮小的身材救了她。她穿过几辆停着的汽车，很快就到了人行道边。在她后面紧追不舍的是杀手乔治和一个黄头发青年。当玛丽莎横穿马路时，引起了人们的惊叫和过往车辆的混乱，这倒把追杀她的两个人给挡住了。
玛丽莎穿过马路奔到了广场，那两个杀手紧迫不舍。玛丽莎无处藏身，危急中她向一群正在跳霹雳舞的黑人走去。黑人青年的高大身材正好成了玛丽莎的掩护体。追杀她的两个人也来到了黑人青年中间，他们要寻找玛丽莎，总是冲乱黑人青年的跳舞，引起了黑人青年的不满，那大个儿飞起一脚，将两个杀手踢倒在地，然后拳脚交加，将这两个家伙痛打了一顿。
玛丽莎趁机逃离人群，穿过纽约第五大街，跳上一辆出租车，直往罗森洛诊所。美国首例“伊柏拉”，就是在这个诊所发现的。
今天这个诊所特别热闹，门口停满了电视采访车，还有很多警察在维持秩序。玛丽莎出示了“疾病控制中心”的身份证，进了诊所的大门。“伊柏拉”在纽约蔓延得很快，这家诊所已经收容了许多病人。
玛丽莎换上了白色防护服，往四楼病理部走去，迎面走来了她的主管—— “疾病控制中心”负责人杜波契克。玛丽莎看到他，不由大吃一惊：“他怎么会到这儿来的？”此时，罗森洛诊所里有许多人陪着杜波契克，他没有看见玛丽莎。杜波契克满以为在这里会遇见玛丽莎，不料竟被她躲过去了。
玛丽莎来到诊所的病理部，她向病理部的人自我介绍说：“我是‘疾病控制中心’的医生，我是第一个对‘伊柏拉’的蔓延进行调查的人。我到纽约才知道‘伊柏拉’首例患者麦尔塔大夫已经死亡，现在我想看看他的遗体。”病理部的人领她来到遗体室，麦尔塔大夫的鼻子在生前有严重损伤，好像是搏斗过。现在玛丽莎完全可以断定，麦尔塔是被人暗中注射“伊柏拉”病毒后才感染上的，因为在他的大腿上有气压槍口的注射痕迹。但是，病历上说他生前曾遭暴徒抢劫，只是鼻子受了伤，财产未受到损失。其实那不是一次抢劫，而是在搏斗之际替他注射了“伊柏拉”病毒。
现在有人故意散布“伊柏拉”病毒，这一点已经可以肯定，玛丽莎下一步应该怎么做？她决定给“疾病控制中心”的同事里夫挂电话，把这里发生的一切都告诉他。她在电话中对里夫说：“这里发生非常可怕的事，可怕极了..”正在这时，有人敲门了，而且敲得很急。玛丽莎叫里夫别把电话挂断，自己把听筒放在桌上才去开门。原来有人送给她一个花篮，是花店的工作人员送来的。送花篮人走后，她把花篮拿进房间，花中央夹着一个纸片，上面写道：“玛丽莎医生：停止你的行动，并把气压注射器归还我们。我们保证不伤害你。”玛丽莎充满了恐惧，她闭紧双眼，使自己冷静下来，然后抓起电话，对里夫说：“我很快就要回去，这里发生的一切我回去再对你说。我邮寄给你的包裹，一定要替我保管好。”里夫在电话中间玛丽莎在纽约的地址，玛丽莎没告诉他，就把电话挂断了。玛丽莎知道，里夫是个见义勇为的血性男儿，他要是知道玛丽莎在纽约的地址，一定会赶来相助的。她知道自己从事的工作时刻都有生命危险，她不想把好朋友也拖进来。
利用送花篮对玛丽莎进行恐吓的是杀手乔治和他的助手。他们原以为玛丽莎接到花篮后会换个旅馆，所以他们作好了绑架玛丽莎的准备，守候在旅馆门口。他们没想到玛丽莎没换旅馆，只是告诉旅馆的经理，服务台可能将她的房间号码弄错了，因为不断有不相识的人打电话騷扰她，她要求换一间。
换了房间以后，玛丽莎觉得安全些了。她在苦苦思索：到底是谁在故意传播“伊柏拉”病毒？传播这种死亡性的疾病对传播者又有什么好处？当她把问题归结到“好处”时，答案如同在暗房里洗印的照片，渐渐显示出来了。
这就是“美国医业振兴委员会”，简称“配爱斯”这个机构。首例“伊柏拉”患者被发现不久，“配爱斯”就提供大量药品和医疗设备，从中获得巨大利润。随着“伊柏拉”的流行，“配爱斯”下属的各种医药器械制造厂全都成了暴发户。“配爱斯”只有事先知道“伊柏拉”会流行，才会预先生产大量药品和医疗设备，不然谁会去生产那种永远销售不掉的东西？而“配爱斯”只是一个同业公会性质的组织，并不是研究机构，它没有能力预测到“伊柏拉”会流行。别说是“配爱斯”了，就是玛丽莎所在的“控制中心”这个全美国最大的传染病研究机构，事先对“伊柏拉”的流行也一无所知。怪不得以前有传闻，说“配爱斯”已经被黑社会所控制，看来一点不假。
玛丽莎决定去找“全美内科委员会”秘书长克罗梭大夫，他是“配爱斯”的名誉理事，应该把一切真相告诉他。克罗梭在医学界是位出色的大夫，由他出面公布事实真相，能给“配爱斯”以致命的打击。
第二天，玛丽莎找到克罗梭大夫，当她说完所要说的一切以后，克罗梭竟无动于衷。他不假思索地说：“ ‘配爱斯’是个合法的组织，它的目标是崇高的，你没有理由毁谤它。”玛丽莎说：“我有足够的证据，证明‘配爱斯’在犯罪。”克罗梭说：“证据呢？”玛丽莎说：“现在我对您已经失去信任，不敢把证据交给您。”说完就离开了克罗梭的寓所。
自从“配爱斯”被黑社会控制后，克罗梭也被收买了。玛丽莎一走，他就立刻给黑社会头目打电话：“ ‘疾病控制中心’的传染病专家玛丽莎刚离开我这儿。她说掌握了‘配爱斯’故意传播‘伊柏拉’的证据。她还会去找别的知名人士，她要坏事的！”对方告诉克罗梭，这些情况他们都已掌握，派专人在对付这个女人，不会让她坏事的。
玛丽莎决定再到圣弗芝西斯去争取特尔曼医生的协助。特尔曼是位很正派的黑人医生，社会威望也很高，他是“配爱斯”的名誉理事，但前几年曾对这个组织的某些活动提出公开谴责。
玛丽莎找到了特尔曼医生时，在他的办公室里，玛丽莎把“配爱斯”故意传播“伊柏拉”病毒的事全告诉了他。
特尔曼很耐心地听完，站起身说：“我对你这种近似狂妄的断言感到惊奇，你该知道，诬陷一个合法组织是犯法的！”玛丽莎说：“我是因为你在内科界的声望，才来告诉你的，想不到你竟然这样不爱惜自己！”特尔曼大声警告：“你再这样不负责任地说下去，我要叫我的律师了。”玛丽莎说：“很好。你的律师要是来，那他一定劝你悬崖勒马，早点和‘配爱斯’划清界线。”看来特尔曼也被“配爱斯”收买了。金钱魔力真大啊。
玛丽莎十分疲乏地回到旅馆，坐在床头用光头水果刀削一个水果。她已经订好回“疾病控制中心”的机票，她得先回去整理一下思路，然后才能考虑下一步的行动计划。
这时，玛丽莎听到房间的门有被钥匙开动的声音，她刚拿起电话想报警，门就被扭开，她的手就被杀手乔治的助手金发青年按住了。金发青年对她说：“你别害怕，我无意杀害你，要想杀害你，你至少已经死过十次。我只奉命追回气压注射器。”金发青年说着，用双手扼住她的脖子：“你若是不配合，就别怪我不客气！”玛丽莎感到透不过气来，她身子往后倒，头碰在墙壁上。这时，她本能地举起手中水果刀，向金发青年腹部猛刺去，趁金发青年躲闪尖刀的当儿，她跑进了浴室。玛丽莎的脑海里浮现起在芝加哥被暗害的那一幕，而这次更为可怕，没等她关上门，金发青年已经挤进了浴室，抓住她头发，把她按在浴池里，逼她交出气压注射器。金发青年若是想杀害玛丽莎，那早就得手了。
玛丽莎手里的尖刀掉在浴池外面，发出“当”的一声。金发青年低头看了一眼。玛丽莎趁这机会拿起浴池壁上电话机的话筒，拼命往金发青年头上砸。金发青年眼睛往上一翻，终于倒在地上。玛丽莎拾起地上的尖刀，往金发青年的腹部一刀刺去，鲜血染红了他的衬衫。
玛丽莎逃离浴室，草草收拾了一下房间，也不管金发青年的死活，出门乘上出租车赶到了飞机场。她登上飞机后，心里还在想：自己也许成了杀人犯，过一会儿，警察发现金发青年死在浴室里，肯定要把她作为嫌疑犯拘捕。
不过那样也好，一旦成了特大新闻，“配爱斯”的面目就更容易暴露了。
夜上九点钟，玛丽莎乘的班机在亚特兰大降落，她回到了自己的家。在家门口，她却犹豫起来。她想想，还是不进去为好。她认定自己的丈夫已经被“配爱斯”收买，在“控制中心”里，玛丽莎唯一信得过的人就是里夫。
她就掉头到里夫家去，里夫正在家里看杂志，玛丽莎进入到他的家才有一种安全感。里夫叫她谈谈这次调查的详细经过，玛丽莎说：“我的魂都被吓飞了，让我平静一下。”过了一会玛丽莎告诉里夫：“现在‘配爱斯’雇了好几名杀手，要追回我寄给你保管的东西。”里夫问：“你寄给我什么？”玛丽莎说：“我寄给你的是他们用来传播病毒的气压注射器。你真是位信得过的朋友，竟然没有打开看。”里夫说：“气压注射器？可你在电话中没有说明邮单上写的是药品。你会不会弄错？”玛丽莎说：“我亲手寄的，怎么会错？难道你打开看了，不是气压注射器？”里夫说：“没有，你叫我不要打开，我怎么会擅自打开呢？”里夫给玛丽莎拿来一杯饮料，叫玛丽莎喝。这时候电话铃响了，里夫去接电话时，玛丽莎把自己的饮料杯子和里夫调换了一下。因为刚才提到气压注射器时，里夫的神色有些恐慌，这引起她的怀疑。
里夫对着电话机不耐烦地说：“请过半个小时再打来！”玛丽莎当着里夫的面，把那杯饮料喝了。过了一会，玛丽莎佯装头昏，躺在里夫的沙发上假装睡着了。这时，玛丽莎听到里夫在打电话，轻声地告诉对方：“她在我这儿了，已经被我用药麻醉了。她说把气压注射器寄给我了，可我得到的是药品。不知是哪环节出了问题，我立刻到‘控制中心’收发室去查询一下..”里夫走了，他将玛丽莎反锁在他的房内。玛丽莎的神经一下子崩溃了，她惊叫道：“天啊，我还能信任谁？连里夫也是‘配爱斯’？”她得赶紧离开这里，到“控制中心”去，拿到她寄给里夫的包裹，将注射器转移。其实，“气压注射器”早在收发室时已经被人调换，里夫真的没有拿到它。不然，“配爱斯”不会几次派杀手找玛丽莎，设法追回注射器。
因为“气压注射器”如果在里夫的手里，就等于在“配爱斯”手里，就不会派人向玛丽莎追回了。
玛丽莎总算找到了一根绳子，拴在陽台上，把自己吊了下去。然后拦了辆出租车，叫司机以最快的速度开到“疾病控制中心”。
“控制中心”的守门人都认识玛丽莎，她在登记薄上签了名。她刚走进主电梯，守门人就打电话给杜波契克：“先生，玛丽莎医生已进大楼了。好，我们再也不会放任何人进来。”玛丽莎走进病毒室，那里是里夫工作的地方，她寄给他的包裹，肯定保存在那里。她在实验室的玻璃罩下，发现了自己寄给里夫的包裹，但被人打开了，确实就是两瓶药，根本就没有“气压注射器”。
玛丽莎努力使自己心情保持平静。她决定立刻离开“ 控制中心”，去找自己的律师，以求得律师的帮助。
这时候离开“控制中心”大楼是非常危险的。“配爱斯”知道“气压注射器”不在玛丽莎手里，已指令杀手将玛丽莎杀死，留着是个活口。
玛丽莎几乎是“冲出”“控制中心”的大楼的。她听见后面有人在喊：“玛丽莎，别出去！”这是社波契克的声音。
杜波契克的声音，反而促使玛丽莎跑得更快了。她一头钻进一辆出租车，刚坐下，背后已经被一支左轮手槍顶住了。她头上几乎遭到了重重一击，接着又听到“砰”的一声槍响！坐在汽车里的两名杀手倒下了，胸口在流血..“美国疾病控制中心”主管后面站着两个手拿武器的人。玛丽莎的丈夫台德钻进汽车扶着玛丽莎说：“亲爱的，你没事吧？”玛丽莎说：“上帝啊，幸亏你还不是‘配爱斯’的人！”杜波契克说：“玛丽莎医生，你是好样的。我没有能更早地向你提供保护，请原谅。”玛丽莎说：“杜波契克，我还以为你也是他们的人。告诉你，‘配爱斯’的罪犯——‘气压注射器’丢失了。”杜波契克说：“我替你保存了。你的包裹寄回来，我在里夫之前将它打开了，用两瓶药调换了注射器。”玛丽莎说：“我在旅馆杀死了‘配爱斯’的一个杀手，也许要受到起诉。”社波契克笑了：“那金发青年只是被你击昏，肚子的表皮受了一点轻伤。”玛丽莎对杜波契克说：“杜波契克，你是联邦调查局的官员吧？你好像什么都知道。”杜波契克指指身后两个拿武器的人说：“这两位是联邦调查局的官员，我只是协助他们工作而已。”这时，开来一辆救护车，将两个中了槍的杀手救走了。
玛丽莎说：“他们没死。”两个联邦调查局的官员告诉玛丽莎，两个杀手使用了武器，他们才敢“自卫”开槍。把他们打死了就麻烦了，那样会失去有力的证人。
杜波契克叫台德扶玛丽莎回家好好休息，他对玛丽莎说：“你已经出色地完成了任务，现在包括里夫在内的许多医学界知名人士都会受到起诉。对于‘配爱斯’这个组织，我们‘控制中心’已掌握了足够的证据，和联邦调查局联合对它进行起诉。你的任务是休息，剩下的事全是我们的。”
（刘静）