【第七章 九死一生救出女儿】
金叶子被装进竹笼抬走已有十天了，六指头心里像打了个死结，怎么也解不开。那支双筒猎枪，他一次也没有用过，就搁在石洞的角落里，已蒙了厚厚一层灰。他一摸到那支双筒猎枪，感觉就像摸到一条眼镜蛇，浑身起鸡皮疙瘩。那戴墨镜的头目运走金叶子后，把双筒猎枪搁在他面前，他应该捡起枪来扔还给他的。他没这样做，这就变成了一宗交易，一宗昧了良心的交易。要不是他的软弱，金叶子不会被掳走。是他利用了金叶子对他的信赖，将金叶子骗进大竹笼去的。他出卖了金叶子，他出卖了自己的女儿，他是天底下最混账的阿爸！
没了金叶子，石洞变得像坟墓一般冷清。他想金叶子，吃饭想，走路想，做梦也想。不知金叶子在那个名叫莫爷的人身边，生活得怎样？思念一日浓似一日，他决定到南糯镇去看一看。
他晓得，自己进南糯镇，风险很大，万一让朗雀寨的人发现，会招来杀身之祸。但他还是要去。他用那副四平头鹿茸到古驿道换了一套土布衣裤，用长刀将自己的披肩长发割短，跑到水潭边照了照，模样和那些山里汉子差别不大了。关键是不能让人看见他的第六根指头，他苦思冥想了一夜，撕了一条白布将自己的右手包扎起来，找了棵血竭树，割破树皮，将殷红的树汁染在白布上，看起来就像打猎受了伤。他还用金丝活扣套了一只红角腹雉，装在竹篓里，到了南糯镇，兴许能派上用场的。
第二天恰逢赶街子，他扛着那支双筒猎枪，提着那只红角腹雉，来到古驿道，混在四村八寨赶集的人流里，走进南糯镇。
他还是头一次到南糯镇，好热闹啊，青石板铺成的街道两旁，盖着一栋栋漂亮的竹楼，晾台的竹竿上晒着艳丽的筒裙，花枝招展的傣家女，蝴蝶似的在槟榔和油棕掩映的竹楼里飞来飞去。镇中央有个广场，一个跑江湖的戏班子正在演杂技，红男绿女在台上翻筋斗，看得人眼花缭乱。到处都是摆摊做买卖的人，大到牛羊猪马，小到针头线脑，吃的用的穿的，琳琅满目，应有尽有。
他不晓得那个叫莫爷的人住在什么地方，他不敢问，生怕露馅，也不敢在人堆里多待，生怕被瞧出破绽。他在大街小巷瞎闯，从太阳升起一直转到太阳落山，还是没发现金叶子的踪迹。集市散场了，街上的人越来越少，他急得火烧眉毛。
穿过镇口那座金碧辉煌的缅寺，一个披着青布袈裟的老和尚在几株菩提树下“咿儿咿儿”叫唤，寻找着什么。一会儿，缅寺背后的几棵贝叶树上，传来“咕咕咕”的叫声，几只绿孔雀，从树枝上飞下来，落到老和尚面前，老和尚撒着谷米，将家养的这几只孔雀引进缅寺的后花园去。
六指头心头豁然一亮，心眼儿顿时开窍，金叶子听觉灵敏，他何不吹响口哨，金叶子听到他的口哨声，一定会吼叫应答的，那么他就能知道金叶子在哪儿了。他真笨，怎么早没想到这一点呢！
他在缅寺旁吹响口哨，杳无回音；他绕到镇东的小山包上吹响口哨，仍没什么动静；他转到镇西的磨坊旁吹响口哨，声音刚落，突然，西南角一片凤尾竹林里，传来一声洪亮的虎啸。他立即循声找去，竹林深处，有一道铁丝网，围着一栋深宅大院，门口有两个黑衣兵丁在站岗，他猜想，这一定是莫爷的窝了。
他找了个僻静处，用树棍撑高贴地的那根铁丝，将铁丝网撑开一个豁口，钻了进去，顺着院墙走，后面翠竹丛中有一间小木屋，木屋旁似乎有一个大草棚，因为有竹子挡着，大草棚里是什么看不大清楚。他怕兵丁们听出蹊跷，不敢再吹口哨；便轻轻咳嗽了一声。“欧呜——”大草棚里传来虎的呜咽，果真是金叶子！
他急步趋前，刚走近小木屋。突然，小木屋里冲出来一个头发胡子都灰白的独臂老头，脸像只山核桃，都是皱纹，上衣的一只袖子空荡荡，另一只手提着一支步枪，粗暴地朝他喝道：
“站住，你是干什么的？”
“我……我是路过这儿，听……听到有老虎在……在叫……”
“你活得不耐烦了吗？这是莫爷的家，是你随便进的吗？出去，快出去！”独臂老头挥着枪驱赶。
“大爷，我还从没见过真老虎，开开恩，让我饱个眼福吧。”
“再啰嗦，把你扔到笼子里喂老虎！”独臂老头飞起一脚踢在六指头的竹篓上，红角腹雉“咯咯咯咯”发出一串惊叫声。
六指头灵机一动，脸上堆起笑容，将竹篓送到独臂老头面前：“大爷，你要不嫌弃，这野味我送你做下酒菜。”
独臂老头转怒为喜，接过竹篓，朝里瞄瞄，咂着嘴说：“好肥的红角腹雉，啧啧，瞧着都让人流口水。好好，我也成全你，让你饱饱眼福。喔，看看去吧，这老虎可漂亮了！”
独臂老头喜滋滋地将竹篓拎回小木屋去，六指头径直走进草棚。
草棚里有只大铁笼，约五六米长，三四米宽，金叶子被关在里头。一见到六指头，金叶子扑到笼壁的铁杆上，脑袋拼命在两根铁杆的缝隙间拱撞，缝隙狭窄，只有小半张脸勉强伸了出来，嘴里发出“呜噜呜噜”兴奋的低吼，急切地想冲出樊笼扑到他怀里来。分别才短短十来天，金叶子模样大变。原先那双清澈的眼睛布满血丝，脸上的单纯与稚气消失得无影无踪，鼻吻紧拧，眼角上吊，分明刻着怨恚愤慨；那身体，消瘦得厉害，肩胛骨支棱，胸肋一根根暴突出来，皮毛黯然，光泽消退。笼子的地上都是粪便，连虎毛上都沾了不少脏东西，散发着一股恶臭。它的肚子空瘪瘪的，笼子里有一块牛排，但已腐烂变质，不仅沾着粪，还有蛆在蠕动。
过去，在明媚的阳光下，在葱郁的山林里，它可以无拘无束地奔跑。如今，被囚禁在这小小的铁笼子里，连转身都很困难；过去，它吃新鲜的猎物，喝甘甜的泉水，如今，它吃恶臭难闻的腐肉，在粪便中睡眠。它怎么会不感到委屈，不感到愤怒呢？
女儿在遭罪，六指头心里一阵绞痛。他伸出一只手去抚摸金叶子的爪子、鼻吻和脸颊，金叶子用粗糙的舌头舔着他的手。
他转到笼门前查看了一下，笼门没有上锁，两只搭扣间插着一根丁字形铁销，只消将插销拔出来，笼门就可打开。他抑制住心跳，手伸向插销。突然，背后有人喝道：“莫动！”他急忙缩回手，扭头一看，是独臂老头。
“你想找死呀？插销一掉，老虎会出来伤人的！”独臂老头怪嗔地瞟了六指头一眼，将碰歪的插销扶正。
“我……我怕门没关好，怕……怕它蹿出来咬……”
“好了，好了，也让你饱了眼福，看见活老虎了。你走吧，别在这里给我惹祸。”独臂老头推搡着六指头。
这时，金叶子低声咆哮着，在笼子里蹿来踱去，显然，它舍不得他走。他刚刚离开铁笼边一步，它一头撞在笼壁上，用爪子撕，用牙齿咬，狠命撕扯铁杆。它发疯似的折腾，铁笼子猛烈摇晃，它的额头撞伤了，牙齿也啃出了血，铁杆上血迹斑斑，惨不忍睹。他鼻子一阵阵发酸，要不是怕独臂老头起疑心，他肯定会掉下泪来的。他晓得，它想跟他回到那片它所熟悉的老林子里去，它想跟他一起过自由自在的日子。他伸过手去，想抚摸它的额头，让它安静下来，独臂老头“啪”的一声用握枪的那只独手打飞了他的手：
“小心，这是只疯老虎，会咬断你的手！”
“它真可怜，身上都是粪便，太脏了！”六指头喃喃地说。
“脏？那是它自找的。”独臂老头颇为生气地说，“它刚来时，都说它是一只能听懂人话会帮人打猎的神虎，把它当宝贝疙瘩，用活羊喂它，一天打扫三遍笼子。我还提心吊胆地钻进笼去，用篦子为它梳理皮毛，清扫扁虱。奶奶的，我连我妈都没有这般侍候过呢。那几天，我敢说，它是活在天堂里的老虎。都怪它自己不识抬举！那天莫爷兴致好，想带它去打野兔。刚放它出笼，它还规规矩矩的，蹲在地上，一动不动。莫爷看着喜欢，伸手去摸它的头，它突然疯劲大拨，张嘴就朝莫爷的手咬去，幸亏莫爷躲得快，但还是被咬掉两枚指甲。莫爷六十大寿，被咬伤了手，你说败不败兴？这畜生还想跑，被我们用麻醉枪放倒。哼，什么神虎，分明是不知好歹的恶虎！”
“喂也不喂它，它……它会生病的啊。”
“病不病都无所谓喽。后天就是莫爷的寿厌，我们已经商定，一颗子弹送它上西天，剥一张虎皮给莫爷祝寿。”独臂老头一面唠叨着，一面将六指头推出草棚去。
金叶子“欧欧”低吼着，如泣如诉。
“乖，我对天神发誓，我会救你出去的！”六指头在心里说。
六指头虽然被赶了出去，但并未走远，到镇上绕了一圈。天黑后，又折回那片凤尾竹林，钻进草窠躲了起来。弦月如钩，挂在弧线形的凤尾竹梢上，给夜色中的竹林涂抹了一层神秘的冷光。深宅大院里，灯火通明，丝竹笙歌，不绝于耳。下半夜，弦月沉落，深宅大院里的灯火终于熄灭了，万籁俱寂，只有远方的狗时而发出一两声吠叫。门口站岗的兵丁，被瞌睡虫叮咬，脑袋一沉一沉，已进入半睡眠状态。
六指头像条蜥蜴一样，手脚并用，在草丛里爬行。爬到小木屋前，侧耳听听，里头传来断断续续的鼾声。绕过小木屋，就是草棚了。突然，铁笼子传来“哐啷啷”的声响，喔，金叶子发现他正在靠近，喜出望外，扑到笼壁上迎候他。他又朝前爬了几步，“呜呼——”铁笼里吹出一股热气。他晓得，那是金叶子热切等待的心声，他怕它一激动会发出欢呼的吼叫，惊醒小木屋里的独臂老头，便用食指压在自己的嘴唇上，“嘘——嘘——”连续不断地吹出轻柔的气息。过去在山林狩猎时，听到附近有异常动静，为了保持肃静以待进一步查明情况，他都是用这个手势用这种嘘嘘的气息声制止金叶子走动和吼叫的。他相信，此时此刻，金叶子也一定能领会他的意图。果然，聪明的金叶子将涌到喉咙口的叫声咽进肚去，安静下来，只是从铁杆间伸出一只爪子，不断地摇动着，做出招手状。
六指头很快爬进草棚，站起来，一只手摩挲金叶子的额头，一只手轻轻将铁门搭扣上的插销拔了下来，又一点一点将沉重的铁门打开。金叶子急不可耐地蹿出铁笼，脖子在他腿上蹭来蹭去，表达久别重逢的喜悦。他把那支双筒猎枪从肩上卸下来，连同那挂子弹，一起搁进铁笼去。他不想占他们的便宜，十天前他们强迫他用金叶子换这支双筒猎枪，他不想做这笔肮脏的交易。现在，他带走金叶子，他觉得应该把双筒猎枪还给他们。
出了草棚，他仍像条大蜥蜴似的在凤尾竹林里爬行，金叶子跟在他的身后，压低身姿，悄无声息地潜行。一会儿，他们来到那道铁丝网前，那是一片开阔地，没有竹林遮蔽，两米来高的铁丝网上铺着一层淡淡的星光。他从先前钻进来的那个豁口钻了出去，可是，金叶子却因为身体比人厚得多，怎么也钻不出来，额头倒被铁蒺藜划伤，疼得它呼呼吹鼻子。深宅大院门口站岗的一位黑衣兵丁，大概正好是一觉睡醒，打了个哈欠，伸了个懒腰。这时，金叶子在铁丝网前走来走去，寻找着可以钻出去的空隙。它见六指头已经越出铁丝网，而自己还滞留在铁丝网里头，未免焦急，喉咙里滚出一串“咕噜咕噜”的诅咒声，当然是在诅咒那该死的铁丝网。
这声音在寂静的夜晚，显得诡异而又刺耳。
那黑衣兵丁听到了异常响动，揉着惺忪睡眼，想看个究竟，无奈光线太暗，看不大清楚，便朝前走了几步，喝道：“谁？”
六指头脑袋“嗡”的一声，紧张得有点晕眩了。他不能再犹豫，将食指含在嘴里，吹响口哨。
“嚁——”尖厉的口哨声划破了夜的静谧。
“干什么的？站住！”那黑衣兵丁大声吆喝起来，哗啦拉动了枪栓。
深宅大院里亮起灯火，独臂老头也拉开了小木屋的门。
“金叶子，快，跳过来！”六指头什么也顾不得了，，在铁丝网外大声喊叫。
金叶子后退几步，“欧——”发一声威，猛跑几步，纵身一跃，从两米高的铁丝网上跳了过去。
“快跑！”六指头在金叶子的屁股上拍了一巴掌，金叶子三蹿两跳，很快隐没在星光闪烁的夜色中。他自己也拔腿往山野飞奔。
“砰！砰砰！”背后传来清脆的枪声和粗俗的叱骂声。已经迟了，金叶子早已跑得无影无踪，他也安全地钻进了树林。
天亮时，六指头回到大黑山腹地的葫芦洞，金叶子已蹲在洞口等侯他多时了，一见他的身影，狂啸一声飞扑过来，一头扎进他的怀里，“呜呜欧欧”，用虎的特殊语言诉说着离别的苦难和相聚的喜悦，
“好了，好了，一切都过去了，我对天神发誓，再也不会让你受到伤害了。”六指头抚摸着它的脖颈和脊背，说道，“今生今世，我们永远生活在一起，再也不分开了。”