秦朝末年，西楚霸王项羽和汉王刘邦为了争夺天下，连年征战，老百姓深受其害。陈留外黄有一个年仅十三岁的孩子，在紧急关头，一语震醒项羽，使万名百姓避免了一场杀身之祸。这孩子虽然没留下姓名，但他机智勇敢的事迹却广泛流传。为记述方便，我们就称他为黄童吧。
外黄，是陈留地区的一个战略重镇。那一年，项羽率领大军前去攻打，遇到了城中守军的顽强抵抗，不但一连几天没有攻下，反而损失了不少人马。项羽正为此事发愁，探子飞马前来报告说：“大王，外黄的军队投降了汉军将领彭越！”项羽一听大怒：“踏平外黄，活捉彭越。”
项羽一声令下，遂增兵三万，拼死攻打外黄。彭越料知寡不敌众，便下令守军暂时退出外黄。于是，楚军当日便占领了外黄镇。项羽怒气未息，便拿城中百姓出气，下了一道命令：外黄凡是十五岁以上的男丁统统活埋。
一时间，外黄城内，鸡飞狗跳，哭声震天。外黄县令的一位门客有个十三岁的孩子，名叫黄童，这时自告奋勇地要去说服项羽，免杀城中百姓。门客着急地说：“孩子，不是我不同意你去，因为县令去说过了，连项羽手下的一些将领也为百姓说情，但项羽一概不听，并且扬言：‘凡是再来说情者，不管是谁，一律斩首示众！’你一个孩子，再去有什么用，还不是去白白送死吗？”黄童说：“请父亲放心，我会有办法的！”
门客深知儿子平时读书用功，机敏聪慧，又见他这么小就能见义勇为，且决心已下，所以也没有再加阻拦。
黄童来到楚军营地，立即被守军拦住了。黄童故意装出一副十分神秘的样子对门军说：“我有重要机密报告大王！”门军问：“你一个小孩子有什么机密，快快滚开！”黄童说：“这机密事关兵家胜败，我必须当面向大王报告！如今你们横加阻拦，万一贻误了时机，你们还要命吗？”门军见黄童说得那么认真，便不敢阻拦，立即带他去见项羽。项羽闻听一个十多岁的孩子前来求见，觉得奇怪，便让他进来，说：“你一定要见我，有什么大事吗？”
黄童见项羽高大魁伟，出声如雷，两边武士刀槍紧握，不仅毫不害怕，而且坦荡自若地朗声说道：“外黄守军投降了彭越，并不是城中百姓的罪过。他们因为十分痛恨守军的烧杀抢掠，才欢迎您进驻外黄。如今您进城后，不仅不安抚百姓，反而下令活埋十五岁以上的全部男丁，岂不要激起城中男女老幼对您的痛恨吗？你还能在外黄站得住脚吗？而且外黄东边还有十多个城镇，听到您这个命令后，谁还敢归附您呢？我年龄虽小，但‘得民心者昌，失民心者亡’的道理还是懂得的，难道你一个大军事家就不懂吗？”
项羽听了黄童的一番慷慨陈词，不但没有发怒，反而哈哈大笑说：“孩子，好样的，若非你的提醒，险些误了大事。”随后下令释放了准备活埋的外黄男子，并出榜安抚外黄百姓。
外黄以东的几个城镇百姓听到这个消息后，都欢呼雀跃，主动归附了项羽。