简曰：“师曰不生不灭，何异外道？”
师曰：“外道所说不生不灭者，将灭止生，以生显灭，灭犹不灭，生说不生。我说不生不灭者，本自无生，今亦不灭，所以不同外道。汝若欲知心要，但一切善恶，都莫思量，自然得入清净心体。湛然常寂，妙用恒沙。”简蒙指教，豁然大悟，礼辞归阙，表奏师语。
薛简问：“您所讲的不生不灭的东西，外道也讲，二者有什么不同吗？”
慧能说：“外道所说‘不生不灭’之内容，是以‘灭’来阻止‘生’，以‘生’来显示‘灭’，因此，他们所说的‘灭’就是‘不灭’、‘生’就是‘不生’。我所说的‘不生不灭’，是指佛性自己本来就没有生，现在也不会灭，所以与外道不同。您想要了解以心传心的佛法要旨，只要一切善和恶都不去想，这样就可以得到清净的真心本体，这个本体湛然常寂，其妙用之多，如同恒河沙一样，取之不尽，用之不竭。”薛简蒙受如此直白的开示，豁然大悟，致礼拜谢后告辞回宫里复命，向太后、皇帝表述慧能的开示。
其年九月三日，有诏奖谕师曰：“师辞老疾，为朕修道，国之福田。师若净名，托疾毗耶，阐扬大乘，传诸佛心，谈不二法。薛简传师指授如来知见。朕积善余庆，宿种善根。值师出世，顿悟上乘。感荷师恩，顶戴无已，并奉磨纳袈裟，及水晶钵，敕韶州刺史，修饰寺宇，赐师旧居，为国恩寺。”
这一年的九月初三，皇上下诏书奖励千谕慧能大师：“大师以老疾相辞，仍为朕修行佛道而是开示，这是国家幸福的根源。大师象维摩诘居士一样推托有病，在毗耶离城中阐扬大乘佛教，传授诸佛心旨，讲述佛性无二的法门。薛简已经传回了大师开示并转授的佛知见。朕积累了善行，才有了今日之余庆，累世种下了善根，今天才遇上大师出世，传授这顿悟成佛的最高方法。感谢所受大师的恩德，朕致礼不止，并奉送磨纳袈裟和水晶钵，敕韶州刺史，修饰寺院，赐名大师的旧居为国恩寺。”