【第六章 被迫交出金叶子】
他后悔不该这么贪心，带金叶子到羊蹄甲草滩来猎取马鹿。
阳春三月，羊蹄甲花盛开，草肥鹿壮，公鹿头上的新茸刚刚开始分叉，顶端的四个角长得一般齐，俗称四平头，是鹿茸中的珍品。在此之前，鹿茸太小，卖不出好价钱；在此之后，鹿茸角化，也不值钱了。马鹿好像也知道自己头上的茸角长成四平头时，是猎人觊觎的珍宝，这段时间格外谨慎，躲在草滩深处的沼泽地里轻易不出来。六指头虽然每年这个时候都到羊蹄甲草滩来打猎，但只有一次猎获长着四平头鹿茸的公鹿。
一副上等四平头鹿茸，拿到古驿道上去，可以换一支崭新的双筒猎枪。他太想将古老的铜炮枪换成威力很大的双筒猎枪了。
这段时间，金叶子又长大了一圈，身长差不多有两米，饰有黑色条纹的金黄色的虎皮光滑如缎，四只虎爪雪白如霜，虎脸与众不同地分布着黄白黑三种色斑，目光如炬，威武勇猛。它成了他狩猎的好帮手，每次外出打猎，它差不多总有收获，或者咬翻一头野猪，或者追杀一只盘羊，很少落空。他想，在布满沼泽的羊蹄甲草滩，对人而言，像进入迷宫似的不方便，但对虎而言，却是施展本领的好地方。在平坦开阔的草滩，猛虎逐鹿，是有把握得手的。
在带金叶子去羊蹄甲草滩前，六指头当然也考虑过与其他狩猎者邂逅相遇的危险。羊蹄甲草滩离开古驿道不远，许多人都知道那儿是马鹿出没的地方，常有猎人光顾。他当然不愿意遇见人。他想，半夜出发，天亮以前赶到羊蹄甲草滩，争取在太阳刚出来时就满载而归，这样便不会撞见其他猎人了。
开始，一切都挺顺利，像他预料的那样，金叶子在羊蹄甲草滩如鱼得水，钻进乳白色的晨岚，像条彩色的大鱼，游进雾丝和草丝组合的海洋。不一会儿，草滩深处便传来马鹿惊慌的“呦呦”叫声，传来金叶子捕食成功后得意的低吼。他吹了一声口哨，又过了一会儿，金叶子叼着一头马鹿回到了他的身边。那头鹿被强有力的虎嘴拧断了颈椎，但还没死绝，紫色的唇吻翕动着，细长的腿胡乱踢蹬。
哈，这正是他梦寐以求的四平头公鹿，那鹿茸约有半尺高，墨紫色，呈半透明状，长着一层金红色的绒毛，用手摸摸，柔软而富有弹性。这是难得遇见的上等鹿茸，他不费一枪一弹就得到了！
太阳爬出了山峰，亮灿灿的光线穿透薄薄的雾岚，天色清新明丽，空气中飘荡着羊蹄甲花淡淡的香味。六指头抽出长刀，动手割鹿茸。割鹿茸很有讲究，公鹿被打死后，必须在它咽气前尽快将鹿茸割下来，用泥巴封住创口，让血液闷在茸角里，再用烟火慢慢熏干，这样做出来的鹿茸，质地优良，堪称上品。一旦公鹿咽了气，茸角里的血液回流，药用价值便损失殆尽，变成无人问津的次品。
六指头刚将茸角从公鹿的头顶剜下来，还来不及用泥巴封住创口，突然，正在吮吸公鹿头顶血蘑菇的金叶子抬起头来，瞪大一双警觉的眼睛，注视着前方一片开得格外茂盛的羊蹄甲花，喉咙深处发出“咕咕”的低吼声。虎的视觉和听觉比人要灵敏得多，它的这套动作明白无误地告诉他，附近出现了值得注意的情况。他匆匆抓起一把泥巴敷在茸角上，直起身来想走，但已经迟了，那片开得很妖艳的羊蹄甲花后面，闪出七八个身穿黑色制服的兵丁，各个手里都端着快枪，成扇形向他和金叶子逼近。
阿妈生前曾对他说过，统治这一带的是个名叫莫爷的人，住在南糯镇上，靠种罂粟花起家，养着一支军队，是远近闻名的毒枭。他自己在古驿道用药材和山货换取日常用品时，也曾躲在草丛里见过这些黑衣兵丁，吆五喝六，蛮不讲理，有一次取走了他摆放在路边石头上的一对翠金鸟，不但什么也没给他留下，还在那块石头上屙了一泡屎！普通山民对他们都又恨又怕。
金叶子见到陌生的人，十分紧张，“呜呜”低吼着，躲在他的身后。
他晓得遇上麻烦了，自己是无论如何也跑不脱了，但金叶子不能落在他们手里。他在虎肩上踹了一脚，喝一声：“去！”
金叶子转身腾跳，向草丛逃遁。
两个黑衣兵丁举枪欲射，一位戴着墨镜提着一支双筒猎枪的头目做了个手势说：“不许开枪！”
一眨眼的工夫，金叶子三蹿两跳，便逃得无影无踪了。
六指头松了口气，哦，那副四平头鹿茸，还有那头公鹿，他们要就拿去好了，就当是让强盗给抢去了。
那头目又做了个手势，上来两个兵丁，将他的铜炮枪和长刀给缴了去。
“好漂亮的老虎，唔，是你养的，对吗？”那头目问。
六指头抿紧嘴，他什么也不想说。
“我都看见了，它替你扑倒了公鹿，还叼到你面前。说实话，我还是第一次看见有人带着老虎打猎。”那头目踱到六指头面前，摘去墨镜，露出一双绿豆小眼珠，上上下下打量了一番，“你是干什么的？野人？杀人犯？双胞胎？”
六指头下意识地将右手攥紧拳头，并藏到身后。
那头目狡黠地笑了笑，突然命令左右兵丁：“掰开他的右手！”
两个牛高马大的兵丁夹紧他的身体，另一个兵丁扳他的手指。他挣扎，但力不从心。很快，他的长着六根手指的丑陋的手被当众展览了一遍。
“我知道你是谁了。我听说过，多年以前，朗雀寨一个长着六指头的琵琶鬼逃进了深山老林。琵琶鬼一天不烧死，寨子就一天不得安宁，头人、神汉和巫娘他们，至今都在寻找那个琵琶鬼啊。要是把你送到朗雀寨，我能得到一笔赏金，而你却要被活活烧死。”那头目一字一顿地说。
六指头像害了疟疾似的浑身发冷，颤抖个不停。
“哦，你不用害怕。我们可以做个交易嘛。我们莫爷属虎，今年是他的本命年，过几天就是六十大寿了，要是用活虎做寿礼，他老人家一定会喜欢的啊！”那头目奸笑着说。
“不……”六指头呻吟般地吐出一个字。
“你愿意自己被火烧死吗？”
六指头难过地垂下头。
那头目跟一个兵丁耳语了几句，兵丁转身离去，过了约大半个小时，兵丁带着十多个穿靛蓝土布斜襟短衫的山里汉子，扛着一只捆绑得很结实的竹笼子，回到羊蹄甲草滩。
“吹口哨把你养的老虎叫回来！”那头目用命令的口吻说道。
六指头咽了一口唾沫，没有吱声。
“这竹笼，或者把你装进去，抬往朗雀寨，或者你把老虎装进去。我们生意算成交了，由你挑吧。”那头目阴沉着脸，缓慢地说道。
六指头钩起食指含进嘴里，吹出一声口哨。他希望金叶子已经跑远了，听不到他的口哨声。他平常吹出来的口哨，尖锐高亢，嘹亮饱满，尾音悠扬起伏，拖得很长，这次他却将口哨声压得低沉嘶哑，吹了一半便戛然而止。他希望金叶子能从他不同寻常的口哨声中，听出他被迫无奈的心声，听出隐藏在口哨声中的凶兆与报警，躲得远远的，藏得严严的，别再露面。
口哨声刚落，沼泽地里便响起一声应答的虎啸，羊蹄甲花枝无风自动，金叶子踏着碎步跑过来了。唉，金叶子毕竟是只老虎，哪里辨得清人心的曲曲折折，听到它所熟悉的口哨声，不可能不听从他的召唤不跑过来的啊。
六指头身旁围了许多人，金叶子在距离百米开外的一条浅沟后面停了下来，疑惑的目光左右扫视，在浅沟附近的草丛里踌躇徘徊。
“闪开，站远点！”那头目挥动着双筒猎枪，大声指挥着。
十几个山里汉子早就逃得远远的。兵丁们枪口指着金叶子，也都心惊胆战地往后退却，退出百把米远。
金叶子跑到六指头身边，虎头在他的腿上蹭来蹭去，表现得十分亲昵。
“快，叫老虎钻进竹笼去！”那头目在远处高声叫喊。
他若违抗他们的命令，他们绝不会放过他的，六指头想。他们会把他五花大绑送到朗雀寨，然后，在神汉和巫娘的诵经声中，把他推进熊熊燃烧的火堆。他不想死。
他把金叶子引到大竹笼前，拍拍它的后颈：“去，进去吧！”
金叶子先将半个脑袋伸进竹笼，好奇地打量了一番，很快又把脑袋退出笼门，歪着脸，用一种质疑的目光望着六指头，似乎在问：你真的要我钻到这小小的笼子里去吗？
六指头心里像被刀尖戳了一下，疼得慌。他转过头去，使劲在金叶子的背上推了一把，将它推进了竹笼子。
笼门关死后，十几个山里汉子拥过来，用三副竹杠将大竹笼扛了起来，向古驿道走去。
那头目来到六指头面前，向一个兵丁摆了摆手：“把他的东西都还给他！”
兵丁将铜炮枪和长刀搁在六指头面前。
“哦，我也不亏待你，公平交易嘛。”那头目把自己那支双筒猎枪连同一挂子弹也搁在了六指头面前，“你这支破枪早该换换啦，靠打猎过日子，没有一支好枪怎么行啊！”说完，那头目带着一伙兵丁和一群挑夫扬长而去。
六指头麻木地站在羊蹄甲草滩，仿佛失去了知觉。
古驿道上，传来金叶子愤怒的吼声。